Все люди как люди. Странный дуэт

Глава 12

Когда я вошла в шатер, то застала удивительную картину, англичанин пил из Васиной фляжки и как-то не выглядел умирающим. Вася же был мрачноват, но увидев меня улыбнулся.

-О, леди, простите, что не могу приветствовать вас стоя, проклятые бандиты ранили меня, но позвольте выразить вам мою благодарность и восхищение беспримерной храбростью вашей, - начал англичанин не хуже велеречивого Мехмед-бея. - И позвольте представиться, майор Чарльз Леннокс, к вашим услугам.

-Акулина Савельевна Кожухова, - устало ответила я, - и не стоит благодарности. Но не тяжело ли вам разговаривать, майор?

-Нет, мне наоборот очень приятно ваше общество и очень хочется продолжить беседу, которую мы начали с генералом.

Генерал же, на которого я перевела взгляд, что-то такое замысловатое изобразил на лице, я, честно говоря, не поняла и подняла бровь.

-Да, ничего, пусть поговорит, - сказал Вася по-русски, - так бывает при подобных ранениях, вдруг становится лучше, но я по-прежнему уверен, что до утра он не доживет.

Я подозревала, что лучше англичанину стало от половины фляжки французского коньяка, но возражать и спорить не стала. За тридцать лет беспрерывных походов и сражений Дизель насмотрелся на ранения, и мог определить не хуже врача, что за рану получил майор.

-Я направлялся в отпуск, который испросил у командующего нашим Горным Шотландским полком, и направлялся в Калькутту, где проживает моя семья. В Герате, рядом с которым квартирует наш полк я присоединился к этому каравану. И вот почти на границе Пакистана на нас напали проклятые бандиты, с которыми мы боремся уже много лет. Банды тхагов существуют в Индии и Пакистане с 12 века, это секта, посвятившая себя служению Кали, богине смерти и разрушения, но в последнее время появились банды, прикрывающиеся именем тхагов. Их называют «пиндари». В основной своей массе это крестьяне, которые по окончании сельскохозяйственных работ выходят на большую дорогу с целью прокормиться. И если у тхагов существует определенный ценз на количество убийств, необходимых для перевоплощения после реинкарнации в следующей жизни, то пиндари убивают всех, кого грабят. За последние сто лет, по самым неточным подсчетам тхаги убили около 2 миллионов человек.

-Это ужасно, - вырвалось у меня. - А знаете, Чарльз, я лично знакома с генералом Уильямом Слименом.

-Оу! Это потрясающей отваги человек, именно он с лордом Бентинком безжалостно борется с тхагами , несмотря на все покушения и угрозы со стороны бандитов.

-Да, генерал очень смелый и очень умный человек, - кивнула я. - Но расскажите о себе, майор.

Я спросила это потому что прямо почувствовала, что англичанину, точнее - шотландцу, хочется рассказать о себе. Вася вздохнул и сказав, что пойдет поищет чего-нибудь съестного, вышел из шатра. А я подсела поближе к раненому и внимательно слушала. Майор сделал еще глоток коньяка и начал рассказ.

-Родословная моя восходит к тому самому Чарлзу Ленноксу, герцогу Ричмондскому, что был сыном английского короля Карла II и Луизы де Керуаль.

"О, эта английская чванливость, - пробухтела ехидна, - как будто все должны знать их герцогов и всяких там де Керуалей".

- И если бы не его удручающая бедность, он мог бы занять почетное место в палате лордов. Однако жизнь распорядилась иначе и я, Чарлз Эдуард Леннокс, последний представитель шотландской ветви Ричмондских герцогов, смог дослужиться лишь до майора полка шотландских горцев и теперь воюю в Индии против взбунтовавшихся племен афридиев. Единственным источником моих доходов является жалованье, которого едва хватает моей семье.

Шотландец улыбнулся, очевидно вспомнив о семье.

- А вот семейная жизнь у меня сложилась удачно. Я взял в жены красивую девушку, такую же знатную и такую же бедную, как и я сам, и она подарила мне Мери и Патрика, нашу радость и гордость. И пусть у нас не имелось лишних денег, но мы благодарны судьбе, природа не отказала нашим детям в уме, а тяжелый климат Индии пощадил их здоровье.

Открылся полог шатра и вошел Дизель с огромным подносом, на котором были сыр, плов, чуреки, и халва.

-Давай, Акулина, налетай, а то ты бледная какая-то, - пригласил меня Вася.

Но есть мне не хотелось, а Ленноксу и нельзя было. Вася скромничать не стал и зачерпывая чуреком плов принялся есть, при этом ворча.

-Вот знаете что я вам скажу, хлеб тут, как с виду, так и по вкусу похож на отличный сорт бумаги, на которой у нас в Петербурге печатают театральные афишки. Вот точно, - откусив приличный кусок пробормотал Дизель, - величина, толщина, цвет, дух, и вкус этого хлеба - сплошная афишка.

-Ты что, афишки ел, что ли? - усмехнулась я.

-Не ел, конечно, но точно тебе говорю, один в один. Чуреки эти не вкусные, но вот плов в них заворачивать очень удобно.

Во время нашей с Васей переброски фразами майор сделал еще пару глотков и смотрел на нас с улыбкой. Я попросила его продолжить, взяв с подноса кусок овечьего сыра.

-Моя прекрасная жена никогда не задавалась вопросом, отчего мы так бедны и что за злые силы лишили вас всех тех материальных благ, которыми мы должны были бы обладать по своему происхождению. Никогда ни единым словом не коснулись она этой болезненной темы, старательно и деликатно оберегая меня от бесплодных переживаний. Тем не менее мысль о бедности, в которую ввергло семью мое положение бедного офицера, о несправедливости, обрушившейся сорок лет тому назад на нашу семью, омрачившей мою молодость, всегда причиняла мне глубокие страдания. Немало выпало на мою долю страданий. В бедности прошли детство мое и молодые годы. К тому же обо мне, сироте, заботились чужие люди. Родители мои стали жертвой кровавой резни в Бенаресе. Это случилось в 1809 году. Моему отцу исполнилось тогда сорок лет. Я же только-только родился. Отец командовал семьдесят четвертым королевским полком. Богатый, как вице-король, он вел расточительную жизнь знатного, не стесненного в расходах вельможи, как и подобает отпрыску древнего рода.