Хозяйка лавки "Дикие ягодки"

Глава 16

Милдрет. Красивая, воспитанная, из влиятельной семьи. Идеальная партия. С
Союз, выгодный обеим семьям. Ее отец, верховный советник, обеспечит мне политическую поддержку. Моя семья даст им связь с драконьим родом.

Все правильно. Все логично.

Все не имеет значения, когда я смотрю на Элену.

Когда она уходит, я опускаюсь в кресло и закрываю глаза. Внутри идет война.

Дракон рычит, требует: "Наша! Защитить! Не отдавать другому!"

Разум возражает холодно и методично: "Ты генерал. Человек чести. Ты дал слово семье Милдрет пятнадцать лет назад. Нельзя просто взять и нарушить обещание из-за... из-за чего? Инстинкта? Двух дней знакомства? Красивой женщины?"

"Она не просто красивая женщина," — настаивает дракон.

"Тогда что? Ты влюбился за два дня? В женщину из другого мира? Подумай головой! Ты не знаешь о ней НИЧЕГО. Кем она была в том мире? Какой человек? У нее может быть семья там. Муж. Дети. Она может мечтать только о возвращении домой."

Это отрезвляет. Я не подумал об этом. У нее была жизнь в том мире. Работа, дом, люди.

Милдрет. Я пытаюсь вспомнить ее лицо. Золотые волосы, голубые глаза, безупречные манеры. Мы виделись десятки раз. Она умна, образованна, красива по всем канонам.

И я не чувствую к ней ничего.

"Потому что не может драконья кровь реагировать на не свою пару," — шепчет древний инстинкт.

"Или потому что ты просто не влюблен, — возражает разум. — Но любовь — не обязательное условие для брака. Особенно для политического союза. Многие пары живут в уважении и согласии, не испытывая страсти."

Это правда. Мои родители были истинной парой, но это скорее исключение. Большинство драконьего рода женится по расчету.

Но они и не страдают потом. Не чувствуют, будто их душу разрывают на части.

Стук в дверь прерывает мои мысли.

— Войдите.

Это мой адъютант, капитан Маркус.

— Генерал, леди Милдрет прислала послание. Хочет встретиться завтра, обсудить детали церемонии.

Я сжимаю челюсти, чувствуя, как дракон внутри напрягается, готовый взбунтоваться.

— Скажи, что я занят.

— Но, сэр, это важно. Церемония послезавтра...

— Я сказал, что занят! — рычу я, и в голосе проскальзывают драконьи нотки, заставляя стекла дрожать.

Маркус бледнеет и быстро кланяется.

— Слушаюсь, генерал.

Когда дверь закрывается, я ударяю кулаком по столу. Дерево трещит под ударом, появляется вмятина.

"Возьми себя в руки. Ты генерал, черт возьми. Не мальчишка, который потерял голову от первой юбки."

Но это не первая юбка. За мои тридцать пять лет было достаточно женщин. Красивых, умных, интересных. И ни одна не заставила дракона внутри вести себя так.

"Потому что ни одна не была подходящей, — настаивает звериная сущность. — А эта — наша."

– Наша, — повторяю я вслух, пробуя слово на вкус.

Звучит правильно. И это пугает больше всего.

Я пытаюсь рационально проанализировать ситуацию. Что я знаю об Элене?

Она из другого мира. Она храбрая — согласилась на опасную операцию. Она умная — быстро схватывает информацию. Она честная — не пытается врать или манипулировать.

И... она пахнет правильно. Двигается правильно. Смотрит правильно.

"Ты сходишь с ума, — констатирует разум. — Ты перечислил три факта и один драконий бред. Это не основа для... для чего? Для любви? Ты даже не знаешь, что такое любовь."

Это правда. Я думал, что знаю. Была одна женщина, давно, когда я был молод. Мне казалось, что это любовь. Потом она вышла замуж за другого, и я... пережил. Без особых страданий.

А сейчас мысль о том, что Элена может исчезнуть, вернуться в свой мир или просто... умереть, вызывает такую ярость и боль, что дракон рвется наружу.

Я подхожу к зеркалу. Золотые глаза горят ярче обычного. По краю зрачков пробегают искры — признак того, что драконья сущность близко к поверхности.

— Успокойся, — приказываю я своему отражению. — Возьми себя в руки.

Но даже когда говорю это, знаю: уже поздно.

Я дал ей кристалл. Связал себя с ней. И неважно, что говорит разум про логику и осторожность.

Если она сожмет кристалл, я приду. Даже если буду стоять перед алтарем с Милдрет.

"Ты разрушишь все, — предупреждает разум. — Политические связи, репутацию, честь..."

"К черту все это," — рычит дракон.

И впервые в жизни я не знаю, какая часть меня победит.

Я возвращаюсь к столу, сажусь. Провожу рукой по трещине от удара. Нужно было лучше контролировать себя.

"Контроль. Всю жизнь ты следовал правилам, держал себя в руках. И теперь, из-за одной женщины, которую знаешь два дня, готов все разрушить?"