Хозяйка болот. Ведьма против нечисти.

Как договориться с лешим.

Злата бежала к дому, не разбирая дороги. Постоянно путалась в зарослях, пару раз даже спотыкалась и падала. То и дело на руки свои посматривала, на которых уже не было видно выступающих вен, зеленоватой кожи, да и пальчики казались ровненькими, с аккуратными ноготочками. Девушка, да-да, именно девушка, время от времени к своему лицу прикасалась, не ощущая на нём уже привычных морщин. Но, что поразительно, Злата и сама не понимала, радовалась ли она возвращению молодости… Скорее, она не совсем понимала, что произошло, и что теперь с этим делать.

- Пахом! — громко позвала ведьма, стоило ей забежать в дом и отбросить в сторону сумку с травами… ими она будет заниматься позже.

- Что ты кричишь? — прозвучал из-за печки недовольный и ворчливый голос домового, в комнатке сами собой зажглись несколько лучин, а потом и сам домовёнок явился, на Злату удивлённо глянул — Ух ты, это ж надо же… — только и смог произнести он — И как же это ты себе такую внешность-то смогла сотворить? Какие-то новые чары, что прежним ведьмам были неизвестны, сотворила?

- Да не знаю я, как это произошло — взбудораженно принялась рассказывать Злата — Я даже не сразу заметила. Только когда мне тот мужчина сказал, что я красавица… Поначалу я даже решила, что он издевается, а потом в отражение своё глянула…

- Какой ещё мужчина? — тут же, нахмурившись и скрестив руки на груди, уточнил домовой. Ну словно ревнивый муженёк, честное слово.

- Ах, да… ты же не знаешь… Я травы пошла собирать…

- Про травы я помню! А мужчину-то ты где нашла?

- Да не искала я его! Он случайно мне на глаза попался. Я не знаю, что он возле болот делал — рассказывала Злата, словно, и правда, перед ревнивым мужем оправдывалась — Я его из-за кустов увидела. Сначала думала, пережду, пока он уедет… А он слез с коня, прихрамывая, до ближайшего дерева дошёл, кое-как на землю опустился, что-то даже простонал. Вот я и решила поближе подойти, посмотреть… а он сознание уже терял. У него жар был сильный… И рана на боку, из которой лилась кровь вперемешку с гноем — девушка развела руками — Не могла же я его бросить умирать. Пришлось помочь. Рану ему промыла, жар сняла… заодно в своих ведьминских лечебных чарах попрактиковалась.

- А потом он пришёл в себя, сказал, что ты красавица, и ты только тогда сообразила, что выглядишь… — руками на Злату указал — Вот так?

- Да, так и было — кивнула девушка — Когда он пришёл в себя… я ещё опасалась, что он будет разговаривать со мной, как и другие жители Тёмного княжества, которые меня боятся и ненавидят одновременно. Но он заговорил очень приветливо. Я поначалу решила, что он, возможно, в Тёмном княжестве проездом и не знает, что я ведьма. А потом в отражение своё глянула… и глазам своим не поверила — Злата покачала головой, всё ещё не до конца веря, что она настолько изменилась за такой короткий срок. И, главное, почему, по какой причине она так резко помолодела? Ответа новоявленная ведьма не знала.

За прошедшие дни бывшая землянка окончательно смирилась с новой жизнью, с жизнью в теле старой ведьмы. Не без помощи домового она навела порядок в доме, перерыла все сундуки, разобрала вещи, испробовала некоторые найденные артефакты вроде платка-невидимки, по несколько раз перечитала все записи прежних ведьм, что-то даже наизусть заучила, обошла все ближайшие окрестности, а также составила список трав и другой «дребедени» для различных ритуалов, опробовать которые ей хотелось в ближайшее время.

В записях говорилось, что собирать травы лучше всего в вечернее и ночное время. Вот Злата и направилась в лес, стоило солнцу за горизонтом скрыться. И там, в лесу, возле болот, она увидела незнакомца.

«Какой симпатичный» — это была первая мысль, что проскочила в голове девушки. Но уже в следующий миг пришлось себе напомнить, что её внешность в новой жизни никак не способствует знакомствам с молодыми и симпатичными мальчиками. А незнакомец выглядел так, словно вот-вот в обморок рухнет. Собственно, примерно так и случилось. А дальше… никаких связных мыслей, кроме той, что незнакомца надо спасти во что бы то ни стало. Молодой ведь ещё… У него вся жизнь впереди… Будет очень жалко, если его не станет.

Вот Злата и старалась вытащить мужчину, что уже находился на грани между жизнью и смертью, всеми знакомыми ей способами. Для того, чтобы правильно очистить рану, она пользовалась теми знаниями, что получила ещё во времена своего обучения на ветеринара, человек ведь тоже, в какой-то степени, животное. А вот чтобы ускорить заживление, довелось и новые ведьминские таланты применить. И девушка облегчённо выдохнула, когда незнакомец, наконец, пришёл в себя и глаза открыл.

«А я ему, кажется, очень даже приглянулась» — припомнила Злата взгляд мужчины, полный если и не восхищения, то одобрения точно.

Ведьма развернулась и на улицу вышла, к бочке с водой, что у самой двери стояла. Ей очень-очень захотелось ещё раз увидеть своё новое отражение. Она медленно склонилась над водной гладью… и тут же отпрянула, вновь прикоснулась кончиками пальцев к щекам… что-то едва уловимо изменилось. Злата помедлила, вновь посмотрела в отражение…

- Я что, снова старею? — произнесла она и на домового, что у самого порога остановился, обернулась.

- Почему стареешь? — удивился он — Ты помолодела на несколько десятков лет!

- Я выгляжу лет на тридцать пять. Ну точно не моложе тридцати — возразила Злата, вновь придирчиво всматриваясь в своё отражение — А там, возле болота, мне казалось, что я выгляжу не старше, чем на двадцать!

- Хм… — Пахом призадумался и лохматый затылок почесал — Ну не знаю. Когда ты вернулась домой, то выглядела уже вот так. Возможно там, возле болота, тебе просто с непривычки показалось, что ты на двадцать выглядишь?

- Может быть — вынуждена была согласиться Злата, последний раз пальцами по лицу провела и медленно направилась в дом — И потом, здесь, в бочке, отражение чётче, а там, в болоте, постоянная рябь, тина, ряска… Ты прав, наверное, мне просто привиделось.