Ведьма на час 2. Дракон обмену не подлежит!

Глава 8

Дерек не долго бодрствовал. Его скудных сил хватило лишь на едва заметную улыбку, адресованную матери, и на пару глотков зелья Силы, которое я осторожно влила ему в рот.

Он тут же обмяк, и я почувствовала, как его рука, только что сжимавшая мою руку, тяжело упала на лавку.

Мадияра, сама едва живая и бледная, как восковая свеча, вытирала дрожащей рукой катящиеся по щекам слёзы. Она прошептала, глядя на сына:

– Я же говорила тебе, Дерек... я обещала, что она придёт за тобой!

Герцог едва заметно, одними губами, выдохнул: “Спасибо!”, прежде чем его веки окончательно сомкнулись.

Я понимала, что сейчас ему нужен не разговор, а глубокое забвение. Я достала из закромов пучок сушёной мандрагоры и синей лаванды, подожгла их от огарка свечи и начала окуривать Дерека густым, сладковатым сонным дымом.

Сизые кольца медленно окутывали его тело, заставляя мышцы расслабиться, а дыхание стать глубоким и мерным. Это был восстановительный сон – единственный способ дать его истерзанному телу шанс на выживание.

Когда он окончательно погрузился в грёзы, я повернулась к травнице и тяжело опустилась на табурет рядом с её ложем.

– Восстановление будет непростым, Мадияра, – тихо произнесла я, глядя на то, как в неверном свете лампы проступают шрамы на лице Дерека. – Слишком долго его тело, душа и магический резерв подвергались пыткам. Ричард не просто забирал его силы, он пил его жизнь по каплям. Драконья сущность, наверняка, пострадала ещё серьёзнее. Боюсь, он не сможет больше призвать своего зверя, так жестоко эксплуатированного кровожадным братом. Зверь внутри него изранен и, возможно, навсегда забился в самый тёмный угол его сознания.

Травница слушала меня, прикрыв глаза, и только горькие морщинки в уголках её губ выдавали материнское страдание.

– Скажи мне, Мадияра, – я внимательно посмотрела на неё, – почему ты не пошла с нами в тот раз? Почему отдала свою единственную лошадь, оставив себя на растерзание этому монстру?

Женщина горько усмехнулась, и этот звук больше походил на хруст сухих веток.

– Я надеялась как можно дольше отвлекать внимание младшего сына, – прошептала она. – Я притворялась, что всё ещё на его стороне, путала следы, лгала... лишь бы дать вам возможность спасти Дерека. Но Ричард... он не дурак. Он почувствовал, что источник силы, питающий его драконью мощь, ускользает. Когда он понял, что я помогла брату бежать, он обезумел.

Она замолчала, судорожно вздохнув.

– Ричард едва не разорвал меня на куски прямо там, в тронном зале, где я его и встретила. А когда окончательно осознал, что не может вернуть своего брата, просто... просто сбросил меня, свою ненавистную мать-ведьму, с высоты. Я летела вниз, готовясь встретить праотцев, но совершенно случайно упала в повозку с сеном. А дальше... дальше ты сама видела.

Внезапно Мадияра, собрав остатки сил, сползла с топчана. Прежде чем я успела вскрикнуть и подхватить её, она упала на колени передо мной.

Я замерла, поражённая до глубины души.

– Мадияра, что ты делаешь?! Встань немедленно! – я попыталась поднять её, но она вцепилась в мои руки.

– Спасибо тебе, Арина... – её голос дрожал от рыданий. – Спасибо за моё спасение, но больше всего – за сына. Ты вернула мне его из самого ада. Ты не побоялась инквизитора, не побоялась гнева ковена… Разреши служить тебе вечно.

Я наконец-то усадила её обратно, чувствуя, как у самой в горле встаёт комок. Шокированная такой благодарностью от женщины, которая была старше и опытнее меня в сто крат, я спросила:

– Это лишнее. Но откуда ты узнала? Откуда была такая уверенность, что я приду в замок и рискну всем ради узника, которого даже не видела?

Мадияра посмотрела на меня долгим, пронзительным взглядом, в котором светилась вековая мудрость ведьм Акмарра.

– Всё в нашем мире давно предопределено, Арина. Я знала, что наступит день, когда появится сильная молодая ведьма, способная выдержать жар истинного пламени. Я знала, что придёт та, чья душа резонирует с душой моего сына.

Она сделала паузу, и её следующие слова заставили моё сердце пропустить удар.

– Ты – не просто случайная спасительница, Арина. Ты – та самая ведьма, которая должна стать истинной парой Дерека. Только ваш союз может снять проклятье, которое долгие годы выжигало наш род. Я видела это в своих видениях ещё до того, как Ричард заковал его в цепи.

Я замерла, глядя на спящего мужчину.

Истинная пара? Я, девчонка, которая ещё вчера сомневалась в собственных силах, теперь должна была стать опорой не только для ковена, но и для древнего драконьего рода?

Мысли путались, но где-то в глубине души, там, где ещё теплился отголосок его магии, я почувствовала странный, щемящий отклик.

– Посмотрим, Мадияра, – тихо ответила я, поправляя одеяло на Дереке. – Сейчас нам нужно просто выжить. А с предназначением... с ним мы разберёмся, когда на горизонте перестанет маячить тень твоего второго сына.