Ведьма и столичный инквизитор 2

Глава 1

Теяна

— Эшфорд, неужели ты так жаждешь моей смерти?

Тьма подземелья была тканью, сплетённой из веков молчания и страха. Воздух, пропитанный запахом влажного камня, казался густым. Поколениями здесь томились обреченные на жизнь во тьме узники.

Мое зелёное платье, когда-то напоминавшее цвет молодых листьев, утратило былую свежесть. Вся превратившись в слух, я ловила мельчайшие звуки вокруг.

Лес за стенами Эдернии будто шептал: «Ты сама виновата. Не будет пощады той ведьме, что познала счастье в объятиях убийцы». Эта любовь противоестественна и противна самой природе.

В сознании билась мысль – воспоминание. Эшфорд говорил так холодно перед нашим расставанием: «Я ненавижу тебя. Ты – лгунья». Как он мог меня оставить? Зачем причинил столько боли? К чему говорил о любви, а потом предал? Чего он хочет? Неужели вся любовь была притворством?

Каменные стены глушили голоса земли, оставляя лишь тяжёлое дыхание тьмы. Я закрыла глаза, вспоминая запах леса после дождя.

Шаги.

Мерные, словно удары погребального колокола.

«Это он!»

Кровь стучала в висках, смешиваясь с гулом сердца.

«Он пришел, чтобы забрать меня отсюда или снова мучить?»

Эшфорд стоял в дверях – строгий взгляд, неумолимый. Трудно было поверить, что это лицо прежде я покрывала поцелуями. Его черный мундир обтягивал плечи, глаза — холодные, как лезвия — резали меня на части, словно мы с ним чужим, а я всего лишь очередная ведьма на его счету.

— Тебя покормили? – спросил сухо.

— Ты пришел поглумиться? – мое сердце стучало в висках.

— Многие умирают от голода. Не хотел бы я, чтобы ты умерла так глупо. – Он подошел ближе и прошептал сквозь зубы. – Пусть лучше языки пламени сожгут твое лживое лицо. Не хочешь извиниться?

— Я проклинаю тот день, когда тебя встретила. И мне не за что извиняться. Я не стану извиняться за то, кто я есть. Ты доволен работой своих коллег?

Ярость била меня изнутри. Я вышла на освещенный пятачок темницы. Свет факела дрогнул, высвечивая синяки на руках. Его пальцы сжались в кулаки, но лицо осталось спокойным.

— Я не отдавал приказа о пытках. — В его голосе не читалось ненависти, но и любовью больше здесь не пахло. Мое сердце тоскливо сжалось. «Какая же я глупая, что доверилась этому человеку».

— Да, да, конечно, — я горестно усмехнулась, подвергая его слова сомнению. — Ты просто как бы «случайно» так вовремя покинул Эдернию, также «нечаянно» меня схватили. — Я рванулась к решётке, кандалы впились в запястья. — Хочешь моей смерти? Так хотя бы имей мужество сказать мне это в лицо. Ты меня предал. Я здесь по твоей милости!

— Верь в то, во что хочешь верить, - хладнокровный, как всегда. – Но ты тоже хороша. Сними проклятие.

Я гордо встретила его взгляд.

— Это не моё колдовство, — сообщила инквизитору, прекрасно понимая, что веру в мои слова он давно утратил. – Хотя можешь мне и не верить. Мы оба теперь покойники.

— На рассвете тебя казнят, — прозвучало как приговор самому себе. Он испытывает жалость? - Ты довольна? Рада, что я умру тоже?

Что можно было ответить на такой вопрос?

— Ты не оставляешь мне выбора, Теяна, – с нажимом произнес Эшфорд. Его пальцы сжали прутья решетки. – Со смертью ведьмы падают и ее чары. Если ты не снимешь это колдовство, огонь все сделает за тебя. Не думал, что так все закончится. Я уничтожу проклятие вместе с тобой заодно. Чтобы выжить.

— Я уже говорила. Это не моя магия, Эшфорд. Скоро ты и сам все поймешь.

Когда дверь захлопнулась, я упала на колени без сил.

«Он не вернётся! Неужели моя жизнь оборвется вот так?»

Неделей ранее

Сон накатил на меня внезапно, как удушливый туман, смяв все барьеры между реальностью и кошмаром.

Одна секунда – и я уже не в своей постели, а стою на знакомой лесной поляне. Солнце пробивалось сквозь кружевную листву дубов и берез, отбрасывая на траву золотисто-зеленые блики. Воздух был густым и сладким, пахло хвоей, нагретой землей и цветущим иван-чаем.

И смехом.

— Попалась! — бархатный баритон, полный игривости, прозвучал прямо у меня за спиной.

Я визгнула и рванула с места, даже не оглядываясь. Босые ноги тонули в прохладной траве, ветви шелестели, задевая мое платье. Бежала, а сердце колотилось от восторга, от этого пьянящего чувства погони.

— Не догонишь! — крикнула я через плечо, петляя между могучими стволами. – Раскормила я тебя.

Эшфорд был быстр и ловок. Я слышала его шаги. Он дразнил меня, нарочно давая форы, позволяя мне считать, что шанс моей победы в принципе существует. Я мельком видела его в просветах между деревьями. Его обычно суровое лицо было озарено ребячливой улыбкой.

— Куда же ты, лисичка? — его голос доносился то слева, то справа, и я смеялась, запутывая следы.

Это была игра. Только он, я, шепот листьев и пьянящая свобода. Я чувствовала, как ветер треплет мои распущенные волосы, как солнце греет кожу. Я была счастлива. Оказалось, это так просто.