Хозяйка болот. Ведьма против нечисти.

Новая встреча.

Каждые пять лет в Тёмном княжестве проводилась обязательная перепись жителей всех городов и сёл. И Даромир очень радовался тому факту, что последняя перепись проводилась как раз полтора года назад, незадолго до его отъезда на войну. А все свитки с записями в княжеском тереме хранились, куда-то ехать за ними не нужно.

До самого полудня князь внимательно перечитывал свитки со списком жителей Темнограда, выискивая в этих списках девушек с именем Злата.

Матушка оказалась совершенно права. Не так много женщин в Темнограде носили имя Злата. И это даже к лучшему. А уж если из списка всех городских Злат вычеркнуть совсем маленьких девочек и женщин старше двадцати пяти, ведь незнакомка выглядела примерно на двадцать или около того, то оставалось всего-то тридцать шесть девушек.

- Да я за день успею всех девиц из этого списка объехать! — довольно сказал себе Даромир — И очень быстро разыщу свою Злату.

- Да, я смотрю, ночная целительница, и правда, в душу тебе сильно запала — добродушно рассмеялся Таислав, но согласился сопровождать друга в его поисках и разъездах по городу — Ты все дела в сторону отбросил ради того, чтобы поисками этой девицы заняться. Неужели, она настолько красива?

- Красива — подтвердил князь — Но дело совсем не в красоте… Я не знаю, как это объяснить, но эта девушка какая-то… необычная, не такая, как все.

- Ну если необычная, то да — покивал друг и серьёзно уточнил — Ты, кстати, уверен, что готов вновь на коня взобраться?

- Уверен как никогда — и провёл рукой вдоль своего бока — Вообще ничего не болит. И от раны мало что осталось… царапина небольшая. И это всё заслуга Златы.

- Ну смотри сам — покачал головой Таислав — Ну что, поехали?

- Поехали. Как раз до вечера успеем.

До вечера они успели. Почти на всех улицах Темнограда побывали. На каждую девушку из списка взглянули. Но ни одна из них не была той самой незнакомкой, что встретилась князю ночью у лесного болота. Надо ли говорить, что после каждой новой встречи не с той Златой, его всё больше и больше охватывали уныние и меланхолия.

- Может быть, она переехала в Тёмное княжество уже после того, как проводилась последняя перепись? — предположил Таислав.

- Может и быть — согласился Даромир и едва заметно усмехнулся — Мне сегодня ночью сон снился. И во сне Злата рассказывала, что пришла сюда из какого-то другого мира.

- Так она тебе уже и во снах снится? — хмыкнул друг и обернулся к солнцу, что уже начинало к горизонту клониться — Ну что, домой возвращаемся? Или в списке ещё кто остался?

- Да нету больше никого — вздохнул князь, тоже посмотрел на уходящее солнце и произнёс со слабой надеждой в голосе — Может, до лесного болота доедем? Вдруг, она и сегодня решила туда прийти? А потом уже домой вернёмся.

- Ну давай доедем до болота — пожав плечами, согласился друг.

Быстрая скачка, топот лошадиных копыт, ветер в лицо, треплющий волосы. И уже спрятавшееся за горизонтом солнце, оставившее после себя на небе сиренево-жёлтые полосы заката. А у лесного болота тишина. Рядом ни души. И никаких следов девушки, что была здесь ещё вчера.

- Значит, именно здесь вы и встретились? — спросил Таислав, спрыгивая с коня.

- Да — кивнул Даромир и указал на ближайшее дерево — Когда мне стало плохо, я на землю опустился и прислонился к тому дереву. А потом, когда уже пришёл в себя, увидел её. Она была вон там — указал на берег болота — Сидела, нагнувшись к воде.

Таислав молча к берегу направился, а князь подошёл к дереву, провёл ладонью по грубой и жёсткой коре. Глаза закрыл, представляя в своих мыслях юную и стройную девушку со светло-карими глазами и лунными волосами.

Злата. Что значит золотая и совершенная.

«Да… если бы я вчера знал, что вот так буду думать о ней весь сегодняшний день, ни за что бы не отпустил! Просто не дал бы ей уйти! Задержал бы как угодно, пусть даже силой. И ведь она ещё и в лес убежала. А в лесу опасно, тем более ночью. Тут заблудиться совсем не сложно, дикие хищники водятся, да ещё и ведьма проклятая где-то недалеко живёт. Так может быть с моей Златой что-то плохое приключилось, вот она и не пришла сегодня на болото? — с последней мыслью князь резко тряхнул головой, возвращая себя в реальность — Нужно перестать думать о плохом! Злата найдётся, обязательно найдётся. Не может не найтись!»

Мужчина вновь к болоту обернулся.

- Таислав — позвал он — Поехали, пока окончательно не стемнело!

Но друг, почему-то, не откликнулся.

- Таислав! — ещё раз прикрикнул Даромир, нахмурившись. Куда его друг запропастился?

И снова никакого ответа.

Князь направился к воде, пытаясь разглядеть в наступивших сумерках знакомую мужскую фигуру, но видел только высокие стебли растущих вдоль берега болота трав и ничего больше. Чуть поодаль послышался тихий всплеск воды, и Даромир направился в ту сторону. А минуту спустя облегчённо выдохнул: друг стоял по колено в воде и зачем-то ещё и руку вперёд протянул, словно пытался до чего-то, или до кого-то, дотянуться.

- Дружище, ты меня напугал. Я уж думал, что и ты в этом лесу затерялся — произнёс князь, но мужчина в воде даже не обернулся, ещё один шаг в воде сделал.

Даромир снова нахмурился. Да что это значит? Сам в воду зашёл следом.

- Таислав! Да что с тобой?! — хорошенько тряхнул он друга за плечо. И тот словно очнулся ото сна, покрутил головой, недоумённо моргнул.

- Что происходит? — спросил он.

- Это ты меня спрашиваешь? — возмутился князь — Сам зачем-то в болото залез, а мне ещё и вопросы задаешь? Я тебя звал, а ты не откликался, даже пришлось за тобой в воду лезть — поморщился, глядя на мокрые до колен ноги и побрёл к берегу.

- Я даже не слышал, как ты меня звал — ещё раз помотал головой Таислав и тоже поплёлся к берегу.

- А зачем ты всё-таки в воду-то залез?

- Сам не знаю. Вроде бы, меня кто-то окликнул оттуда, из болота… — и задумчиво нахмурился, словно на самом деле не помнил, как он в воде оказался.