Хроники Марионеток. Сила Императора

Глава 5.2.

Когда Рин, Анхельм и остальные вернулись в Финесбри, в городе царила более чем мрачная атмосфера. Улицы были почти пустые, те немногие горожане, которых они встретили по дороге к гостинице, выглядели испуганными. Свинцово-серые тучи повисли над городом, слегка накрапывал мелкий колючий дождик, ветер поднимал на дорогах вихри из пыли и мусора. Медленно, но верно приближалась буря. Фрис только сверлил взглядом небо и хмурился. Когда они наконец приехали в гостиницу и поднялись в номер, Арман попросил Анхельма и Кейске подождать в гостиной, а Фриса, Рин и Зару пройти вместе с ним. Щенков оставили в конюшне по настоянию Армана.

В маленькой комнате на стуле сидело некое привязанное создание, отдаленно напоминавшее человека. Из-под юбки красного платья, которое лопнуло на груди, виднелись лапы, обросшие длинной серебряной шерстью. Рядом с ними валялись уже ненужные туфли. Руки создания безвольно висели вдоль тела, на кончиках узловатых мощных пальцев сверкали алмазные когти. По полу расстелились три пушистых золотых хвоста. Голова существа была опущена к самой груди, свисавшая грива не давала понять, как выглядит лицо этого создания. По высоте он превосходил Анхельма на локоть.

– Вот это номер, – взволнованно сказал Арман. – Когда мы уезжали, это была девушка лет двадцати.

– Кто это вообще?! – прошептала Рин.

– Оборотень, – ответил ей Фрис. Заринея ахнула и сразу же сделала некий сложный пасс руками. С ее пальцев слетела изумрудная сеть и опутала пленника.

– Откуда вы… – начала Рин и тут же вспомнила случай со странным нападением мурианов на дочку мэра города. – Ах, так вот оно что! Оборотни! А я-то голову ломала. А чего раньше не сказали?

Она бесстрашно подошла к оборотню и легонько ткнула его в плечо кончиком Соколиной песни. Клинок завибрировал, а пленник вдруг поднял голову и уставился на нее огромными желтыми глазами. Длинные черные усы встопорщились, шевельнулся мягкий, покрытый шерстью нос, с шумом втягивая воздух через ноздри-щели. Оборотень был весьма красивым созданием, но весь вид портили здоровенные острые клыки и свирепый оскал.

– Я голоден! – сказал оборотень.

– Ух ты, он разговаривает! – поразилась Рин и на всякий случай отошла на пару шагов.

– Я не глупее тебя, аирг, – ответил ей пленник.

– Откуда ты узнал? – девушка в момент посерьезнела.

– Истинное зрение нельзя обмануть. Я слышу истину, я вижу истину.

– Арман, для чего он нам, напомни? – спросила девушка после небольшой паузы, во время которой размышляла, может ли она снести ему голову прямо сейчас, пока он не разболтал чего-то важного.

– Анхельм хотел его использовать для какого-то дела, связанного с Кейске. Насколько я понял, эта тварь кого-то загрызла в Истване.

– Я не нападал на аиргов! – оскалился оборотень.

– Повтори? – попросила Рин, прислушиваясь к собственным ощущениям.

– Я не убивал никого из аиргов, – рыкнул пленник.

– Не лжет. А жаль, хороший прикроватный коврик получился бы, – цокнула языком Рин.

– Еще успеешь, – усмехнулся Арман.

– Вряд ли. Кейске шкурку себе заберет.

– Буря грядет, – усмехнулся оборотень клыкастой улыбкой. – Грянет буря – всех вас смоет!

Рин почудилось дуновение ветерка и она перевела взгляд на небо за окном. Тучи сгущались, деревья гнулись под сильным ветром, но дождя еще толком не было. Ураган действительно приближался и грозил начаться в любой момент.

– Как ты вернул свою истинную форму? – спросила Рин, в голове которой сейчас случился открытый перелом стереотипа и происходил конфликт между всем, что она знала об оборотнях, и тем, что видела. Либо этот оборотень жил всю жизнь в своей первоначальной форме, либо…

– Они трансформируются по собственному желанию, – объяснил Фрис, когда молчание пленника затянулось. – Оборотень – это хищник, а хищнику нужно мясо. Он принимает форму других животных, чтобы маскироваться, но в любой момент может вернуть свой изначальный облик. Ты видишь меня, дитя Луны и Солнца? Ты знаешь кто я такой?

Оборотень смотрел на Фриса с некоторым страхом, но никакого почтения к древнему духу он не испытывал.

– Предатель семьи. Продажная шкура…

Фрис сделал одно легкое движение пальцами, и из пасти оборотня хлынула вода.

– Неправильный ответ, – терпеливо заметил Фрис, пока пленник откашливался. – Ты дерзишь только потому, что боишься меня. Почему не сбежал до сих пор?

– Мне не нужно бежать. Скоро Великий придет сюда и освободит своего верного сына. Великий будет мстить за угнетенных. За тех, чьи шкуры стелили на полах в жилищах. За тех, чьи когти охотники вырывали из лап еще живых моих собратьев. За тех, кто должен был возродить великий народ Луны и Солнца и погиб. Буря грядет!

Словно в подтверждение его словам раздался такой грохот, что все вздрогнули. А следом за тем с жуткой силой забарабанил ливень, грозя выбить стекла. Рин кисло усмехнулась этому погодному спектаклю и спросила Армана: