Хозяйка Грозовой Пустоши

Глава 12. Перекличка

Клементина

Выглядываю из-за плеча Лейси и вижу, как в сумерках на окраине поселка приземляются драконы, один за другим принимая человеческий облик.

Их пятеро. Странно, что так много огромных хищных чудовищ нужно для поддержания порядка в поселке ссыльных. Вряд ли они нас боятся. Значит… тут что-то другое.

Издали вижу особенно мощный силуэт и сразу понимаю, что это генерал.

В памяти всплывает его надменный взгляд, стальной голос, ощущение опасности, исходящее от этой огромной фигуры. И в то же время, как ни странно, возникает странное, почти не осознанное желание снова поговорить с ним, увидеть его оборот в чешуйчатого зверя и обратно. Убедиться, что это не сон, что я действительно встретилась с драконом.

Страх и любопытство борются за первенство.

Не хочу привлекать лишнее внимание, но и не могу отделаться от мысли о возможном разговоре.

Что он скажет? Уделит ли мне хоть взгляд? Возможно, я для него — просто очередная беглая преступница, пыль под ногами…

Вжимаюсь в стену, стараясь слиться с полумраком домика.

Элла и Кайли быстро убирают остатки пиршества, прячут корзинку под кровать.

Лейси, как ни в чем не бывало, захлопывает дверь и поправляет волосы, глядясь в маленькое зеркальце на ручке. Ее невозмутимость немного успокаивает и меня.

С улицы доносятся тяжелые шаги, лязг металла. Голоса приближаются. Слышится чей-то грубый смех. Вот они, проверяющие.

Замираю, боясь пошевелиться.

Но шаги проходят мимо. Слышится, как громко и напористо стучат в соседний дом, потом дальше по улице. Отпускает.

Выдыхаю с облегчением, но напряжение не спадает. Этот обход — всего лишь малая часть того ада, в котором я оказалась. И пока где-то там летает генерал-дракон, мне не будет покоя.

В какой-то момент кажется, что про нас все забыли. А что, ведь здесь самые ненастоящие «преступницы», зачем их так уж бдительно контролировать?

Но вскоре слышу, как шаги возвращаются к дому.

Дверь распахивается, впуская в полумрак домишка двоих драконов-солдат. За ними, возвышаясь над остальными, стоит генерал. Его взгляд скользит по комнате, задерживаясь на каждой из нас. Во мне все сжимается от этого взгляда, но я стараюсь не отводить глаз, словно от этого зависит, насколько хорошо я здесь приживусь.

Девушки вскакивают и выстраиваются в ряд, я — вместе с ними.

Генерал молчит. Его молчание давит сильнее любого крика.

Наконец, он произносит, обращаясь, кажется, ко всем и ни к кому конкретно:

— Докладывайте обстановку.

— Ваше высокопревосходительство, все в порядке, проблем нет, — рапортует Лейси, вытянувшись по струнке, но в ее облике так и сквозит шутовство.

Генерал, криво усмехнувшись ее клоунаде, кивает, его взгляд снова устремляется ко мне. В его глазах я вижу не просто интерес, а что-то… похожее на узнавание.

— Ты, — генерал смотрит прямо на меня. — Подойди.

Сердце тут же забывает о нормальном ритме и начинает бешено колотиться в груди. Подхожу, стараясь сохранять достоинство, хотя ноги предательски дрожат.

— Староста объяснила правила? — голос генерала звучит ровно, без тени эмоций, но я чувствую, как он сканирует меня взглядом, пытаясь проникнуть в самую душу.

— Да, — отвечаю тихо, но стараясь говорить уверенно.

— Побег не планируешь? — его вопрос резок и прямолинеен, не оставляет места для увиливаний.

— Я… — запинаюсь, ища нужные слова. — Пока нет.

Сама не знаю, откуда взялось это «пока», но как говорится, слово — не воробей. Именно пока не собираюсь, но ситуации бывают разными… и теперь об этом знает генерал.

Он вскидывает бровь, словно не верит ни единому моему слову. Но кивает:

— И впредь не думай. Свободна.

Я с трудом сглатываю ком в горле и делаю шаг назад, чувствуя на себе его прожигающий взгляд. Возвращаюсь на свое место, стараясь не выдать охватившего меня страха.

Лейси ободряюще похлопывает меня по плечу, но я не могу отвести взгляд от генерала. Он все еще смотрит на меня, и в его глазах читается не просто подозрение, а какая-то… одержимость.

Драконы разворачиваются и покидают домик, шаги затихают на улице. Едва за ними закрывается дверь, Лейси взрывается смехом.

— Ну ты даешь! Генерал глаз на тебя положил! Да ты тут скоро всех очаруешь, — поддразнивает она, толкая меня в плечо. — Только моего полковника не тронь!

— Да что ты такое говоришь? Он просто проверял, — пытаюсь отмахнуться я.

Но в душе уже поселилось зерно сомнения. Генерал действительно смотрел как-то… иначе.

— Ой, да ладно тебе! Я по глазам вижу. Он же как волк на добычу смотрел, — не унимается Лейси. — Это тебе не шутки. Теперь тебе тут скучать не придется. Генеральское внимание — дело серьезное. Тут даже старожилы не припомнят, чтобы Дрейгон крутил с местными.