Хозяйка отеля на перекрестке миров

Глава 40. Крапива и незнакомец

— Госпожа, вставайте, — донёсся до меня голос сквозь сон.

Я с трудом разлепила глаза и увидела рядом с кроватью Луизу.

— А? — переспросила я, моргая. — Что случилось?

— Вы проспали завтрак.

— Проспала?.. — я села на кровати, всё ещё не до конца понимая, в каком мире нахожусь. — Который сейчас час?

— Одиннадцатый. Я не стала вас раньше будить, подумала, что вы нуждаетесь в отдыхе.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и тут же почувствовала, как организм предал меня с характерным урчанием в животе.

Луиза кивнула в сторону столика:
— Я принесла вам еду. Поешьте. И… вам бы пойти в сад, чтобы собрать букет для драконесс. Многие из девушек уже выполнили свои задания, а вы всё еще…

— Да-да, я помню. Всё выполню. Не волнуйся. — перебила ее, встав с кровати и подойдя к столику.

Подняла крышку.

На тарелке оказалась яичница, несколько помидорок черри и какой-то соус. Не густо, конечно, но и за это спасибо.

Пока я ела, Луиза, помедлив, всё же уточнила:

— Мне пойти с вами? Помогу собрать букет.

— Нет, не стоит, — покачала головой. — А то ещё не засчитают задание и скажут, что нужно было всё делать самостоятельно.

Спорить со мной не стали.

Доев завтрак, я переоделась в голубое платье, которое мы с Мореной выбрали заранее в качестве повседневного наряда. Затем взяла столовый нож, чтобы было удобно срезать цветы, и закинула его в плетёную корзинку. Её, кстати, Луиза попросила у местных служанок. Позаботилась о том, чтобы мне было удобно. Золотце, а не компаньонка!

Проверив, что всё на месте, я наконец вышла из комнаты и направилась в сад.

Дошла до него быстро. Дорогу к нему я помнила хорошо, так что плутать не пришлось. И да, сегодня было оживленно. Не то, что вчера. По пути мне попадались служанки с подносами и корзинами, стражники в доспехах.
Если честно, даже спокойнее себя чувствовать стала от этого. Не одна я делом занята.

Сад встретил меня всё тем же цветочным многообразием.

Сначала я просто шла вдоль дорожки, приглядываясь к цветам и прикидывая, что будет смотреться в букете хорошо, а что уже перебор. Тюльпаны – банально. Розы – тоже. Хризантемы… нет, тоже не то.

Я задержалась у одной из клумб, наклонилась чуть ниже, чтобы рассмотреть цветы поближе, и решила начать с белых ландышей, потому что они выглядели особенно свежо и аккуратно. Потом срезала десяток сиреневых маргариток, чтобы букет не выглядел скучным. Потом ещё чуть-чуть зелени для объёма. И решила вернуться к хризантемам. Подумала, что они всё же неплохо впишуться в композицию букета. Особенно розовые.

Срезала одну. Опустила её в корзину. Вторую. Снова в корзину. Третью. Четвертую…

— Любите цветы? — неожиданно раздался мужской голос.

Не садовника.

Я замерла с цветком в руке и медленно повернула голову.

Рядом стоял мужчина. Высокий, с атлетическим телосложением, широкоплечий и очень красивый. Черные волосы, слегка вьющиеся. Черты лица правильные. Я бы даже сказала идеальные. Из тех, на кого смотришь и сразу понимаешь: у этого человека проблем с вниманием к нему никогда в жизни не было. И, скорее всего, не будет.

Одежда дорогая, но без показной вычурности, а значит передо мной не абы кто, а кто-то из знати. Возможно, даже приближенный царевича.

— Добрый день. — произнесла, сохраняя образ вежливой девушки. — Цветы люблю. Но эти я не для себя собираю, а для драконесс.

— Так, значит, вы дворцовый флорист? — он чуть склонил голову. В его карих глазах читался ко мне явный интерес. Причём интерес настолько искренний, что я на секунду даже засомневалась: он правда не в курсе, кто я такая, или очень умело делает вид?

Видимо, сомнение на моём лице всё-таки отразилось, потому что мужчина тут же добавил:

— Прошу прощения за излишнюю любопытность. Я прибыл во дворец лишь сегодня, поэтому не до конца осведомлён о здешних реалиях.

О. Так я ошиблась. Он не местный.

— Я участвую в отборе невест для Ивана-царевича, — пояснила спокойно, раз уж он действительно не был в курсе. После чего, не без усилия оторвав от него взгляд( уж слишком этот мужчина был в моем вкусе), вернулась к цветам, давая понять, что на этом разговор можно считать завершённым.

Но мужчина, похоже, был не из тех, кто понимает намёки с первого раза. Или просто ему было глубоко всё равно на них.

— Так вы хотите победить в отборе?

И я снова замерла с хризантемой в руке.

Не поняла. У него есть сомнения в том, что я здесь ради победы? Или он думает, что я пришла чисто для атмосферы, цветочки собирать и воздухом дышать?

— Да. Хотелось бы победить, — несмотря на саркастические мысли, ответила совершенно без сарказма.

— В таком случае, советую вам добавить в букет подсолнухи. Драконессы их любят.

Подсолнухи? Интересно.

Но расспрашивать, откуда известны этому красавцу предпочтения драконесс, не стала. Иногда полезнее просто принять информацию.

— Спасибо, — не забыла поблагодарить его за помощь.

Теперь самое главное, чтобы это действительно была помощь. А то еще окажется, что его кто-то из конкуренток мне подослал. Специально выбрали красавчика, чтобы я ему поверила.

Усмехнувшись своим мыслям, я срезала еще несколько хризантем и направилась к подсолнухам. Что удивительно, мужчина направился за мной. Молча.

Прогонять его не стала. Просто сделала вид, что не замечаю его.

Я ходила вдоль дорожки, приглядывалась к подсолнухам. Хотела выбрать два самых-самых. По одному в каждый букет.
Выбрала. Срезала. И вот, когда уже собиралась вернуться в гостевой дом, мой взгляд зацепился за крапиву. Она росла чуть в стороне от основной клумбы.

Я резко остановилась и прищурилась. В голове у меня щёлкнуло.

О, нет.

Даже не щёлкнуло - озарило.

Появилась одна ужасно своевременная мысль о том, как можно «естественно» устранить Мари. Мысль, мягко говоря, не слишком добрая. Зато действенная. Повторюсь, но на войне, как говорится, все средства хороши. Особенно если у тебя отбор невест, а конкурентка улыбается так невинно, что хочется проверить, не прилагается ли к ней ангельский хор.