Хозяйка болот. Ведьма против нечисти.

Мирная жизнь в Тёмном княжестве.

- Это что же это такое получается, Хоробор — Даромир сидел на высоком стуле, грозно взирая на главу отрядов дружинников, что должны были Тёмное княжество оберегать во время отсутствия князя — Твои люди, вместо того, чтобы местным жителям помогать, самолично у них деньги отбирали, а у кого денег не было, последние съестные запасы из дома уносили? А уж если кому на самом деле помощь и защита были нужны, то те должны были в обязательном порядке дружинникам платить?! Иначе те ничего и не делали! — глава дружинников попытался что-то сказать в своё оправдание, но князь продолжал говорить, не давая тому и слова молвить — И ты прекрасно обо всём этом знал, Хоробор! Знал и даже не пытался остановить беспорядок, что устроили дружинники! — задумчиво прищурился — Или же, возможно, ты и свою выгоду от этого имел?

- Мой князь, это всё неправда! — всё же вставил своё слово глава дружинников — Наговоры! Да, возможно, кто-то из дружинников в твоё отсутствие позволял себе неблаговидные поступки. Но, клянусь, я об этом не знал! А если бы знал, то пресёк бы обязательно!

- Значит, ты не знал — князь задумчиво почесал подбородок — А вот дружинники Борислав и Горыня из села Медвежьего, которых буквально за руку поймали, когда они деньги у одного местного торговца вымогали, уверяют, что не просто действовали с твоего полного разрешения. Они твердят, что все свои неблаговидные деяния совершали по твоему прямому указанию.

- Это ложь! Поклёп! — вновь заявил Хоробор.

- Ложь? — переспросил Даромир и достал из кармана несколько сложенных листов бумаги, развернул и кивнул головой — Ну пусть будет ложь — А вот ещё показания дружинников Еруслана, Желислава и Зорана из села Рыбинского. Кстати, с дружинниками из Медвежьего они даже знакомы не были. И эти трое точно также утверждают, что всё, что они у местных жителей вымогали, они тоже делали по твоему, Хоробор, указу. Да ещё и часть вырученного тебе передавали. Они тоже лгут?

- Лгут — снова произнёс глава, но былой уверенности в его голосе уже не наблюдалось. А князь Даромир ещё один листок развернул.

- Вот, Хоробор, ты только полюбуйся, сколько человек пытаются тебя оболгать — наиграно-возмущённо сказал он — В селе Студёном тоже дружинники всю свою вину на тебя переложить пытаются. А уж про тех, кто в нашем славном городе Темнограде службу несёт, я вообще молчу — и все листы с допросами и показаниями дружинников демонстративно положил на стол перед собой — Ты, кстати, можешь ознакомиться.

Недолгое молчание, во время которого глава дружины то отводил взгляд в сторону, то вновь смотрел на своего князя, то открывал рот, намереваясь что-то сказать, то вновь замолкал, так и не решившись.

- Я могу всё объяснить — произнёс в итоге Хоробор.

- Ну что же — кивнул Даромир — Попробуй. Я с интересом послушаю.

- Понимаешь, господин князь, ты уехал на войну, большая часть дружинников вместе с тобой уехала. Ещё и часть казны пришлось опустошить для нужд военного похода. А дружинники же не могут своё дело делать просто так, без всякого жалования. У них тоже свои семьи, дети маленькие… которых кормить-поить надобно. Вот я и позволял им иногда у тех, кто побогаче да позажиточнее хоть немного…

- Что ещё за глупости ты мне тут рассказываешь?! — не выдержав, оборвал князь, резко вскочил со своего стула и мгновенно поморщился от охватившей его боли в боку. Выдохнул, медленно на место опустился, стараясь не показывать, насколько же ему плохо и больно. Продолжил строгим тоном — Перед моим отъездом на войну абсолютно всем оставшимся здесь дружинникам из княжеской казны была выплачена приличная сумма, равная десяти ежемесячным выплатам! И умереть с голода с такой суммой на руках они никак не могли! И не говори, Хоробор, что тебе не было об этом известно! Или ты считаешь, что я за время похода забыл, кому и сколько средств из казны выделил? — и громко крикнул в сторону — Стража! — в просторной комнате тут же появились двое высоких мужчин, одетых в кольчугу и вооружённых мечами, да кинжалами острыми — Схватить и запереть в темнице!

Стражники повиновались, схватили Хоробора за руки, с лёгкостью пресекая его сопротивление.

- Мой князь, прошу, молю… — заголосил уже бывший глава дружинников, вырываясь из крепкой хватки — Я ведь ни в чём таком не виноват! Всё, что делали дружинники, они делали самовольно! — Хоробор ещё что-то кричал, пока стражники тащили его прочь, но Даромир его уже не слушал. Откинулся на высокую спинку и вновь поморщился от боли в боку.

- Что думаешь с ним теперь делать? — прозвучал рядом голос Таислава — Казнишь?

- Пока не знаю — вновь поморщился князь — Возможно, что показательная казнь будет лучшим решением, чтобы другим впредь неповадно было. Но, опять же, нужно будет в его доме обыск провести, чтобы наверняка удостовериться, что с поборов он выгоду имел. А пока пусть в темнице посидит. Хуже ему от этого не станет.

- А с теми дружинниками, что с жителей деньги вымогали, как поступим?

Даромир тяжело вздохнул, задумчиво нахмурился.

- Возможно, назначим им какой-нибудь символический штраф. Или и вовсе предупреждениями ограничимся.

- Ты серьёзно? — Таислав присел на стул напротив — Даже не потребуешь, чтобы они возместили жителям всё то, что награбили?

Князь снова тяжко вздохнул.

- Знаешь, друг мой, когда мы с тобой уезжали на войну, мне и в голову не приходило, что наше возвращение будет именно таким — произнёс он, глядя в сторону — Мы мечтали о счастливой мирной жизни по возвращении. А тут… — головой покачал — Не скажу, что за месяцы нашего отсутствия одни руины от княжества остались. Столица так вообще процветает, и торговля идёт, как положено, ремёсла развиваются. Но пока меня не было, очень многие привыкли жить, нарушая некоторые наши законы. Это очень плохо, я знаю. Но если я сейчас резко начну всё это пресекать… боюсь, всё закончится бунтом тех же дружинников. А к бунту я в данный момент точно не готов — и красноречиво опустил взгляд вниз, на своё ранение.