Хранитель Зеркал

Ари

Мне уже был знаком этот путь: несмотря на строгий запрет, стажеры Храма то и дело прокрадывались на соседний остров, в Университет. В пещерных переходах сегодня было и вовсе многолюдно, если сравнивать с обычными днями. Вечера Ардиана Веруда всегда пользовались успехом у ашеров, на то он и Ардиан.

Я пристроилась за нырнувшими в пещерный лаз девушками. Старясь казаться незаметной, поспешила за ними, одновременно надеясь, что каким-то чудом повстречаю здесь Ханну.

А еще лучше Лиарана. Что его все-таки связывает с моей сестрой? Я нахмурилась и стиснула воротник формы: неожиданно, что этот вопрос вызывает у меня такие эмоции. Встряхнув головой, отогнала картину ночного свидания, где главные роли отводились Ханне в объятиях синеглазого стража.

Уж как он умеет целоваться, знала не понаслышке… я прищурилась, досадуя, - хватит, в самом деле. Лишь бы успеть предупредить, что Азар сегодня опасен. Покинув пещерный лаз, я подняла голову: такая круглая луна…

Сегодня один из важнейших дней, когда истончаются границы Эллизиера. Азар не случайно выбрал этот день для разговора, сегодня он сильнее, чем обычно. Даром, что пока что Темный Хранитель такой же дух, как и простые спириты, но все может измениться в считанные часы.

Я просто чувствовала: он что-то задумал. Только не могла понять, что же именно.

- Постой! – Я остановила студента, покинувшего освещенный вход Университета, и качнула головой для Люи, сияющим комаром нависшей над парнем. – Не видел Лиарана?

Парень пожал плечами, и я сердито выдохнула. Плохо.

- А Ханну? Мою сестру, рыжеволосую такую? – И снова нет, да где же искать наставника? – Ну хотя бы Кая? Его видел?

Где Кай, там и Ханна. Может быть, сестра и сама не замечала, но она неосознанно тянулась к моему другу. Однажды он разобьет ее сердце, просто потому, что Кай всегда так поступал с девушками.

Увы. Я передернула плечами от морозного ветра: а ведь выходит, что это действительно из-за меня.

Парень, задумавшись, неуверенно указал на Университет, и я, кивнув, устремилась к зданию. Такой вечер Ардиан просто не мог оставить без внимания, и в стенах Университета царил праздник. Мелкие спириты шныряли под ногами, охотясь за металлическими жуками, сплошь состоящими из шестеренок. Я отмахнулась от официанта с напитками и двинулась по большому залу медленнее.

Сколько людей… как же мне найти Кая? От разноцветных масок рябило в глазах, на меня косились, кто с интересом, кто с осуждением. Я не успела найти подходящее платье или переодеться в те, что у меня имелись. Сердце гулко колотилось в груди, отмеряя мгновения вместо часов: если опоздаю – случится непоправимое. То, что не смогу исправить.

Я знала, что у Азара не дрогнет рука, если он возьмётся за меня всерьез. У него давно нет души, уже слишком давно. Она сгорела в костре Смуты, растаяла в веках.

Но в попытках получить меня – он может навредить тем, кто стал мне дорог.

Как Тирре. Я ведь будто уже бывала в этом моменте. И точно также играла тихая музыка, а пышные юбки девушек шелестели в воздушном танце. Раздавались смешки, под потолком плясали радужные искры магии, и свечи едва разгоняли сумеречную атмосферу...

- Люи! – Даже мелкая хулиганка занималась тем же, чем занималась в день, когда я впервые увидела Азара: откручивала очередную стрелку.

Кажется, мой спирит показала мне острые зубы, огрызаясь, и кажется, стрелка все-таки отлетела от часов. Не знаю, не успела толком увидеть...

Меня вдруг перехватили за запястье и развернули вокруг оси так резко и внезапно, что подскочило сердце, а я вскрикнула, оказавшись тесно прижатой к чужой груди. Только потом подняла глаза на мужчину, в чьи руки попалась. Подняла – и не смогла выдавить ни слова, когда наткнулась на цепкий взгляд зеленых глаз.

- Ардиан… - выдохнула вместо бранных слов. По его губам скользнула легкая улыбка.

- Подари мне танец, любовь моя. Как хозяин праздника, я настаиваю, - вкрадчиво прошептал он, и от его голоса перехватило дыхание.

Нет, стоп. Я здесь не за этим.

- Мне очень надо найти Кая. Или Ханну. Или Лиарана… - горячо зашептала, не сопротивляясь хватке наследника, лишь заглядывая в его потемневшие от недовольства глаза. – Это очень важно!...

- Важнее меня? Я почти оскорблен, - невозмутимо вскинул бровь Веруд. – Хорошо, любовь моя, я скажу тебе, где Кай. Но только если… - Он подцепил пальцами прядь моих волос и подался ближе, чтобы опалить дыханием мои губы. – Если разделишь со мной танец… таковы мои условия.

______

Танец с наследником – честь, которой далеко не все удостаивались. Иногда казалось, что я чуть ли не единственная, кого тяготило внимание Ардиана; поймав на себе с десяток девичьих взглядов, полных ревности и ненависти, поджала губы.

Как не ко времени.

- Ардиан, мне на самом деле нужно найти Лиарана… - Не договорив, я выдохнула, притянутая наследником вплотную, так близко, как того не требовал танец.

Музыка зазмеилась чарующей мелодией по залу, мне оставалось лишь сделать положенный шаг. В детстве, как и многих, меня обучали светским танцам, хотя гораздо охотнее я впитывала уроки отца. Как обращаться с кинжалами, как группироваться и защищаться, что делать, если напал хищный спирит, как читать звезды.

Но да, я все-таки умела танцевать. Выдохнув, смирилась с ролью куклы в мужских руках: Ардиан не откажется от своей идеи, так ведь? Вторя моим мыслям, наследник крутанул меня вокруг оси, а после поймал в объятия, которые нельзя назвать уместными. Словно говорил, что танец будет таким, каким он желает, и плевать, как принято у других.

Но мне-то этого совсем не хотелось. По губам Ардиана пробежала жесткая усмешка, когда я трепыхнулась. Если пойдут слухи, до конца своих дней не отмоюсь.

- Что ты делаешь? – наконец, посмотрела я в глаза наследника.

Огни едва освещали зал, полумрак назвала бы интимным. Ардиан оказался слишком близко, жар его тела передавался мне, запах будоражил кровь, а взгляд околдовывал. Пары кружились по залу, отвечая заданному рисунку, блики то и дело вспыхивали на украшениях девушек.