Все люди как люди. Странный дуэт

Глава 1

Зима 1849 года выдалась снежной и богатой на разные события, всколыхнувшие мою размеренную жизнь. После нашего опасного, но чрезвычайно увлекательного путешествия в Австралию мы жили не сказать, чтобы спокойно, но без особых приключений и потрясений. Илья закончил реконструкцию укреплений Кронштадта и целиком погрузился в дела своего любимого инженерного училища. Летом мы совершили целое турне - погостили в Высоком. Понянчили внуков. Григорий Ланевский твердой рукой управлял поместьем, оружейный завод выполнял государственные заказы и ни одного нарекания от военных не было. Работали и стекольный и бумагоделательный заводы. Софьюшка занималась обучением детей, патронировала больницу. Мальчики росли любознательными и озорными, а девочки были удивительно похожи на свою другую бабушку - прекрасную Татьяну Ланевскую, мраморную Диану, как называли ее в салонах Санкт-Петербурга. Она, кстати, неимоверно гордилась внуками, обожала их и уже планировала их выход в свет, хотя мальчикам было всего по шесть лет, а девочкам по четыре годика.

Побывали мы и в Липках. И там дела шли неплохо. Роман и Аглая жили в ладу и согласии, от Липок до Воронежа была построена железная дорога и Роман взял подряд на строительство железнодорожных пассажирских вагонов. Аглая рисовала замечательные картины и по-прежнему занималась благотворительностью.

Наш сын Александр между кругосветными плаваниями успел жениться на младшей дочери Васи и Насти Ланевских, Машеньке и, получив назначение на крейсер "Быстрый", в чине капитана отбыл с молодой женой в Одессу.

Василий Ланевский, он же Вася Дизель, был в Туркменском походе и вот днями вернулся в Санкт-Петербург. По этому поводу мы были у них на обеде, а сегодня ждали Василия с Анастасией к себе на ужин. Должны были прибыть и наши хорошие друзья купец Сытин с супругой.

"Вот кого люблю, - радостно потерла лапки ехидна, - правильный мужик, а уж как рассказывать начнет, так держи живот, чтобы от смеха не лопнуть".

И настоящим событием стал приезд невесты нашего воспитанника Дмитрия - англичанки Генриетты Слимен.

Честно говоря, я ждала этого, ведь еще в усыпальнице старого китайца получила предсказание о судьбах моих близких. Но сомнения все равно были.

"А то, - хмыкнула ехидна, - матери нашей Полине я лично особенно и не доверяю, сколько раз она нас подставляла, ты только вспомни, а? Одно только спасение Батыя чего стоило".

-Так это вы Генриетта, простите не расслышал как вас по батюшке, к нам прямиком из самого Бомбея прибыли-с? - Сытин отложил салфетку и слегка подтолкнул локтем жену, Аграфену Семеновну.- Мы вот с супругой только по Европам проехали, да еще у турок побывали. Ну, это я вам скажу, было приключеньице.

-Нет, я не из Бомбея, папеньку перевели в Лакхнау, - смущаясь ответила Генриетта, - маман отправилась с ним, а меня с мисс Кэйт отправили в Англию, но я упросила свою компаньонку приехать сюда, Дмитрий давно звал меня в гости, - тут уж девушка окончательно смутилась и перешла на еле слышный шепот.

Генриетта неплохо освоила русский язык, которому ее обучал русский матрос, один из тех пиратов, которых мы когда-то передали английским властям и которого потом генерал Слимен взял к себе на службу.

"Ага, неплохо, - кивнула ехидна, - Настя полчаса соли ароматические нюхала, когда наша англичанка приветствовала ее чисто по-русски:"Здрасти, дамочка, якорь тебе в зад...цу!"

-И правильно сделала, молодец, нечего разные церемонии разводить! Приехала, значит любит, а ты и женись, Митька, - бахнул Дизель. - раз такое дело.

Тут уже и Митя залился румянцем, что-то пробубнил себе под нос.

-А ты не мямли, парень, - поддержал Василия Сытин, - Девица решительная, по всем параметрам нам подходит.

-Кому это нам, Федор Степанович, - подняла бровь Аграфена Семеновна, - это уж пусть они сами решают-с, хотя поступок смелый, уважения заслуживает.

Компаньонка Генриетты ничего не понимала, только переводила обескураженный взгляд с одного на другого. Фейт Коллинз, точнее с моей легкой руки, Фейт Рассел улыбнулась и сжалившись над англичанкой кратко пересказала ей суть беседы. Мисс Кейт, дама сорока лет с вытянутым худым лицом, тонким носов и светлыми голубыми глазами воскликнула что-то типа:"О, мой Бог, и как я могла согласиться. Генерал Слимен мне не простит".

-Простит, - улыбнулась я, - вы же знаете, чем обязаны жена и дочь генерала Дмитрию? Он же рыцарь, спасший принцессу, разве нет? - я говорила по-английски, обращаясь к компаньонке. - А как должен поступить рыцарь?

-Рыцарь -да, - согласилась мисс Кейт, - но я никогда не слышала, чтобы принцесса сама явилась к рыцарю.

-Ну, так это будет первый случай, - присоединился к разговору Илья, - не переживайте, я лично известил генерала Слимена о намерениях нашего воспитанника, о его материальном положении, которое вполне позволяет жениться и содержать семью. Как только придет ответ из Индии, мы будет готовиться к свадьбе.

-Вот это уха! - облизывая ложку сказал Федор Степанович. - Не то что в Венгрии, да Аграфенушка?

Аграфена Семеновна повела плечами и скривилась.

-Да ты чего только не перепробовал в тех заграницах, разве что крокодила не ел.

- Ну, это да. Не попался мне крокодил, нигде его не подавали. А так, что ж?.. Очень рад буду и крокодила отведать. По крайности, в Петербурге всем буду рассказывать, что крокодила ел. И все будут знать, что я такой образованный человек без предрассудков, что даже до крокодила в еде дошел. Черепаху же в Марсели ел, когда из Парижа в Ниццу ездили. Лягушку под белым соусом все ж таки в Сан-Ремо ел. При тебе же ел.

– Фу, - замахала Сытина на мужа руками. - Брось, тебе говорят! Замолчи, слушать противно.

– Ракушку в Венеции проглотил из розовой раковинки, - не унимался купец. Он очень любил хвастаться своими подвигами в поедании экзотических блюд.

-Если ты ел такую гадость, то потому что был всякий раз пьян, а будь ты трезв, ни за что бы тебя на это не хватило, - возразила Аграфена.