Хижина в лесу

глава 21

Юстас Деай улыбался. Он стоял рядом с кроватью спящего короля и рассматривал леди Литару. Она, как и король, спала. Девушка сидела в кресле, она поджала ноги, платье, которое видимо раньше было тщательно расправлено, сейчас немного задралось и обнажило ступню и щиколотку левой ноги. Деай, с некоторой долей умиления разглядывал аккуратную женскую ножку затянутую в белый шелковый чулок. 
- Может оторвешь свой похабный взгляд от нее в конце концов!? - шепотом сказал неизвестно почему разъяренный увиденным Даллан.
- Ты никак проснулся? - переводя взгляд на короля ответил Юстас. - Может ваше величество перестанет валяться в постели и наконец приступит к своим прямым обязанностям?
- Юстас ты смеешься надо мной? Я даже ложку удержать в руках не могу...
- У тебя есть прекрасная помощница, - кивнув в сторону Литары, парировал Деай. Он склонился над девушкой и заметил, что на краю кресла лежит раскрытая книга, видимо пользуясь тем, что король уснул девушка стала развлекать себя чтением. Однако каково было удивление ближайшего друга короля, когда он понял, что это вовсе не любовный роман, а учебник по бухгалтерскому учету. Взяв книгу в руки он показал ее королю и прокомментировал: - Ее действительно стоит бояться, кто еще из наших придворных дам развлекает себя изучением методов ведения учета?
Даллан искренне удивился, он конечно понимал, что Литара совершенно не походит на всех известных ему девушек, но что она отличается настолько...
- Сегодня Даллан меня выгнали из собственных покоев, - сказал Юстас, и отвечая на невысказанный королем вопрос пояснил, - горничные и лакеи затеяли генеральную уборку во дворце, из моих комнат вытащили всю мебель и куда-то унесли, а когда вернут не сказали, сняли портьеры и балдахин с кровати, что в принципе не плохо. Потому что еще немного и на них можно было высаживать капусту, так как пыль так слежалась, что на ней можно возделывать грядки. И я узнал, что до кухни, твоя маленькая леди, тоже добралась, повара затеяли уборку и там.
- Моя маленькая леди? - переспросил король.
Но Юстас не успел ответить, Литара потянулась и открыла глаза. Увидев в комнате друга короля, она спросила:
- Вы хотите подменить меня? Или дать мне возможность хоть вторую ночь провести в своей комнате?
Краем глаза Юстас захватил лицо короля. Глаза Даллана горели какой-то странной, яростной  надеждой, которую Юстас решил не разбивать:
- Вовсе нет, я только пришел узнать как самочувствие короля.
Литара горестно вздохнула, и упрямо расправила плечи,  хотелось спросить, зачем ей и в эту ночь караулить сон короля? Да,  жар еще не спал, но Даллану явно стало намного лучше, присмотреть за ним смогут и лакеи, а в случае чего пригласят ее. 
- Но я готов сменить вас... на буквально час, вы можете поужинать и переодеться во что-то более удобное чем ваше … строгое платье.
Литара не замедлила воспользоваться предложением и быстро покинула комнату короля. Юстас и Даллан остались одни.
- Ты не хочешь мне объяснить Даллан? - устало спросил Деай, - тебе мало Эрики, которая чуть было не отравила тебя, тебе нужна та, что сама варит зелья и возможно обладает силой?!
- Она не занимается темными зельями Юстас...
- Я не понимаю, ты ее оправдываешь? 
- Юстас …
- Нет Даллан, я вижу как горят твои глаза, они не горели так ни с Эиркой, ни с той предыдущей, как ее... леди Моэра, и до этого. Что случилось за один день?! Тебе вытерли сопли, а ты растаял?
- Ты забываешься Юстас. - Тихо, предостерегающе протянул король. 
- Я пытаюсь достучаться до тебя, Даллан, она просто выполняет мое поручение, я прижал ее к стенке этим зельем, и она чувствует свою вину. Это вовсе не значит, что она испытывает что-то к тебе. И потом, Даллан, вспомни правление твоего отца. Где тогда была Литара, и как ты сам относился к ней? Неужели ты думаешь, что она все забыла? Чтобы убежать от тебя, отсюда, она не побоялась сварить зелье и принять его. Зелье, которое сделало ее мертвой! Ее тело выбросили в мусорную яму за городом!..
На некоторое время воцарилось молчание.
- Юстас... она мыла мне голову... - тихо сказал Даллан, прервав тишину и Юстас замолчал, глядя на короля как на умалишенного. 
- Даллан... ты же никогда не проявлял к ней интереса, я просто не понимаю...
Король молчал. Он и сам не понимал себя. Проснулся, увидел как Юстас разглядывает спящую Литару и взъярился. Если бы не его болезнь, Юстасу могло не поздоровиться, за что? За  взгляд? Это так на него не похоже...
- Может это действие зелья? - спросил Даллан. 
- Нет, - уверенно ответил Юстас: - Это не обычное любовное зелье. Я наводил справки. Литара не солгала, оно действует на тех, кто уже любит друг друга, скрепляет, можно сказать. А вы с Литарой... совершенно чужие друг другу, и потом зелье выпил только ты один.
На некоторое время мужчины замолчали. Время неумолимо шло и Юстас то и дело поглядывал на часы. Литара была очень обязательна и значит уже скоро она вернется в комнаты короля. 
-Что с Эрикой? - спросил Даллан, чтобы хоть что-то сказать.
- Она отправлена в дальнее поместье своего отца. Я объяснил лорду Дел-Ре, что  при дворе ее видеть не желают, и что ты благословишь любой брак Эрики. Отец волен сам выбирать ей мужа, без вмешательства короны и я рекомендовал сделать это как можно скорее. 
Даллан кивнул в ответ. 
- Юстас, эта ведьма чуть не убила меня...
- Ты про кого именно, - чуть насмешливо спросил Юстас, - про Эрику или леди Литару. Я полагаю, что Литара обладает силой, и это опасно, я уже жалею, что она находится в непосредственной близости от тебя. Ее совершенно не затруднит сварить зелье и напоить им тебя, которое подействует через месяц или два, три. Никогда в королевстве не было такого сильного алхимика, алхимия переплетенная с магией. Но конечно избавиться от нее было бы куда большей ошибкой.
В это время Даллан с каким-то все возрастающим недоумением смотрел на друга.
- Юстас, она же спасла и тебя и меня, и всех нас, чем она может быть опасна?
- Тем, что она пользуется огромным авторитетом и популярностью в народе, люди ей благодарны. Они видели ее самоотверженность и бескорыстность. Тогда как от твоего отца они видели жесткость и часто самодурство. Да, Нуто проводил достаточно правильные реформы в экономике, но социальная сфера, общественная жизнь. При нем три года действовал закон, который запрещал собираться на улице людям больше трех человек. Мы сейчас проводим реформы, и я думаю, что не плохие. Но все происходит так медленно...
- Юстас, но причем тут Литара?- устало спросил король.
- Ты видел как быстро она подняла собственное дело, на пустом месте, ее магазин во всех крупных городах, особняк Тарм ремонтируют лучшие мастера, а ее покои во дворце в десятки раз лучше твоих. У нее своя прислуга, которой она организовала комнаты рядом со своими. У нее королевство в королевстве!
- Ты завидуешь? - просто спросил Даллан.
- Да, - отрывисто и с досадой ответил Юстас.
- Уборка в покоях тебя не удовлетворила?- насмешливо спросил король.
- Конечно нет, Даллан это же просто неприемлемо, это же королевский дворец, как раньше мы с тобой не замечали?
Даллан Амитоло только вздохнул. Литара Тарм, а сейчас Де-Саванто действительно была успешной женщиной. Он не удивится, если она за год восстановит поместья. Он не был в ее покоях, и сейчас вдруг острым уколом куда-то в район сердца, вдруг понял, что хотел бы в них побывать. Кроме того она была очень красивой, не той приторной красотой, что красивы Эрика, или леди Моэра. А более тонкой, красотой истинной аристократии Лареграндо, которой, что ни говори, за время правления его отца осталось не так уже и много. Род Тарм и Де-Сорсистино насчитывали не менее пяти веков своей истории, и могли посоперничать роду Амитоло. В этот момент дверь без стука отворилась и в покои короля вошла леди Литара, Юстас вопросительно приподнял правую бровь и немного насмешливо спросил:
- Вам не кажется леди, что в  своем лесу в немного забыли правила хорошего тона? Следовало постучать, прежде чем войти! Король мог быть не одет.
Литара же спокойно ответила:
- Лорд Деай, а не кажется ли вам, что вы лично, вынудили меня ухаживать за королем, и первую ночь ему было плохо настолько, что мне пришлось использовать ночную вазу, причем король так и не пришел в себя.
Даллан покраснел так густо, что казалось, от лица можно поджечь лист бумаги, а Литара же продолжала уничтожать его уверенность своими последующими словами.
-Кроме того я переодевала его, и меняла постельное белье. Поэтому я не думаю, что увижу что-то новое если войду без стука. - На секунду Литара перевела дыхание и уже более спокойно, но и еще более насмешливо сказала:- Вы как то странно относитесь ко мне Юстас, не вы ли час назад с глупым выражением лица рассматривали мои ноги, пока я спала?
Вот тут пунцовым, как шестнадцатилетний мальчишка стал и ее критик Юстас. Мужчина скомкано попрощался с королем, поклонился леди Литаре и стремительно покинул покои короля.
- Вы понравились ему, - с какой-то странной горечью для себя, которая осталась однако незамеченной для Литары, сказал Даллан, - вы знаете, он не женат, я могу устроить ваш брак. 
Литара немного странно посмотрела на короля, а вслух сказала:
- Не думаю, что лорд Деай согласиться иметь всю ставшуюся жизнь под боком ведьму.
- Значит он вам понравился? - Даллан напрягся, сердце стучало где-то в горле, казалось еще немного и он просто напросто задохнется. Он вел себя как дурак, терялся, а понять причину не мог, никак не мог. Что-то нахлынуло на него, словно он стоял у кромки моря и новая волна сбила его с ног, вода закрутила. И никак не выбраться не вдохнуть. - Полагаю Юстас тоже заинтересовался вами...
Литара не ответила, она взяла с комода у стены свежую сорочку и подошла к кровати:
- Давайте поменяем вам сорочку ваше величество. - Нейтральным тоном произнесла девушка.
Она склонилась над королем и помогла ему привстать, с высоко поставленных подушек. Легко и невесомо прикасаясь к мужчине, Литара сняла с него сорочку, и словно не замечала, как вздрагивал король от случайных прикосновений ее пальцев. А Даллана вдруг пробила дрожь. Литара отпрянула и внимательно посмотрела в лицо короля, который был так близко от нее, что она ощущала его дыхание. Лоб Даллана внезапно покрылся испариной и он завалился обратно на подушки. Тяжело дыша, король прикрыл глаза. Литара поправила на мужчине сорочку и присев на край кровати положила ладонь на лоб своего монарха:
- Он утомил вас, этот ваш Юстас.- с осуждением сказала девушка.
Даллан молчал, он никак не мог отдышаться и не мог понять, все те чувства, что нахлынули на него перед приступом, что это было? Немного придя в себя, он открыл глаза и сфокусировал взгляд на Литаре:
- Он завидует вам...
- Завидует!? - чуть было не вскрикнула Литара, но вовремя остановилась и умерила пыл возмущения, - это чему? Тому, что мои брат и отец были казнены, а мать умерла в камере от невыносимого горя и таких же невыносимых условий? Или что я столько лет прислуживала вашему отцу и терпела издевательства? Или вот этому ?!
Литара приспустила ворот халата и обнажила плечи, повернувшись тем плечом, на котором был след клейма.
- Вот этому он завидует?!
В этот момент Литара заметила, что король как-то странно смотрит на клеймо, словно с осознанием чего-то очень важного. Девушка словно окунулась в ледяную воду, она рывком поправила халат и встала с кровати короля, отвернувшись к окну. Для того, чтобы занять дрожащие руки, Литара стала поправлять плед наброшенный поверх кресла, который был призван скрывать изношенную обивку. 
- Сколько вам было лет Литара? - спросил король.
- Десять, - скупо ответила девушка. Ей совершенно не хотелось развивать эту тему.
- Ваши брат и отец нарушили закон, присягу собственному королю, мой отец был самодур, но и мужчины вашей семьи совершенно не озаботились будущем своих близких, пошли на поводу своего авантюризма. С вами и вашей матерью поступили крайне жестоко, мой отец был жесток с вами и я тоже...
Литара обернулась и внимательно посмотрела на Даллана, который вновь от накатившей усталости прикрыл глаза, но продолжил говорить:
- Я не могу исправить прошлое, исправить поступки своего отца и изменить его решения, и исправить то, что делал я...
Литара  молчала в ответ, не зная что сказать.
- К сожалению я не могу ничего исправить, я сожалею и  раскаиваюсь,  раскаиваюсь во многом. Моя жизнь, она поделилась до и после, до Куронского леса и после него. Иногда мне кажется, что лес вел меня, заманивал меня и я поддался этому зову и пришел к нему. И что-то случилось там со мной, я не знаю что. Это изменило мою жизнь, хотя я ничего и не помню. А после того, что произошло на приеме...
Литара присела в кресло и сложила руки на коленях. Она все силилась, что-то сказать и никак не могла начать. И Даллан продолжил:
- Я очень благодарен вам за то, что вы сделали, вы спасли мое королевство от чумы, и вы спасаете сейчас меня... а Юстас... вы действительно понравились ему, и на самом деле он восхищен вами...- Даллан запнулся, внезапная боль в груди, просто мешала дышать.
Литара заметила перемену в лице короля, но отнесла это на то, что ему вновь стало нехорошо, чтобы разрядить обстановку она с легкой и доброй усмешкой сказала:
- Он считает меня ведьмой, а ведь я могу нарушить данное мной слово не обращаться к темным зельям, среди них есть очень много достаточно интересных. 
Даллан рассмеялся в ответ. Его начало клонить в сон, однако, один вопрос засел в голове и не желал покидать ее, внимательно рассматривая Литару и ожидая ее реакцию он спросил:
- Так он нравится вам?
- Ваш друг Юстас? - Литара улыбнулась, - он конечно приятный молодой человек, но он не нравится мне настолько, чтобы я воспринимала его как поклонника, или, как было предложено вами, в качестве будущего мужа.
- Ваше сердце занято?
Литара рвано вздохнула, и Даллан заметил это,  в его груди с новой силой сжалась словно тугая пружина. Литара смолчала, ее молчание тяжелым, душным коконом окутало короля. 
Больше, в этот вечер они не говорили друг другу ничего. Литара периодически проверяла не поднимается ли у короля жар, а Даллан мучительно думал о том, кто может быть тот мужчина, о ком так вздохнула девушка. Засыпал король с надеждой, что все это, вся эта буря чувств и эмоций, которая внезапно сбила его с ног, просто последствия действия зелья, и завтра он проснется с чистым сердцем  и головой, без мыслей и чувств, которые причиняют столько боли.