Хозяйка лавки "Дикие ягодки"

Глава 15

Я стою у окна, держа в руках сигнальный кристалл. Красный, размером с перепелиное яйцо, он пульсирует в такт моему сердцебиению. Драконий кристалл — часть меня самого, моего пламени, моей сущности.

Отдать его кому-то — значит создать связь. Глубокую, почти интимную.

Я никогда раньше не делал этого. Даже Милдрет я не давал такого кристалла.

Но Элена... с ней все по-другому.

Стук в дверь вырывает меня из раздумий.

— Войдите.

Она входит, и я чувствую, как драконья часть моей натуры просыпается, потягивается, узнавая ее. Каждый раз, когда вижу ее, это ощущение становится сильнее.

"Прекрати, — приказываю я своей звериной сущности. — Это просто женщина. Свидетельница."

Но дракон рычит в ответ, недовольный. Он чувствует что-то, чего я отказываюсь признавать.

Серое простое платье, темные волосы, заплетенные в косу. Она не похожа на местных аристократок с их вычурными нарядами и манерами. Она... другая.

"Конечно другая, — напоминаю себе. — Она из другого мира. Ты вообще не знаешь, что она за человек. Может, в ее мире она преступница. Или сумасшедшая. Ты знаешь ее всего два дня!"

— Элена, — говорю я, указывая на кресло. — Садитесь, пожалуйста.

Пока она садится, я пытаюсь собраться с мыслями. Нужно сказать ей о переносе операции. Объяснить причину. Подготовить ее.

Но не могу оторвать взгляд от того, как она поправляет юбку платья. От изящных пальцев, от того, как она кусает нижнюю губу, когда волнуется.

"Сосредоточься, — приказываю себе. — Ты генерал. Она свидетельница. Только работа."

Но драконья часть меня рычит в ответ: "Лжец."

— Мне нужно перенести операцию, — говорю я и вижу, как ее глаза расширяются. — Не на завтра, как планировали, а на послезавтра.

Объясняю про донесение, про то, что Родерик собирается бежать. Это правда. Но не вся правда.

Вся правда в том, что послезавтра — день моей проклятой помолвки. И какая-то иррациональная часть меня хочет, чтобы Элена была далеко от этого. Чтобы не видела.

"Глупость, — одергиваю себя. — Ей все равно на твою помолвку. Она даже не знает о ней. И какое ей дело?"

Но дракон внутри скалится: "Ей должно быть дело. Она МОЯ."

"Твоя? Очнись! Ты знаешь ее ДВА ДНЯ. Она попаданка из другого мира, черт возьми! Может, она опасна. Может, она часть какого-то плана Родерика."

Но даже когда думаю это, понимаю — это ложь. Ее страх был настоящим. Ее слезы в темнице были настоящими.

Мы обсуждаем план. Я показываю ей схему особняка, объясняю каждую деталь. И с каждой минутой что-то сжимается в груди.

Она пойдет туда. К Родерику. К человеку, который уже убил одну женщину. К человеку, у которого есть Осколок Пустоты.

— Элена, — говорю я, и голос звучит резче, чем я хотел. — Я понимаю, это опасно. Если хотите, я могу попробовать другой способ...

— Какой? — перебивает она. — У нас нет времени на другие способы.

Упрямая. Храбрая. Безрассудная.

"МОЯ," — рычит дракон.

"Нет, — возражаю я. — Нет, нет, нет. Это невозможно."

Но я чувствую, как пламя внутри тянется к ней. Узнает ее. Это инстинкт, древний как сами горы. Инстинкт, против которого не поспоришь.

Истинная пара.

"Бред! — злюсь я на самого себя. — Истинные пары определяются не за два дня! Нужно время, нужно узнать человека, понять его..."

Но дракон не слушает логику. Для него все просто: эта женщина пахнет правильно, ее присутствие успокаивает и будоражит одновременно, мысль о том, что ей может угрожать опасность, вызывает ярость.

Значит, она наша.

Я подхожу к столу, достаю кристалл. Руки дрожат — незаметно для человека, но я чувствую.

"Не делай этого, — предупреждает разум. — Драконий кристалл — это не просто инструмент. Это связь. Ты свяжешь себя с женщиной, которую едва знаешь."

Но выбора нет. Она идет на смертельно опасное задание. Ей нужна защита.

"Я просто даю ей средство связи, — убеждаю себя. — Это разумно. Это правильно. Это не имеет ничего общего с тем бредом, который мычит мой дракон."

Но когда я вкладываю в кристалл свою силу, я чувствую, как вместе с огнем уходит что-то еще. Что-то более глубокое.

Часть меня самого.

— Это для вас, — протягиваю я ей кристалл, и голос звучит более хрипло, чем хотелось бы.

Она берет его, разглядывает. Не понимает, что именно я ей даю. Для нее это просто сигнальное устройство.

Для меня — это часть души.

— Что это?

— Сигнальный кристалл. Связан со мной. Если будет опасность — любая опасность — сожмите его. Я почувствую и приду.

— Откуда угодно?

— Откуда угодно.