Хозяйка болот. Ведьма против нечисти.

Обдериха.

Утро нового дня у Златы началось с похода к бочке с водой. Нужно же было проверить: а вдруг молодость снова внезапно вернулась? Но, к огромному сожалению, ведьма не просто не помолодела… если вчера она выглядела лет на шестьдесят, то сегодня ей можно было дать все восемьдесят, а то и девяносто. В общем, с чего она начала, к тому и вернулась.

Злата отстранилась от бочки, сделала глубокий успокаивающий вдох.

- Ничего страшного — подбодрила она себя — Я ведь и к такому облику уже привыкла. И вообще, зачем болотной ведьме молодость? Это вон другим девушкам нужно думать, как бы замуж выйти, детишек нарожать… А у меня сегодня в планах приготовить зелье из красиники!

Этим Злата и занималась всю первую половину дня под чутким надзором Пахома.

- Как по мне, так зелье получилось — заявил в итоге домовой, рассматривая красноватое варево в маленьком чугунном котелке.

- Ты уверен? — уточнила ведьма, снимая котелок с печки и переставляя на стол. Поближе к окну, чтобы остыло поскорее.

- Уверен — подтвердил Пахом — Заряна такое зелье никогда не варила, ну не умела она с лешим договариваться, а вот Лияда варила раза три точно. На цвет, внешний вид и запах у тебя зелье точно такое же вышло.

- Главное, чтобы по свойствам оно вышло таким же — ответила Злата.

А ближе к обеду в дверь ведьминого домика постучали.

- Ну вот тебе и ещё один посетитель — недовольно заметил Пахом и привычно в воздухе растворился. Ну а Злата пошла дверь открывать.

На этот раз перед ведьмой стоял не посетитель, а посетительница. Женщина лет тридцати, возможно, немного постарше. Одежда самая простая, сарафан, рубаха под ним с длинными рукавами, на ногах лапти, а на голове платок.

- Госпожа ведьма — с ходу запричитала она — Как же я рада, что дома тебя застала!

- Только на колени не вставай! — предупредила Злата посетительницу, предугадывая её дальнейшие действия — Давай, в дом проходи и рассказывай, с чем пришла.

Женщина осторожно за порог переступила, несмело оглядела небольшое помещение, почему-то вздрогнула при одном взгляде на печку, после чего послушно уселась на указанный стул.

- Мы с мужем в Темнограде уже много лет живём — начала она свой рассказ, нервно теребя при этом кончики спадающего на грудь платка — И всё у нас всегда хорошо было. А потом, пару лет назад, у нас в бане нечисть какая-то завелась.

- В бане? — переспросила Злата, заранее мысленно прикидывая, кто же это может быть.

- В бане — быстро-быстро закивала головой женщина — Поначалу мы на эту нечисть и внимания не обращали. Подумаешь, что-то там пошуршало, поскрипело, тем более, что в бане, а не в доме, а вот потом… Эта нечисть начала нам вредить, да ещё как! То кипятком в меня плеснула, на ноге ожёг очень долго не проходил. То в мужа горящее полено из печи кинула, он еле увернулся, и всё равно его немножко задело. Мы уж в последние пару месяцев почти всегда у соседей моемся.

«Банник — уверенно сказала себе ведьма, вспоминая прочитанные записи — Или обдериха. Нечисть мелкая, но очень вредная. А для простых людей ещё и опасная. Обдериха на то и обдериха, что может с человека кожу содрать, а потом эту кожу рядом с баней на самом виду повесить. Так ещё и оборачиваться в кого угодно и во что угодно такая нечисть умеет. Да… нужно будет прихватить с собой какие-нибудь смеси трав и зелья».

- А вчера произошло ужасное — посетительница даже всхлипнула, но слёзы сдержала, взяла себя в руки — Мой старший сынишка игрался с друзьями на улице. И домой вернулся ну точно поросёнок, весь чумазый. Так я ему сказала, чтобы пошёл быстренько в баню ополоснулся. Он и побежал… а вскоре я его крик услышала, на улицу выскочила. Смотрю: сын мой к дому бежит, глазки испуганные-перепуганные, и всё левое плечо в крови. Кожу с плеча у ребёнка содрала нечисть проклятущая! — на ведьму посмотрела — У меня сестрица в Студёном живёт. Она ко мне на днях приезжала и рассказывала, как ты одной семье из её села игошу извести помогла. Вот я сегодня с утра проснулась и подумала, может, ты и нам поможешь? Я даже с мужем посоветоваться не успела, к тебе вот сразу прибежала — и добавила — Я двадцать медяков заплатить могу. Только помоги, а?

Злата покосилась на свой сундук, где «дребедень» для ритуалов хранилась.

- Двадцать медяков, говоришь? — переспросила она.

- Двадцать медяков — серьёзно подтвердила посетительница и ещё раз уточнила — Так ты нам поможешь?

- Думаю, что помогу — согласно кивнула ведьма — Есть один ритуал, что от вашей нечисти поможет избавиться. Ты сейчас пока домой иди, а мне подготовиться надо. Ближе к вечеру жди. Я приду и решу твою проблему с нечистью.

- Благодарю тебя, госпожа ведьма.

- Рано благодаришь. Лучше расскажи, как мне твой дом в Темнограде разыскать.

Примерно час понадобился Злате на то, чтобы ещё раз перечитать записи о банных духах, а также собрать сумку с травами и зельями. Девушка и новое зелье из красиники на всякий случай с собой прихватила. Отчего-то она была уверена, что оно ей понадобится.

- Темноград. Улица Круглая, домик, что ближе к речке — бодро скомандовала ведьма своим лаптям, стоило ей выйти за порог дома. И спустя ещё час она стояла на пригорке, вновь рассматривая городок с множеством деревянных домиков и высоким деревянным теремом в центре.

Ведьма медленно прошла по улице, провожаемая взглядами и шепотками жителей города.

- Да это же ведьма болотная — шушукались между собой жители.

- Опять в город пришла!

- Ох, точно что-то нехорошее задумала. Иначе зачем бы ей так часто в город приходить?

Злата на эти шепотки старалась не обращать особого внимания. Она решительно шла вперёд, к дому женщины, которая ведьму о помощи попросила. И нужный домик нашёлся совсем скоро. Он, и правда, ближе всех к речке стоял, на самой окраине улицы. И хозяйка этого домика уже у ворот стояла, а рядом, кажется, её муж. Высокий крепкий мужчина с густой и тёмной бородой. Он бросил на свою жену строгий взгляд, и та неуверенно голову в плечи втянула, два шага назад сделала. На Злату посмотрела, словно извинялась.