Ход без права на отступление

Цветы Ниады

Схватив меня за руку, Алейн повела к самому центру города — большой площади, где в самом центре росло многовековое древо, на ветках которого уже зрели бутоны, готовые вот-вот раскрыться. А прямо под ним сидели музыканты.
Всё застыло в тишине. Над городом, раскинувшись между крышами, струились гирлянды из светящихся кристаллов — то мягко золотых, то переливающихся всеми оттенками зелени и синевы. В воздухе царил запах душистых трав и выпечки.
Площадь ожила и закружилась с первыми аккордами музыки. В воздухе зазвенели звуки флейт и барабанов. Мужчины и женщины, эльфы, гномы, оборотни, феи — все высыпали в круги, взявшись за руки. Танец был простым, древним, как сам этот мир. Без каких-либо правил — лишь свобода и энергия. Каждое вращение, каждый шаг, каждый хлопок ладоней вызывали лёгкую вибрацию в воздухе — магия пронизывала площадь.
Кто-то втянул меня в круг, и я чуть не запнулась о подол длинной юбки, но тут же вошла в ритм и заливисто рассмеялась.
Магия пронизывала площадь тонкими нитями, соединяя каждого, наполняя светом и счастьем. Воздух искрился от магии и смеха со всех сторон. Все переживания отошли на второй план. Здесь и сейчас не было места долгу, страху и боли, не было своих или чужих, тех, кто лучше или хуже. В день весеннего равноденствия все были равны, все стали чем-то большим.
Вдруг кто-то перехватил меня, втягивая в круг поменьше, и я почувствовала, как по руке прошёлся разряд электричества. Стараясь не выпадать из ритма, я оглядывалась вокруг, пытаясь найти виновника этого странного ощущения, когда вдруг услышала бархатный голос над ухом:
— В вашей магии есть что-то родное.
Стоило мне обернуться на голос, как я наткнулась на хитрый взгляд чёрных глаз. Высокий эльф с белоснежной кожей и чёрными, как смоль, волосами схватил меня за руку и дальше повёл в танце, не давая остановиться. От этого прикосновения во мне что-то дрогнуло, площадь перестала существовать, вся моя магия потянулась к загадочному незнакомцу.
— На вас нет подвески, — сказал он, наклоняясь.
— Не успела приобрести.
— Досадное упущение с вашей стороны. Быть может...
Музыка начала играть последние аккорды, и все вмиг остановились — бутоны почти раскрылись.
— Быть может, что? — прошептала я.
— Тсс, сейчас начнётся.
Все кристаллы тут же потухли, и площадь погрузилась в полную тьму. А затем начали распускаться первые цветы — словно звёзды на небосклоне, они мерцали серебристым светом. На миг я забыла, как дышать, заворожённая происходящим.
— Многие верят, что именно всеобщее объединение даёт Древу силу, чтобы зацвести, — раздался тихий шёпот прямо над ухом.
Бутоны всё распускались, медленно озаряя своим светом площадь, и стоило последнему бутону раскрыться, как вновь загорелись кристаллы.
— Быть может, вы бы успели приобрести кристалл, если бы не сидели в подозрительной таверне. Но вы не волнуйтесь. Я одолжу вам свой, — он говорил спокойно, а меня словно обдало ледяной волной.
Я тут же обернулась, но рядом уже никого не было. А на шее висела серебряная подвеска с ярко-зелёным кристаллом.