Хозяйка лавки "Дикие ягодки"

Глава 9

— Генерал Кайрен... он какой? — вырывается у меня. — Я имею в виду, как начальник? Ты его боишься?

Марта задумывается, подбирая слова, краснеет, опускает взгляд.

— Немного, наверное, — говорит она честно. — Он строгий, но справедливый. Не терпит лжи и коррупции. Многие побаиваются, потому что он может быть очень... — она подбирает слово, — грозным, когда разгневан. Но он никогда не обижает слабых. И всегда защищает тех, кто под его покровительством.

— Понятно, — киваю я.

— А еще, — добавляет Марта тише, — говорят, что он ни разу не использовал пытки. Даже когда допрашивал самых отъявленных преступников. Говорит, что настоящая сила в разуме, а не в насилии. И нас с братом никогда не бил.

От ее слов мне становится теплее. Значит, Кайрен не какой-нибудь садист-палач, а нормальный человек. Ну, дракон. В смысле, полудракон.

— Спасибо, Марта, — говорю я искренне.

— Не за что, миледи, — щебечет разговорчивая девица, а я невольно вспоминаю свою курносую служанку, тоже болтушка, — Если честно, я работаю в доме генерала совсем недавно, но не могу сказать о нём ничего дурного. Меня, как и других слуг, прислали сюда на время готовить церемонию помолвки. Завтра мы будем заниматься украшением зала. Говорят, их везут из самого Астрейна.

— Помолвки? — уточняю я.

Марта улыбается, а я чувствую, как где-то внутри меня что-то мерзко скребётся.

— Да! Будет такой пышный праздник! Весь город этого ждёт! Господин собирается жениться на дочери одного из верховных советников — леди Милдрет!

Я фыркаю. Какое мне дело вообще. Глупо было предположить что-то другое. Хотя всё равно дико досадно. Ну а чего я хотела? Интересно, как выглядит эта леди Милдрет. Хорошенькая?

Ну их!

Она кланяется и уходит, а я набрасываюсь на еду. И только когда начинаю жевать, понимаю, как я проголодалась. Последний раз я ела... когда? Утром кровопёровый омлет? Кажется, целая вечность прошла. Вот, что значит натуральный продукт! Без химии и ГМО!

Еда исчезает с пугающей скоростью. Мясо нежное, овощи вкусные, а пирог — просто объедение, с какими-то ягодами и сладкой начинкой.

Когда я наконец наедаюсь, в дверь снова стучат. На этот раз входят двое мужчин с деревянной бочкой. Они вносят ее за ширму, потом приносят еще несколько ведер с горячей водой.

— Все готово, госпожа, — говорит один из них.

Когда они уходят, я иду за ширму и вижу настоящую деревянную ванну, наполненную дымящейся водой. В ней плавают какие-то травы, пахнет лавандой.

Боже! Ванна. Настоящая горячая ванна! Как в спа-центрах.

Я быстро снимаю это дурацкое платье, белье и залезаю в воду. И чуть не стону от удовольствия. Горячая, ароматная, она обволакивает меня, смывая грязь, пот и страх последних дней.

Я сижу в ванне, закрыв глаза, и позволяю себе наконец расслабиться. Первый раз за все это время.

Но даже в этой горячей воде, пахнущей лавандой, где хочется просто раскиснуть и забыться, где-то внутри меня грызёт тревога. Словно тёплая вода не смывает страх, а только размешивает его, чтобы он осел глубже.

“Ну что, Лен, — думаю я. — Влипла ты по самое не хочу. Попала в чужой мир, в чужое тело, обвинена в госизмене. Муж подонок, настоящая хозяйка тела, возможно, мертва, а ты теперь должна изображать ее и помогать горячему дракону ловить преступников. Ничего так ситуация.”

Я сижу в ванне, закрыв глаза, и позволяю горячей воде смыть с меня весь ужас последних дней. Но сколько бы ни держала дыхание, страх всё равно остаётся внутри, будто прилип.

“Нет, хватит. Хватит думать о генерале, о его невесте, обо всём этом. Нужно думать о себе. У меня есть цель. Я не собираюсь всю жизнь оставаться в роли жертвы или идти на плаху.”

Перед глазами всплывает картинка: лавка, аккуратные полки с баночками и коробочками, корзины с фруктами, пахнущая выпечка... А над дверью яркая вывеска: “Дикие ягодки”. Моё. Настоящее.

И чтобы это стало реальностью, нужно одно: вывести Родерика на чистую воду. Доказать его вину. Получить шанс. И, похоже, научиться читать и писать. И вспомнить, как считать в столбик.

Я глубоко вздыхаю, откидываюсь на край ванны и вдруг замечаю... что запах лаванды изменился. Словно сквозь сладкий аромат пробился тонкий металлический привкус.

Моя голова резко запрокидывается, учащается пульс.

Я вижу комнату, но она не моя. Всё вокруг — знакомое и чужое одновременно. Стены украшены старинными гобеленами, на массивном дубовом столе лежат свитки. Я прохожу к стене и открываю штору, за ней не окно, а… стена? Интересные интерьерные решения.

Ощупываю стену, чувствую щель, из которой тянет холодком. Пальцы тянут на себя какой-то рычаг и я слышу щелчок. Ныряю в проход.

Комната узкая и тёмная. Я сразу вижу свою цель - тёмный, почти иссиня чёрный ларец. Я наклоняюсь, пальцы дрожат, когда пытаюсь открыть замок. Механизм противится, но мой ключ точно подходит. Открылся!

Внутри — серый, неровный осколок, уродливый и холодный. Что это? Я чувствую тревогу, что каждый момент может быть последним.