Хозяйка лавки "Дикие ягодки"

Глава 14

— Как скажешь, — он пожимает плечами. — Твои вещи в спальне, как и всегда. Помнишь дорогу?

— Помню, — вру я, хочу что-то заметить про свой топографический кретинизм, но вовремя останавливаюсь.

— Отлично. Я тут немного занят, так что не буду тебя задерживать, — он возвращается к окну. — Дворецкий проводит.

Слишком легко. Он просто отпускает меня бродить по дому? Что-то не так.

Но выбора нет. Я следую за дворецким по коридорам. Он ведет меня на второй этаж, в восточное крыло.

— Ваши покои, госпожа, — он открывает дверь в спальню.

Я вхожу. Большая комната с кроватью, шкафами, туалетным столиком. Все чисто, аккуратно. Словно хозяйка просто вышла и скоро вернется.

"Только она не вернется, — думаю я. — Я даже не знаю, что лучше: чтобы она умерла или заняла моё место на ПВЗ. Кажется, первое даже гуманнее."

— Если что-то понадобится, позовите, — дворецкий кланяется и уходит, закрывая дверь.

Я жду несколько секунд, прислушиваюсь. Тишина. Быстро подхожу к окну — внизу стражники возле кареты. Хорошо.

Теперь главное — добраться до западного крыла незаметно.

Я выглядываю в коридор. Пусто. Быстро иду в противоположную сторону от лестницы, по которой поднималась. По плану, западное крыло должно быть в той стороне.

Коридоры особняка похожи друг на друга. Дорогие ковры, картины на стенах, вазы с цветами. Я иду быстро, но тихо, вздрагивая от каждого скрипа.

"Где же эта чертова комната с гобеленами?"

Поворот направо. Еще один коридор. Здесь двери массивнее, темное дерево с резьбой. Личные покои, должно быть.

Я пробую первую дверь. Заперто. Вторую. Тоже.

Третья дверь поддается. Я заглядываю внутрь и застываю.

Это она.

Комната из видения. Гобелены на стенах — охотничьи сцены, олени, всадники. Массивный дубовый стол. И у дальней стены — окно с тяжелыми шторами.

"Нет, не окно. За шторами должна быть стена."

Я быстро вхожу и закрываю дверь за собой. Сердце колотится так громко, что кажется, слышно на весь дом.

Подхожу к шторе, отдергиваю ее. Стена. Гладкая каменная стена. Но в видении Вивиана нашла проход...

Я провожу ладонью по камню. Холодный, шершавый. Нащупываю щель — едва заметную, но она есть.

"Должен быть механизм. Рычаг или кнопка."

Пальцы скользят по стене, ищут что-то необычное. Там! Небольшой выступ в камне, совсем крошечный. Нажимаю.

Щелчок. Часть стены отъезжает в сторону, открывая узкий проход. Оттуда тянет холодом и затхлостью.

Я достаю из кармана маленькую свечу, которую захватила из спальни, и зажигаю ее от масляной лампы на столе.

"Вперед, Лен. Быстро зайти, найти ларец, выйти."

Я протискиваюсь в проход. Он узкий, приходится идти боком. Ступеньки ведут вниз. Я спускаюсь, держа свечу перед собой.

Комната крошечная, больше похожая на каменный мешок. Стены голые, на полу пыль. И у дальней стены стоит ларец.

Черный, почти синий, точно как в видении.

Я подхожу ближе. Ларец не заперт. Руки дрожат, когда я открываю крышку.

Внутри, на бархатной подкладке, лежит серый осколок. Неровный, уродливый. От него исходит холод — не физический, а какой-то внутренний, пробирающий до костей.

"Вот он. Осколок Пустоты."

Я смотрю на него, и от ужаса перехватывает дыхание. Этой штукой Родерик мог убить Вивиану. Мог открывать порталы между мирами. Мог...

— Нашла, — раздается голос за моей спиной.

Я вздрагиваю и резко оборачиваюсь. В проходе стоит Родерик. И улыбается. Но это уже не фальшивая светская улыбка. Это оскал хищника, загнавшего добычу в угол.

— Я так и знал, — говорит он, спускаясь по ступенькам. — Знал, что ты придешь сюда. Генерал Кайрен думал, что хитрее меня? Использовать мою жену как шпионку?

Я пятюсь назад, но упираюсь спиной в стену.

— Я не знаю, о чем ты, — пытаюсь врать я.

— Брось, — он подходит ближе. — Ты же понимаешь, что я не идиот. Твое поведение изменилось после падения с лошади. Эти странные речи, манеры. Ты — не моя Вивиана.

Холод пробирает насквозь. Он знает.

— Не важно, кто ты, — продолжает Родерик. — Важно, что теперь ты видела артефакт. А это значит... — он вздыхает с показным сожалением. — Ты стала слишком опасной.

Он тянется к ларцу, и я понимаю — он собирается использовать Осколок. На мне.

Рука сама хватается за кристалл на груди. Я сжимаю его изо всех сил.

"Кайрен! Кайрен, помоги!"

Но тут же вспоминаю — он на церемонии. С невестой. С гостями. Он не придет. Не может прийти.

Я одна.

— Не трудись, — усмехается Родерик, видя мой жест. — Твой драконий генерал не бросит помолвку ради тебя.