Хозяйка отеля на перекрестке миров

Глава 30. В путь

Утро наступило слишком быстро. То есть я вроде бы только легла, закрыла глаза, мысленно прокляла и Кощея, и Морену, и гипотетического извращугу-царевича… а потом — бац! — и меня уже трясут за плечо, чтобы я просыпалась.

Кто тряс? Скелеты, естественно. Кто ж ещё.

Они же мне и выдали тарелку каши с яблоком. Причём есть пришлось прямо в кровати и очень стремительно, чтобы не опоздать к началу отбора.

Одевалась я также стремительно, как и ела. Точнее, меня одевали. А затем ещё и красили.

— То, что нужно, — с довольной улыбкой заявила Морена, когда скелеты закончили.

Я посмотрела на неё со скепсисом.

Признаюсь честно, в зеркало смотреть было немного страшно. Были серьёзные сомнения, что скелеты смогут нормально меня накрасить. Но стоило взглянуть на своё отражение, как я поняла — сомнения были напрасны.

Макияж выглядел почти естественным: губы в прозрачном блеске, на щеках едва заметный румянец, а на веках — тонкий слой розовых блёсток.

В совокупности с нежно-розовое платье из атласа с аккуратными фонариками на плечах и распущенными волосами, которые с одной стороны украсили заколкой в форме цветка, я выглядела совершенно невинно.

Вот царевич удивится, когда эта воплощённая невинность украдёт у него иглу.

Я, видимо, слишком ярко представила себе эту картину, потому что невольно улыбнулась.

— Только не улыбайся так зловеще, весь образ портишь, — тут же предостерегла Морена, наблюдавшая за мной с подозрительной внимательностью.

Улыбка моментально исчезла с моего лица. Пришлось послушно принять максимально скромный вид. Взгляд в пол, руки сложить, нижнюю губу слегка прикусить… В общем, изображать ту самую трогательную девушку, которую захочет морально сломать один очень неприятный царевич.

Ух, прям чувствую себя волком в овечей шкуре...

Кстати, шубу и шапку пришлось оставить в шкафу. Как оказалось, в Царьграде тоже тепло. А вот камень, подаренный Чёрной вдовой, я на всякий случай взяла с собой. Мало ли. Вдруг пригодится. В моём случае полезные магические штуки лучше держать под рукой.

Провожали(или, возможно, выдворяли из замка) меня Кощей с Мореной, а также Габриэль и одна из служанок, которая участвовала в моих сборах. Луиза. Причём стоило нам перейти мост, как она тут же превратилась из скелета в девушку.

Самую что ни на есть обычную.

Невысокую, стройную, с рыжими волосами, заплетенными в две худобедные косички.
Лицо милое, немного наивное, в веснушках. Одета в простое дорожное платье тёмно-синего цвета.

В руках она держала мой саквояж - кожаный, аккуратный, с металлическими застёжками. Судя по тяжести, внутри лежала половина гардероба, который вчера на меня примеряли.

Ах да, забыла рассказать о главном!

Луиза идёт в Царьград со мной. Будет моей компаньонкой.

Вот такие вот дела.

Я ещё переваривала эту информацию, украдкой разглядывая свою новоиспечённую спутницу, когда наша небольшая процессия тем временем неспешно добралась до кромки леса.

Тёмная чаща начиналась сразу за широкой поляной. Высокие деревья стояли стеной, ветви переплетались, а под их кронами царил густой полумрак, будто солнце туда просто не решалось заглядывать.

Кощей остановился у самой границы леса, внимательно оглядел тёмные стволы и негромко позвал:

— Леший.

И вот давайте начистоту. Каким вы представляли у себя в голове лешего?

Мохнатый дед с бородой, ростом с пенёк? Ну вот и я так представляла.

А из леса вышел парень.

Молоденький, симпатичный, лет двадцати на вид. Одет просто — льняная рубаха, штаны, сапоги. И если бы не ярко-зелёные волосы, можно было бы решить, что это какой-нибудь деревенский парень, случайно забредший не туда.

Парень подошёл ближе и уважительно поклонился Кощею.

— Звал, хозяин?

Я невольно приподняла брови.
Ну ниче себе. У Лешего хозяин Кощей. Дожились.

— Открой проход, — коротко приказал этот самый хозяин.

Парень послушно кивнул, сделал пару шагов к деревьям и провёл рукой по воздуху.

Сначала я ничего не увидела. Просто лес как лес. А потом заметила, что между стволами появилась узкая дорожка. Словно пространство там слегка раздвинулось, пропуская внутрь. Воздух над тропой чуть дрожал, как над горячим асфальтом летом.

— Полчаса пути этой тропой и будете в Царьграде, — сообщил Леший, смотря при этом на меня.

Я кивнула, но ответить ничего не успела, потому что в этот момент Морена тяжело вздохнула и театрально прижала ладонь к груди.

— Ох, как же грустно… — протянула она с таким видом, будто прямо сейчас переживает величайшую трагедию своей жизни. — Так грустно на душе, словно дочь родную замуж отправляю. Видимо, у меня синдром опустевшего гнезда.

С этими словами она извлекла непонятно откуда чёрный платок и аккуратно промокнула им глаза, в которых, насколько я могла видеть, слёз не наблюдалось вовсе.

Я стояла напротив и смотрела на эту сцену, стараясь сохранять максимально нейтральное выражение лица.
А думала в этот момент только об одном.

Что мать из Морены, мягко говоря, так себе. Отправить «дочь» к какому-то царевичу, который, по её же собственным словам, любит морально ломать девушек…

Ну просто мать года.

Синдром опустевшего гнезда у неё, значит?

Ну-ну.

Вслух, конечно, я ничего подобного говорить не стала. Нужно быть полной дурой, чтобы озвучивать такие мысли покровительнице загробного мира и царства мёртвых. Да ещё и женщине, которая, как оказалось, видит судьбы.

Ах да… вы ведь не знаете, кто она такая. Я забыла сказать. Ну простите. Сама об этом только вчера узнала.

Тем временем Морена всё ещё держала платок у лица и изображала скорбь, Кощей стоял рядом, сложив руки за спиной и наблюдая за происходящим с таким спокойствием, будто подобные сцены у них здесь происходят ежедневно. Габриэль сохранял невозмутимый вид, а Луиза тихо переминалась с ноги на ногу, крепко сжимая ручку моего саквояжа.

Я глубоко вдохнула, бросила быстрый взгляд на тёмную лесную тропу, которая тянулась между деревьями, и наконец произнесла: