Хозяйка лавки "Дикие ягодки"

Глава 1

Я едва успеваю отойти от двери, как в комнату входит он. Генерал Кайрен. Высокий, широкоплечий, с глазами, которые сверлят меня насквозь. И на этот раз в них нет ни капли холодной вежливости — только жёсткая, давящая ярость.

— Ты что-то скрываешь, Элена, — произносит он низким голосом, в котором сквозит угроза. — Я это чувствую.

— Я?.. Н-ничего... — начинаю я, но слова путаются.

Он приближается слишком быстро. В одно мгновение его рука оказывается на моём запястье. Схватывает так крепко, что я не могу вырваться. Он тянет меня к себе, и теперь между нами нет ни воздуха, ни расстояния.

— Не смей лгать мне, — шипит он почти у самого уха. Его дыхание горячее, обжигающее. Я чувствую, как по спине пробегает дрожь. — Думаешь, я не вижу? Думаешь, можешь играть со мной, как с остальными?

— Я… я не играю, — выдыхаю я, и голос предательски дрожит.

Его пальцы сильнее впиваются в кожу, но ещё страшнее — его взгляд. Хищный, как у зверя, загнавшего добычу. Но в этом взгляде есть что-то ещё. Что-то, от чего у меня перехватывает дыхание и учащается пульс.

— Ты боишься меня, — констатирует он, и уголок его губ поднимается в хищной усмешке. — Правильно делаешь. Но знаешь, что смешно? — Он склоняется так близко, что я чувствую, как его губы почти касаются моей щеки. — Ты дрожишь не только от страха.

Сердце взрывается в груди, я зажмуриваюсь, пытаясь прогнать это ощущение. Но тело предаёт меня — дыхание сбивается, щёки горят. Он прав. Господи, он прав.

— Отпусти, — шепчу я, не зная сама, чего хочу сильнее — чтобы он отошёл или… остался.

— Отпустить? — его голос низкий, опасный, почти ласковый. — Не уверен, что смогу.

Он резко разворачивает меня и прижимает к стене. Моя спина встречает холодный камень, а его ладонь оказывается рядом с моим лицом. Он нависает надо мной, и вся его сила, вся его ярость будто концентрируется в этом мгновении.

— Ещё раз поймаю тебя на лжи — клянусь, пожалеешь. Но пока… — он склоняется так близко, что его губы едва не касаются моих. — Пока у меня есть куда более опасные мысли о тебе.

Я чувствую, что теряю почву под ногами. Всё во мне кричит «опасность», но какой-то безумный, женский, предательский инстинкт тянет меня к нему ближе. И он сам тянется ближе. Совсем близко. Его губы почти касаются моих — всего мгновение, и…

Я чувствую жар его дыхания, вкус опасности на кончиках пальцев. Всего одно движение — и я утону в этом. И хочу, и ненавижу себя за то, что хочу.

Но в последний момент дракон замирает. Останавливается в миллиметре от моих губ, и в его глазах вспыхивает искра — дикая, обжигающая, но сдержанная.

— Нет, — шепчет он, и его голос звучит так, будто он отрывает от себя кусок плоти. — Не сейчас.

Он резко отстраняется, словно вырывая себя из капкана. Я почти падаю, не находя опоры. Губы всё ещё горят, будто он всё-таки коснулся их.

— Ещё раз попробуешь сыграть со мной — и я не остановлюсь, — бросает он хрипло и выходит, оставляя меня в оцепенении.

Я сползаю по стене вниз, едва дыша. Мир кружится, в груди горит. Он почти поцеловал меня. Почти. И от этого «почти» мне куда страшнее, чем было бы от настоящего поцелуя.

Немного ранее...

Жарко, до одури душно, пахнет картоном и потом из примерочных. В пункте выдачи коробки штабелями до потолка. Сканер глючит, подлюка! Я, чертыхаясь, тяну из кучи очередной пакет, а перед стойкой уже завелась очередь.

— Почему у меня размер тридцать восемь, а тут сороковой?! — орёт женщина и трясёт кроссовками.

— Я не знаю, — буркнула я. — Я только выдаю заказы.

— А кто знает?! Понабрали идиотов. Что, больше никуда не взяли? Сидит тут глазами хлопает!

— Знает продавец. Уточните, пожалуйста, у него. Проверьте параметры заказа, — выжимаю последние силы.

— Не буду я ничего проверять, ты тут на что вообще?! За наши деньги! Нахалка! — вопит посетительница. — Иди ищи мой тридцать восьмой на своём складе!

— Это не мой заказ, де-у-ш-ка! Я в жизни такого не покупала, вы издеваетесь?! — вторит ей дама постарше, сжимая пакет как постыдную улику.

— Я полчаса здесь уже торчу, вы вообще работать собираетесь?! Можно побыстрее своими лапами шевелить?! — добавляет угрюмый мужчина, перекрывая первых.

Голоса наслаиваются, словно воронье карканье. А мои мысли здесь лишь наполовину. Тревога крутится внутри до тошноты. Я жду ответ от мужа.

“Не хамить, не хамить… не хамить!” - повторяю про себя и считаю до десяти. До конца смены осталось буквально двадцать минут, я выдержу. Проклятый день, да чтоб всё провалилось пропадом!

— Долго ещё? — женщина лет пятидесяти нервно постукивает каблуком. — Я тороплюсь вообще-то! Сколько можно людей мучить!

Ищу взглядом на коробках нужный номер, как вдруг в кармане вибрирует телефон. Я машинально смотрю на экран и застываю, будто кипятком ошпаренная.

“Лен, всё, не делай мне мозги. Да, я с ней спал. И чё?”

На секунду мир глохнет. Только писк сканера и неразборчивый гул голосов. Я перечитываю слова раз, другой, дышать не могу, меня раздирает изнутри. Человек, которого я так любила, спит с моей подругой и считает, что это ок. Класс! И подружка какова, а?!

“Давай уже разведёмся, Лен, ты бесишь, — продолжает приходить вдогонку. — Бери манатки свои и проваливай, если тебя что-то не устраивает”.

— Ну и свалю, придурок! — прошептала сквозь зубы, едва слышно.

Ага, только было бы куда валить. К сестре с тремя детьми в область? К отцу, который выставил мне счёт за проживание в его собственной квартире?