Хозяйка лавки "Дикие ягодки"

Глава 10

Я резко выпрыгиваю из ванны, хватаю полотенце и кое-как заматываюсь в него. Сердце колотится так, что, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. Руки трясутся.

"Что это было? Что, мать вашу, это было?!"

Я прислушиваюсь. Тишина. Только треск факела за дверью да мое собственное прерывистое дыхание. Но ощущение чужого присутствия не проходит. Словно кто-то стоит за дверью и наблюдает.

Я хватаю первое, что попадается под руку — тяжелый медный подсвечник со стола — и осторожно подкрадываюсь к двери. Прижимаюсь ухом к дереву.

Ничего. Или я просто не слышу сквозь эту чертову толстенную дверь?

"Может, это просто от усталости? — пытаюсь успокоить себя. — Нервы, стресс, непривычная еда... А может, в той траве в ванне что-то такое было?"

Но нет. Это было слишком реально. Я чувствовала холод того артефакта. Видела страх в собственных — нет, в глазах Вивианы. Ощущала ее ужас, когда Родерик появился в дверях.

Я опускаюсь на пол прямо у двери, все еще сжимая подсвечник. Вода с волос капает на полотенце, но мне все равно.

"Это были воспоминания, — понимаю я. — Воспоминания Вивианы. Они остались в этом теле."

Значит, она действительно нашла что-то. Тайную комнату. Артефакт. И Родерик застукал ее. А потом...

Я закрываю глаза, пытаясь вспомнить детали. Комната. Гобелены на стенах. Массивный стол. Фальшивая штора, за которой — проход. И этот ларец с уродливым серым осколком.

"Нужно рассказать Кайрену, — решаю я. — Прямо сейчас."

Я вскакиваю, быстро натягиваю ночную рубашку, которую мне оставили, и выскакиваю в коридор. Только потом понимаю — я практически голая. Тонкая белая ткань почти прозрачная, едва прикрывает все, что положено прикрывать.

"Плевать! — решаю я. — Это же срочно!"

Пусто. Только факелы на стенах отбрасывают длинные тени.

— Эй! — кричу я. — Есть тут кто живой?

Из-за угла появляется стражник — и застывает, вытаращив глаза. Его взгляд скользит по мне сверху вниз, и я вижу, как краснеют его уши.

— Г-госпожа? — заикается он, отводя взгляд. — Что-то... что-то случилось?

"Ага, парень явно не ожидал такого шоу," — думаю я с запоздалым смущением.

— Мне нужен генерал Кайрен! — выпаливаю я, скрещивая руки на груди. — Прямо сейчас! Это срочно!

— Но, госпожа, может, вы сначала... оденетесь? — бормочет стражник, упорно смотря куда-то в стену.

— Некогда! Веди меня к нему!

Он сглатывает, кивает и разворачивается, явно пытаясь не оборачиваться на меня.

Мы идем по коридорам, и я только сейчас начинаю осознавать всю глупость ситуации. Босиком, в одной ночнушке, которая от каждого сквозняка липнет к телу, я бегу среди ночи к мужчине в спальню.

Наконец стражник останавливается у двери и стучит, старательно отворачиваясь от меня.

— Генерал Кайрен? Леди Вивиана требует вас видеть. Говорит, это срочно.

Несколько секунд тишины, потом слышу шаги. Дверь распахивается, и на пороге появляется Кайрен.

Он в простой белой рубашке, расстегнутой у ворота, черных штанах. Волосы растрепаны. Сонный, слегка раздраженный взгляд скользит сначала по стражнику, потом...

Его золотые глаза расширяются. Он смотрит на меня — на мою мокрую ночнушку, босые ноги, растрепанные волосы — и на мгновение застывает.

А потом его лицо твердеет.

— Вы свободны, — бросает он стражнику, не сводя с меня взгляда. — Идите.

— Но, генерал...

— Немедленно.

Стражник отдает честь и быстро уходит, явно счастливый сбежать от этой неловкой ситуации.

— Элена, — голос Кайрена звучит опасно тихо, — что, во имя всех драконов, вы...

Он не договаривает. Просто шагает вперед, подхватывает меня на руки одним движением и заносит в комнату, захлопывая дверь ногой.

— Эй! — возмущаюсь я, но голос получается писклявым.

От его близости кружится голова. Он горячий — намного горячее, чем обычный человек. Драконья кровь, наверное. Его руки крепко держат меня — одна под коленями, другая под спиной. Я чувствую, как бьется его сердце. Или это мое?

От него пахнет чем-то древесным, дымом и еще чем-то... мужским. Я непроизвольно вдыхаю этот запах, и в животе что-то сладко сжимается.

"Господи, Лен, возьми себя в руки!” — ругаю себя мысленно.

Но мозг отказывается слушаться. Вместо этого он услужливо подкидывает образы: как эти сильные руки прижимают меня ближе, как его губы...

"СТОП!"

Кайрен проносит меня через комнату и опускает в кресло у камина. Потом отходит к шкафу, достает оттуда какой-то темный халат и набрасывает мне на плечи.

— Оденьтесь, — командует он, отворачиваясь. — Немедленно.

Я натягиваю халат — он огромный, явно мужской, пахнет лесом и хвоей, — и запахиваюсь в него, как в кокон.

— Готово, — бурчу я.

Кайрен оборачивается, и я вижу смесь беспокойства и раздражения на его лице.

— Вы вообще соображаете, что творите? — он подходит ближе, нависая надо мной. — Явиться среди ночи на порог моей комнаты в таком виде! Вы хоть понимаете, что подумают слуги? Стража?

— Мне было не до того! — огрызаюсь я.

— Ваша репутация...

— Моя репутация или ваша? — не удерживаюсь я от шпильки. — Перед свадьбой-то…

— Вы уже и про это узнали? — Кайрен выгибает бровь. — И решили её вот так сорвать?

— Ой, больно надо. — Я сложила руки на груди, ловя себя на мысли, что идея в общем-то, неплохая… — Вообще-то, у меня было видение! Воспоминание Вивианы!

Кайрен застывает.

— Что?

— Поэтому я и прибежала, — объясняю я. — Это срочно. Очень срочно.

Он молчит несколько секунд, изучая мое лицо. Потом вздыхает и опускается на подлокотник кресла.

— Надеюсь, у вас действительно веская причина, — говорит он тише. — Потому что появиться так у меня в комнате среди ночи... Это очень, очень опасная игра, Элена.

От того, как он произносит мое имя, по спине бегут мурашки.

— Это не игра, — шепчу я. — Я видела... Я знаю, где Родерик прячет артефакт.