Хозяйка отеля на перекрестке миров

Глава 42. Золушка

Помимо того, что я совершенно не учла существование в этом мире целителей, я ещё упустила тот факт, что до дворца нам предстояло добираться пешком.

А значит, туфли на высоком каблуке — выбор, мягко говоря, сомнительный.

И пусть дорога была вымощена ровной каменной плиткой, к тому моменту, как мы добрались до дворца, я уже успела натереть мозоли на пятках и мизинцах.

Ужасное начало вечера.

Ну, а если брать во внимание, что впереди меня ждал ещё как минимум час, а то и два, проведённые на этих самых каблуках, то завершение вечера будет еще ужаснее.

Радовало в этой ситуации только одно: страдала не я одна. По лицам большинства девушек и тихому шипению, которое время от времени раздавалось то тут, то там, было ясно — каждая из нас заработала себе по паре мозолей.

— Ведите себя так, словно вы уже царевны. Обдумывайте каждый шаг, — велела нравоучительно сваха, когда мы, поднимались по широкой лестнице на второй этаж. А оказавшись на веранде, остановились перед большой дверью.

Дверь была стеклянной. За ней сияла большая золотая люстра и огни. Много огней.

А если учесть, что мы находились уже на втором этаже, а люстра возвышалась ещё выше, вывод напрашивался сам собой: зал, в который мы сейчас войдём, был поистине огромным.

— Не опозорьте нас перед гостями! — добавила сваха, ухвативший за резную золотую ручку.

Двери распахнулись.

— Так, все. Головы выше. Входим по одной.

И вот как вы думаете, кто пошла первой? Конечно же наша Эвелина! Она растолкала стоящих впереди девушек и практически ворвалась в зал.

Сваха на это посмотрела с неодобрением, но комментировать никак не стала.

Последующие девушку такого уже не устраивали. Шли одна за другой. Неспеша. Я шла в числе последних.

С букетами…

Платья шуршали, украшения тихо звенели, каблуки постукивали по ступеням, а зал… зал сверкал.

Клянусь, но такую красоту я видела только в фильмах. Дворец внутри оказался настолько шикарным, что я даже на мгновения подумала о том, чтобы действительно завоевать сердце царевича и остаться жить среди всего этого великолепия.

Внизу уже собрались гости. Много людей — нарядных, оживлённых, переговаривающихся вполголоса. Спустившись, мы невольно сбились в небольшие группки, держась ближе друг к другу, словно это могло хоть как-то защитить от чужих взглядов.

Хотя меня взгляды не смущали. Пусть смотрят на красивую меня! Разрешаю!

Но это я так думала, на деле же не отбивалась от коллектива. Делала вид, что смущена.

Кстати, ни драконов, ни царевича видно не было.

Хотя… кто знает, как выглядят последние? Возможно, они уже были среди гостей, просто мы не могли их распознать.

— Где же вы… — пробормотала я себе под нос, неловко перехватывая букеты.

Эти проклятые букеты!

Из-за них я чувствовала себя особенно глупо: ни волосы поправить, ни лиф платья подтянуть, ни даже почесать руку.

Ох… Скорее бы уже появились эти загадочные драконы!

В ожидании мы простояли недолго. Спустя где-то минуты две-три, явился пожилой распорядитель, о котором все эти дни не было даже слышно. Он поднялся по ступеня на небольшое возвышение, на котором стоял трон, и торжественно объявил:

— Его высочество, царевич Иван!

Гул в зале слегка стих.

И вот появился Он.

Снова весь такой из себя самодовольный с безупречной осанкой и белозубой улыбкой. Одет в белый костюм с золотой вышивкой.

Некоторые девушки от такого зрелища не сдержались — раздались робкие хлопки. А кто-то даже захлопал в ладоши от души.

Я, возможно, тоже бы поддержала эту волну восторга… если бы мои руки не были заняты букетами.

“Где ж эти драконессы ходят? Я, надеюсь, они хоть появятся скоро? Или мне до конца вечера эти цветы держать? Руки уже затекли от них!” — возмущенно пролетело в мыслях. Вслух, естественно, ни звука.

Стояла и улыбалась. Держала лицо, как могла. Из последних сил.

Тем временем царевич занял своё тронное место, оглядел зал и заговорил:

— Как вам известно, сегодняшний праздник устроен в честь наших дорогих друзей, прибывших к нам из мира Семи Королевств. Так давайте же встретим их достойно!

И в тот же миг двери распахнулись. Но не те, через которые вошли мы.

Другие, те, что были внизу.

Огромные.

Зазвучала музыка — торжественная, с переливами медных духовых. Вперёд выступили мужчины в парадных одеждах, играя на длинных трубах. А за ними вошли пятеро.

Сначала — две девушки. А следом, трое мужчин.

Все в роскошных, но при этом удивительно элегантных нарядах. Они выглядели так, словно на красную дорожку пришли.

Впрочем красная дорожка была. Ее специально раскатали для них.

Они прошли мимо нас в окружении трубачей.Поднялись к трону царевича. Поклонились.

Он ответил тем же, чуть склонив голову, не вставая.

После короткого обмена приветствиями сваха едва заметно подтолкнула меня в бок:

— Иди. Вручай.

Несколько раз повторять мне не требовалось. Я сразу же двинулась вперёд.

Шаг. Ещё шаг. И еще.

Сначала я смотрела на девушек. Яркие, красивые, с безупречной кожей и странным, почти светящимся взглядом. Я не успела рассмотреть их раньше — теперь же ловила каждую деталь.

Потом перевела взгляд на мужчин.

Первый.

Второй.

И…

Я едва не споткнулась.

Потому что в третьем узнала его.

Того самого.

Того, кто помогал мне собирать букет.

Мысль вспыхнула в голове, как искра:

Так он… дракон?!

Я подошла ближе, не сводя с него взгляда.

Он смотрел на меня все это время спокойно. Без эмоций. И когда я уже подумала, что меня не узнали(обидно, вообще-то!), он вдруг улыбнулся. Лёгкой, тёплой улыбкой.

И всё! Я поплыла!

Почувствовала, как щёки предательски теплеют, а в ответ так и просится улыбка.

Да чтоб тебя… до чего же хорош…