Ведьма на час 2. Дракон обмену не подлежит!

Глава 4

Я была не одна, и должна была, во что бы то ни стало, спасти всех своих спутников.

В отчаянной попытке найти среди своих амулетов то, что может мне в этом помочь, я перебирала их, вспоминая действие каждого. И когда обнаружила нужный, едва не закричала от радости.

Остервенелый дракон, тщетно пытавшийся разогнать мешавший ему туман, так сосредоточился на этом процессе, что не заметил, как ветер подхватил облако и понёс его в обратном направлении, дав нам возможность вздохнуть полной грудью. К нашему счастью, лес, к которому мы так стремились, был очень близко, и лошадь, глотнув свежего воздуха, сама рванула к спасительной зелёной стене.

В повозке стояла кромешная тишина, нарушаемая лишь редким храпом запыхавшегося животного.

Дремучий лес сомкнулся над ними тяжёлым изумрудным пологом, поглощая и свет, и звуки атаки дракона на ложную приманку.

Здесь, под защитой исполинских деревьев, чьи корни помнили ещё юность этого мира, ярость дракона-инквизитора была бессильна. Его огненное дыхание вязло в сырой листве, а туман, подобный тому, что едва не сварил нас заживо, превратился здесь в безобидную прохладную дымку.

Я натянула поводья. Старая повозка жалобно скрипнула и замерла, окутанная тишиной, которая после рёва драконьих крыльев казалась оглушительной. Руки, сведённые судорогой, наконец расслабились, и я почувствовала, как по ладоням, стёртым в кровь грубой кожей поводьев, разливается пульсирующая боль.

Лес зашелестел в ответ, укрывая нас своими тенями, позволяя завершить моё рискованное путешествие в логово врага.

– Мы на месте, – выдохнула я, оборачиваясь к своим спутникам.

Вид их был ещё более плачевным, чем я ожидала. Лиана и Агнида, изнурённые казематами, что-то тихо шептали себе под нос. Не знай я их и этого мира, решила бы, что они молятся…

Служанки герцога, невольные свидетельницы всего этого безумия, дрожали от страха, не смея поднять глаз. Но самым странным был он.

Мужчина, которого я вырвала из самой глубокой одиночной камеры инквизитора, лежал рядом со стонущей Мадиярой в дальней части повозки. Его лицо, освещённое лишь тусклым светом моих амулетов, пугало своей идентичностью с лицом преследователя. Тот же волевой подбородок, тот же разлёт бровей… те же губы.

– Агнида, открой портал в деревню. Не стоит ждать, пока этот монстр спохватится и поймёт, что преследует пустое облако.

Агнида, бледная, с измождённым лицом и тёмными кругами под глазами, вздрогнула. Она всё ещё ёжилась от нервного потрясения, а услышав мою просьбу, медленно кивнула, хотя в её глазах промелькнула тень сомнения.

– Я… я попробую, Верховная. Мои силы на исходе после казематов, – прошептала она, с трудом сползая с края повозки.

– Не пробуй. Делай, – я немного смягчила голос. – Вспомни шум деревьев, вспомни шёпот камней в нашей деревне. Мы дома, Агнида, почти дома.

Ведьма закрыла глаза. Её пальцы задрожали, сплетая в воздухе сложные узоры. Сначала казалось, что ничего не происходит – лишь лесной туман стал гуще, закручиваясь у её ног в причудливые воронки. Но затем раздался низкий, вибрирующий гул. Сама реальность перед повозкой начала трескаться, как разбитое зеркало, а потом и вовсе исчезла, оставив вместо себя чёрную дыру..

– Портал нестабилен! – прошамкала старуха, а её лоб покрылся испариной. – Быстрее, я не удержу его долго!

Я резко взмахнула вожжами.

– Держитесь!

Кобыла, обезумевшая от запаха драконьей чешуи и магического озона, рванула вперёд. Повозка подпрыгнула на кочках, колёса заскрежетали по корням деревьев, норовя развалить это старое, скрипучее корыто.

В тот самый миг, когда передние копыта лошади коснулись границы магических врат, небо над лесом внезапно озарилось кроваво-красным. Громовой рёв сотряс кроны деревьев – дракон почувствовал мощный всплеск магии и уже мчался в нашу сторону. Он сложил крылья и камнем рухнул вниз, проламывая вековые ели своим весом, выдыхая струю ослепительного пламени прямо в сторону ускользающей от него добычи.

– Прыгай! – выкрикнула я, охаживая нашу спасительницу магическим хлыстом.

Повозка влетела в портал за долю секунды до того, как дракон испепелил всё на том месте, где она только что стояла.

Чёрные грани портала с оглушительным звоном рассыпались прахом, обрывая связь между дремучим лесом и убежищем ковена, впустив внутрь лишь разъярённый рык.

Мы спаслись! На этот раз, спаслись.

Повозка с грохотом выкатилась на главную площадь деревни, едва не перевернувшись. Наступила тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием лошади и далёким гомоном.

Я спрыгнула на землю и посмотрела на небо. Здесь было тихо и солнечно. Ни единого облачка, и уж тем более дракона видно не было.

– Мы дома, – выдохнула Лиана, сползая с повозки. – Девочки, – повернулась она к ошалевшим служанкам, – у меня, конечно, не замок, но места всем хватит.

Девушки удивлённо озирались, прижимаясь к друг другу, словно попали, как минимум, на незнакомую планету.

Агнида, опираясь на кривую палку, медленно поплелась в сторону своего дома, бросив напоследок:

– Ковену повезло, что Сибилла передала свои силы именно тебе.

По её мимике было прекрасно видно, что дались ей эти слова, ой, как не просто. От того и были они самыми ценными. Возможно, даже ценнее благодарности Лианы и растроганных служанок, только что получивших вторую жизнь.