Хозяйка болот. Ведьма против нечисти.

Возвращение домой.

До родного Темнограда оставался какой-то день пути, но Даромиру казалось, что этот день он не переживёт. Дорога молодому князю давалась ужасно тяжело: полученное во время одной из битв ранение снова давало о себе знать, да ещё и с удвоенной силой. В какой-то момент мужчина не выдержал, велел отряду остановиться и поспешно слез с лошади, на землю опустился и с некоторым облегчением прислонился спиной к стволу векового дерева.

- Что, друг мой? — рядом тут же очутился Таислав — Снова рана открылась?

- Кажется — поморщился Даромир — И когда это уже закончится?

- Да у тебя жар — сочувственно произнёс друг, прикладывая тыльную сторону ладони ко лбу своего князя — Может быть, всё же пересядешь на телегу? Тебе же удобнее будет.

- Никогда! — мгновенно возмутился мужчина и снова поморщился от резкой боли в боку. Добавил уже немного тише — Жители Темнограда не должны видеть своего князя поверженным. В город я должен въехать верхом на коне.

- Ну как знаешь — смирился Таислав — Только как-бы твои гордыня и упрямство не свели тебя в могилу раньше времени. Да лекари и так тебя еле на ноги поставили после ранения! Мы-то уже думали, что всё, потеряли тебя.

- Проклятые виричи и так убили моего деда, потом моего отца — произнёс Даромир, на мгновение прикрывая глаза — И ты своего отца в этой войне потерял. Ещё и наши с тобой жизни им не должны были достаться.

Таислав только молча кивнул в ответ и присел рядом, к тому же дереву прислоняясь. Мужчины вспоминали войну, с которой они возвращались. Вспоминали, с чего эта война началась, чем закончилась.

Земли Шестиречья не зря называли именно так. Через эти обширные и плодородные территории протекало шесть полноводных рек. На берегах этих рек росли сёла, города. Затем эти города и сёла объединялись в княжества. И княжества эти жили в мире между собой, вели совместную торговлю. И вместе боролись с врагами.

Когда полвека назад на поселения северных княжеств впервые начали нападать немногочисленные отряды более северных народов, поначалу никто не придал этому особого значения. Ну мало ли разбойников на этих землях промышляет! Но постепенно набеги стали всё чаще, всё кровопролитнее. И если поначалу виричи только грабили, уводя за собой скот и унося дорогие товары, то потом они начали уводить за собой и людей, превращая их в своих рабов и сжигая за собой целые города. Да ещё и объявили в открытую, что захватят земли всех княжеств Шестиречья!

Такого стерпеть князья уже не смогли. На очередном совете было принято решение дать отпор завоевателям! И началась война… Во время которой и погиб сначала дед Даромира, а затем и его отец.

- Да, много жизней было отдано за нашу победу — произнёс в итоге Таислав и к другу повернулся — Зато сейчас домой вернёмся. Мирная жизнь начнётся. Торговлю с другими княжествами опять налаживать начнём. На своих землях порядок наведёшь, а я, как твоя правая рука, помогать тебе во всём буду — и многозначительно улыбнулся — Да и жениться тебе пора. Я тебя на две зимы младше, а уже и женой, и сыном-наследником обзавестись успел. Куда это годится? И ты скорее женись. Тёмному княжеству наследник ой как нужен.

- Не до женитьбы мне сейчас — покачав головой, возразил Даромир — Мне бы выздороветь сначала окончательно после этого проклятого ранения — а затем сжал губы в тонкую полоску, нахмурился — И потом, ты ведь знаешь, на ком мне предсказано жениться — невесело усмехнулся — Да с такой женой мне никакие наследники точно не светят.

- Опять ты про ведьму болотную вспомнил — проворчал Таислав — Да она просто напугать тебя решила! Вот и сказала, что жениться тебе предстоит именно на ней! И потом… её ни в Темнограде, ни в других ближайших сёлах уже год не видели! Может, она померла уже давно?

- Хорошо бы, конечно — ответил Даромир — Но ведь ходят слухи, что эта проклятая ведьма вообще бессмертна. Говаривают, что она жила на лесных болотах ещё до того, как Темноград был основан! Наши деды, прадеды и даже прапрадеды эту ведьму помнят — вновь покачал головой — Лучше уж я вообще никогда не женюсь, чем такая жена у меня будет.

Таислав только тяжело вздохнул в ответ. А князь решительно мотнул головой и на ноги поднялся, стараясь не показывать своим людям, насколько ему тяжело просто на ногах стоять.

- Привал окончен — скомандовал он — Надо двигаться дальше. И завтра с утра мы будем дома.

***

Дорога до дома далась Злате ещё тяжелее, чем дорога до города. Девушка чувствовала себя просто вымотанной и морально, и физически. И если от физической усталости можно было отдохнуть, просто присев на стул, то от тяжёлых мыслей никуда не денешься.

Впрочем, подойдя поближе к теперь уже своему домику, все невесёлые мысли Злату мгновенно покинули: изнутри чем-то невероятно вкусно пахло. Мясо, тушёное с овощами, кажется, или что-то в этом роде.

- Пахом, ты здесь? — крикнула с порога девушка.

- Конечно, здесь — домовой тут же оказался рядом и привычно напомнил — Куда же я из дома денусь? Мне ведь всегда в доме быть положено. Без дома я долго не проживу.

- А чем у нас так вкусно пахнет? — поинтересовалась Злата, проходя внутрь.

- Так Евсей забегал — просто ответил домовой — Дикого гуся тебе принёс, чтобы задобрить. А я этого гуся к твоему приходу потушил с овощами.

- Принёс гуся, чтобы задобрить? Меня?

- Ну да. Он сказал, что в лесу с тобой столкнулся, из-за куста выпрыгнул и чуть на тебя случайно не налетел. Просил, чтобы ты на него сильно не серчала и не лишала возможности обращаться.

- Чего? — не поняла Злата — Обращаться? Это как? И кто такой этот Евсей?

- Так оборотень местный — ответил Пахом само собой разумеющимся тоном — Их в этом лесу много водится — и тут же исчез.

А Злата так и осталась стоять в центре комнатки, смутно припоминая огромного серо-чёрного волка, что кланялся ей по пути в Темноград.

Через минуту вновь домовой объявился, материализовался на своём табурете.