Хозяйка отеля на перекрестке миров

Глава 39. Разведка

После исчезновения Клауса я направилась дальше осматривать территорию, надеясь на то, что больше ничего необычного сегодня не случится и из-за куста не выпрыгнет кто-нибудь ещё из моих домочадцев.
Будем честны, у меня и без них жизнь слишком насыщенная. Настолько, что я уже начинаю подозревать: где-то там, наверху, кто-то просто развлекается, наблюдая за моими приключениями, а когда они заканчиваются - подкидывает новые.

Тяжело повздыхав, немного походив, побродив, через некоторое время я наконец наткнулась на сад. Точнее, наткнулась — не совсем правильное слово. Всё же сад — это не лужица маленькая, на которую можно случайно наткнуться.
Нет.

Сад, который я увидела, оказался большим. Просто огромным. Когда нас вели к гостевому дому, оказывается, я видела лишь его малую часть. А теперь мне довелось увидеть его полностью.

Клумбы тянулись одна за другой. Тут были все цветы: и тюльпаны, и розы, и хризантемы, и ромашки, и… в общем, абсолютно все цветы.

Повертев головой, осматривая окружающую меня красоту, я случайно зацепилась взглядом за мужчину. Пожилой, в простом кафтане, он возился с кустами, подрезая их садовыми ножницами.
«Садовник, стало быть», — сделала я простой вывод.

После чего, чуть помедлив, решила подойти к нему.

— Скажите, пожалуйста, а цветы вдоль дорожек можно брать? — вежливо уточнила, остановившись примерно в двух метрах от него. — Мне для букета требуется.

Он не сразу оторвался от своих кустов. Сначала аккуратно подрезал ветку, потом стряхнул с ножниц несколько листьев и только после этого посмотрел на меня.

— Вдоль дорожек - можно. С клумб нельзя.

Его ответ прозвучал весьма сухо. С такой интонацией, что сразу становилось ясно — к диалогу он не расположен. Но я была бы не я, если бы просто ушла, не узнав ещё одну вещь.

— А вы случайно не знаете, где все слуги? Пока сюда шла, никого не видела из них.

— Они дворец готовят к прибытию делегации.

— А охрана? Разве она не должна делать обход территории? — и, чтобы мой вопрос не выглядел слишком навязчиво, добавила: — Волнуюсь, что кто-то ещё нападёт на меня… или похитит. Всё же я невеста царевича.

На меня посмотрели как на недалёкую. Но оно и неудивительно. Именно ею я сейчас и старалась быть. Красивым дурочкам много прощают. В том числе и слишком навязчивые вопросы.

— Никто вас на территории дворца не похитит. У дворца есть защитный купол, через который никто из посторонних не проникнет без разрешения.

Ага. Как же. Клаус проник…

— Что ж, вы меня успокоили, — послала садовнику милую улыбку. И хоть конкретный ответ на свой вопрос, где же охрана, я так и не услышала (вдруг она просто прячется в кустах?), но переспрашивать вновь об этом не стала.

Когда в ногах начала появляться первая усталость, решила, что на сегодня разведки достаточно, и направилась обратно в гостевой дом.

По пути ещё раз кивнула садовнику на прощание. Он ответил мне коротким движением головы, и на этом великое общение с природой можно было считать полностью завершённым.

Вернувшись в гостевой дом, я поднялась в комнату и до самого ужина провела там, пытаясь отдохнуть и одновременно придумать, как вообще можно аккуратно избавиться от неугодных мне участниц отбора. Получалось… так себе. Видимо, злодейка из меня пока в стадии стажировки. Но я не отчаивалась.

Когда же в дверь постучали и объявили, что всех девушек ждут на ужин, я нехотя поднялась с кровати и спустилась вниз.

В этот раз решила сесть рядом с Мари. И тут же об этом пожалела. Потому что напротив меня села черноглазая Клара. Села и сразу стала сверлить меня взглядом.

Пришлось скрутить фигу под столом. Научно, конечно, не доказано, что это работает против ведьм. Но и я, если честно, не в той ситуации, чтобы привередничать в методах защиты.

Мда уж…

А ведь было время, когда я вообще в ведьм не верила. Да что там в ведьм! Во всё потустороннее не верила.
Славное было время…

— Ну что, мои дорогие? — начала сидящая в центре стола сваха, когда подали основные блюда. — Как продвигается подготовка к балу?

По столу прокатилась волна голосов. Кто-то отчитывался, кто-то хвастался, кто-то жаловался. В общем, стандартный набор.

Я, как и в прошлый раз, молчала. Ни желания разговаривать, ни малейшего стремления привлекать к себе внимание не было. Хватит с меня. Я только-только отделалась от взгляда Клары. Не хочу вновь его навлечь.

— Если у вас есть вопросы - задавайте, — добавила Гортензия, обводя нас взглядом.

Вопросы, конечно, появились. И много. Только в основном всё те же: про бал, про царевича, про платья, про распорядок, про то, что будет завтра.

Я едва сдержала зевок. Хочу уже вернуться в комнату. Лечь спать. Даже жаль, что по правилам этикета я не могу первая уйти. Нужно ждать, когда встанет миссис Гортензия.

Сваха, увы, вставать не спешила. К моему глубочайшему разочарованию, она, наоборот, только разошлась. Сначала по второму кругу ответила на все вопросы, на которые уже отвечала днём, а потом и вовсе решила, что нам не хватает теплой атмосферы, и устроила вечер знакомств. Велела каждой рассказать о себе что-нибудь интересное.

Сразу скажу: ничего интересного не прозвучало. В ход пошёл стандартный набор достижений — кто у себя в деревне первая красавица, кто вышивает так, что хоть в рамку и на стену, кто пироги печёт, от которых, по их словам, люди чуть ли не плачут от счастья. И так далее и тому подобное.

Я отвечала одной из последних. Решила не выбиваться из коллектива, но пошла по другому пути. Скромному. Сказала, что однажды мне приснился сон, в котором я выхожу замуж за нашего Ивана-царевича, и с тех пор это моя заветная мечта.

Говорила всё это с опущенным в тарелку взглядом, как положено приличной, немного стеснительной девушке.

Свахе мой факт пришёлся по душе. А вот всем остальным - не очень. По их лицам так и читалась досада от того, что они сами не додумались что-то подобное придумать.