Хозяйка Драконьей пустоши

Пролог

— Эй, вы слыхали, король присылает нового лорда-мага! — В палатку к воинам заглянул невысокий рыжеволосый мужчина, облаченный в черно-серый походный костюм. За его спиной развивался укороченный плащ, а на плечах блестели капли дождя.

Ветер подхватил полог палатки и проник внутрь, загоняя холод, который был неотъемлемой частью Рольтана — места, куда были отправлены лучшие воины Исоры, дабы истребить последних из сопротивления, затаившихся на Рубеже и наносящих удары по великой стране.

— Ай, ты чего тепло выпускаешь! — прикрикнул на него бородатый мужчина средних лет. Потуже запахнув плащ, он кивнул, приглашая гостя войти.

Еще три воина, собравшиеся вокруг небольшого костерка, грели руки и с нескрываемым интересом следили за визитером, принесшим им неожиданные новости.

— Рик, а ты уверен, что ничего не напутал? Король нам в помощь только Лорда-Вершителя прислал, — уточнил молодой воин с зелеными глазами и небольшим шрамом на левой щеке, который он мог легко излечить с помощью магии, но не стал этого делать, ибо женщины любили боевых магов, в особенности их боевые шрамы.

— Да говорю вам, что ничего я не напутал. Точно так и есть! Король присылает нам еще одного лорда-мага, — возмущенно пробасил Рик, устраиваясь рядом с другими воинами напротив костра.

— И зачем нам еще один Лорд? — надменно прорычал беловолосый воин-маг. — Мы и сами справимся без всех этих Лордов.

— Да-да, — поддержал его последний воин, хлебавший из миски мясное рагу, которое подавали этим вечером на ужин. Он недавно вернулся с разведки и поэтому пропустил время ужина, но друзья приберегли для него похлебку и ломать серого хлеба.

— Королю говорят, что делать его советники, — вклинился в разговор Рик, принимая от беловолосого воина флягу с горячительным напитком.

— Но ведь король принимает окончательное решение. И вот нам подсовывают еще одно лорда-мага. А они тут нужны? — возмутился бородач.

— Да-да, будут тут красоваться на своих драконах. А толку-то от них мало. Марги глубоко засели, их крылатыми ящерицами из-под земли не вытащить. Это нам приходится рыть пещеры, искать ходы, чтобы добраться до этих уродцев. Чего толку от лордов-магов с их драконами. Подпалят только землю, да нас еще до кучи поджарят.

Стоило беловолосому магу замолчать, как остальные дружно поддержали его. Разве что молодой зеленоглазый воин остался сидеть в стороне и задумчиво разглядывать остальных.

— И что ты еще слышал, Рик? Какие новости из столицы?

Рик вновь отхлебнул кислого эля и, утерев губы рукавом, проговорил:

— Да ничего толкового не говорят. Лишь известно, что новенького пришлют. А кто таков — непонятно, и уж тем более чего ждать от него.

Бородач покачал головой.

— Ох, не к добру это. Надо бы наших всех предупредить, чтоб осторожнее были. Один дракон еще терпимо, но вот когда два над нашими головами начнут носиться, вот тогда точно шкуры нам поджарят.

— И советникам плевать, что их воинов-магов могут порядить свои же, — вторил ему беловолосый.

Рик, принесший недобрую весть, сам уже был не рад, что услышал новости. Он бы хотел рассказать всё, что мог узнать, да нечего было. Он, как и остальные в палатке, мог лишь гадать, кого именно пришлет король им на помощь, хотя с маргами они и сами бы поквитались.

От лордов-магов и вправду было больше проблем, чем пользы. Они внушали страх, ходили темнее черной тучи, кутаясь в свои черные плащи. Всё обо всём и всех знали, держались в стороне, и еще эти их огромные драконы. Те еще махины, преисполненные великой мощью и смертельным пламенем.

Лорда-Вершителя прислали на Рубеж, на так называемую границу, еще неделю назад. И всё, что он делал это время, так отсиживался в своей палатке или же, забираясь на спину дракона, взмывал ввысь и пропадал на день-другой. В такие моменты остальные маги могли выдохнуть, не опасаясь, что за ними следят или поблизости обитает дракон. И все же, второй лорд-маг мог помешать им вести сражения с маргами.

— А как выбирают в лорды-маги? — вдруг спросил зеленоглазый юноша, чем знатно удивил собравшихся. Те перестали спорить и устремили взгляды на молодого воина.

— Ишь ты, собрался подать прошение на повышение? — хмыкнул бородач, вынимая из-за пазухи свою фляжку.

— Нет, — качнул головой юноша. — Просто интересно стало.

— Ну, нас так точно не возьмут, — продолжил говорить бородач после того, как отхлебнул из фляжки. — Говорят, туда сильнейшие из сильнейших попадают. Только вот я думаю, что берут в лорды-маги исключительно аристократов. Вон, Лорд-Вершитель — племянник лорда Кроули. Слыхал, наверное, о таком.

Юноша кивнул. Многие слышали о путешественнике, открывателе Бенджамине Кроули. Значит, Лорд-Вершитель был его родственником. Юноша сделал мысленную пометку.

— Второй, говорят, тоже из благородных происходит. Армитедж этот, — поддержал беседу Рик.

— Значит, и новенький такой же, голубых кровей.

— Вот и я говорю, толку-то от них. Аристократы до кончиков пальцев. Что они могут-то сделать на настоящем поле боя? Разве что на спинах драконов летать и не выпадать из сёдел.

Маги разразились хохотом, вот только зеленоглазый юноша продолжал молчать. Он внимательно следил за собравшимися, подмечая особенности каждого из воинов-магов. Бородач был вспыльчив, Рик болтлив и налегал на выпивку. Вон уже глаза захмелели. От беловолосого мага исходило недовольство. Казалось, ему вообще всё не нравилось.