Хозяйка лавки "Дикие ягодки"

Глава 20

— Генерал в таможенном управлении, миледи. С утра там заседание по поводу ареста милорда Таленора. — Мэри ставит поднос на столик. — Такой скандал! Зато, какое счастье, что вас оправдали, госпожа! Боги наградили вас за страдания!

— Да уж, казнь — это, конечно, треш. Ну, то есть ужасно, просто ужасно! — Одёргиваю я себя, беру чашку с чем-то ароматным. Не кофе, но хотя бы горячее. — Значит, всё разрулили? Решили то есть? Ну, по поводу меня?

Мэри покосилась с лёгким недоумением, но натянула улыбку пошире.

— Да, миледи! Говорят, всё состояние лорда Таленора скоро перейдёт вам, — возвестила горничная.

“Ну, хоть что-то хорошее! Выходит, Кайрен не обманул. Выполнил свою часть сделки, признал меня настоящей леди Таленор. Это ж мне теперь надо привыкать к имени Вивиана и готовить бизнес-план? Как бы прикинуть, чем там промышлял мой горе-супруг и как мне перекроить это дело под мои инновационные “Ягодки”? У-у-у, мы сейчас такой стартап замутим, закачаешься, Машуля!” — подумала про себя, мечтательно закусывая губу.

Но радость омрачают другие мысли. О Кайрене. И его скорой женитьбе. Да, у меня будет целое состояние, но всё это не сравнится с одной короткой фразой “Будь моей”. Я насупилась и куснула смазанную маслом булку.

— А что слышно о самом генерале? У него ведь вчера была помолвка… — решила я не ходить вокруг да около.

Мэри оглядывается, словно проверяя, не подслушивает ли кто, и понижает голос до заговорщического шёпота:

О, это был такой скандал! Они ведь так долго готовились! Леди Милдрет в таком платье была — говорят, стоило как годовое жалование стражника! И тут, представляете, прямо перед тем, как объявить о помолвке…

Она делает драматическую паузу.

— Что? — я готова сорваться на крик от нетерпения.

— Генерал Кайрен вдруг схватился за грудь, будто сердце прихватило! А потом как рявкнет: "Простите, срочное дело!" И выбежал! Прямо так, на глазах у всех!

Я медленно опускаю чашку. Руки дрожат.

— И что дальше?

— Сложно сказать. Никто так и не понял, в силе помолвка или нет. Официального заявления не было. Даже ходят слухи, что леди Милдрет была заодно с лордом Таленором и они готовили восстание! Хотя я в это не верю. Лорд Астер, отец Милдрет, естественно, в ярости! Я не представляю, что будет! Народ надеется, что это просто недоразумение и скоро всё решится. Все так ждут эту свадьбу!

— Полагаешь, это правильный выбор генерала Кайрена? Ему стоит жениться на леди Милрдет? — сама не знаю, зачем спрашиваю это.

— Конечно! Они так подходят друг другу и, потом, это такой важный союз для Империи. Я надеюсь, генерал всё исправит! — мечтательно выдыхает Мэри, словно речь идёт не о чужом браке, а о финале любимого сериала.

А меня в этот момент будто кто-то окатывает ледяной водой.
"О, прекрасно! Значит, если я вдруг снова появлюсь рядом с генералом — обрушу не только его репутацию, но и, судя по пафосу, пол-Империи".

Я натягиваю улыбку, делаю вид, что совершенно не переживаю, и тянусь к сахару или чему-то похожему на него. Рука, правда, всё ещё предательски дрожит.

— Да, — протягиваю задумчиво, — союз, конечно, стратегический. Такие браки, знаешь, укрепляют экономику, политику. Всё так, как должно быть.

Мэри продолжает щебетать, не замечая моей колючей досады.
— О, точно, миледи! Вы такая мудрая!

"Мудрая, ага. Особенно в вопросах, как не вляпаться в собственные чувства", — думаю я, кусая губу.

На секунду всё внутри болезненно сжимается — вспоминается его взгляд, руки, этот жар, который будто прожигает изнутри.

А потом отчётливо приходит осознание. Он — генерал, будущий супруг высокородной леди, опора Империи. Я — та, кого чуть не казнили, и чьё имя теперь ассоциируется с предательством и хаосом. И это я уже молчу про своё истинное лицо замухрышки и неудачницы из пункта выдачи.

Отличная пара, правда?

— Мэри, — говорю я тихо, — принеси, пожалуйста, карту города.

— Карту, миледи?

— Да. И ещё… у меня после падения с лошади провалы в памяти. Скажи, у моего супруга же был управляющий? Или деловой партнёр? С кем он свои торговые делишки обсуждал?

— О, вы, наверное, про лорда Дейла?

— Наверное, — пожимаю плечами, принимая правила игры и привыкая к роли леди Вивианы. Ладно, закосим под дурочку с амнезией, чтобы меня ввели в курс дела. Будем считать, все стадии принятия я прошла — теперь пора действовать. — Устрой мне с ним встречу.

Мэри смущённо кивает и выходит. А я остаюсь одна — и понимаю, что впервые не хочу думать о Кайрене. Хочу думать о деле. О новой жизни. О том, что не зависит от чьей-то воли и чьих-то титулов.

Но стоит закрыть глаза — и всё равно вижу его. Как он стоит в пламени, как будто сам его источник. И понимаю, что чем дальше я от него ухожу, тем сильнее тянет назад.

"Держись подальше, Лена, — шепчу себе".