Верхний мир. Призрак свободы

Пролог

Мир менялся.

Потухшее пламя оставляло пепел, который разносило беспощадными ветрами. Этот же ветер трепал полы плаща одинокой фигуры на вершине холма.

Его фигуры.

Обугленные руины покрывались зеленым мхом, а пустые дороги уже снова топтали десятки ног. Путники с опаской поглядывали на черный силуэт, возвышавшийся над развалинами когда-то великого города. Они отчетливо видели в бликах солнца отблеск Его алых глаз-кристаллов и не решались подойти ближе, как и Он не спускался навстречу переселенцам, недвижимо наблюдая за миром у своих ног.

Тех беженцев, кто отставал, с голодным рыком утаскивали в леса твари, отдаленно напоминавшие людей – у них были длинные когтистые руки и черные глаза. Он видел это, но не вмешивался в складывающийся ход вещей.

Прибывающих становилось все больше, как и недовольных нападениями порождений темной ночи. Они выставляли сторожевых на границах своих поселений, но Его силуэт на вершине мира оставался недвижим. Когда же эти оседлые кочевники собрали отряд для вылазки в лес и истребления кровожадных существ, то почти все они нашли погибель среди деревьев. Но не от длинных когтей и острых зубов, а от горящих во мраке двух алых глаз, обладатель которых тотчас покинул свой извечный наблюдательный пост.

Выжившие вернулись к соплеменникам, чтобы передать Его волю остальным:

- Порождения ночи имеют такое же право на существование, как и живущие под солнцем. Смерть постигнет каждого, кто посмеет нарушить это равновесие.

Люди вняли Его предупреждению, и под Его непоколебимым взором продолжили расти и нарождаться, защищаясь, но не посягая на территории детей мрака. Однако они не знали, сколь сильно бывает влияние ночи. Ее голос, нашептывавшей о власти и неповиновении. Заблуждения, что силы покорять стихии и управлять тенями будет достаточно, чтобы не только защитить себя, нарушая Его волю, но и положить конец Его извечному бдению за ними.

Многие из восставших сами превратились в чудовищ. Кто-то внешне, кто-то глубоко в душе. Такие же варвары однажды пришли и в Его родной дом, и хоть Он истребил всех, кто обладал достаточной силой и властью одолеть Его, ничего не изменилось. Он видел Тьму в подступавших к нему людях, и понял, что одних только наставлений недостаточно.

От того города вновь не осталось ничего, кроме дыма и пожарищ. А Он снова запасся терпением, наблюдая за тем, как мир затягивал очередные раны и готовился к переменам. Только теперь Он уже был не один.

- Смерть постигнет каждого, кто нарушит равновесие, - громом гремели голоса мчащихся по тропам и улицам всадников в черных одеждах со сверкающими на солнце амулетами из алого кристалла на шее. – Смерть постигнет каждого…

Услышав топот могучих коней и это грозное предупреждение, прохожие в суматохе расступались в стороны, а матери прижимали к себе испуганных детей. Мало кто застал сам, но почти все они слышали истории о выжженных городах тогда еще неназванного Вусмиора. О тех, кто посмел нарушить волю Смерти и Его всадников…

Септимус Л. Верк. Писание первое: «Конец старого мира», глава X

Расшифровано Касадо Б.