Хроники Марионеток. Сила Императора

Глава 8.5.

Лицо герцогини исказила гримаса. Она заломила руки, глядя то на Анхельма, то на лес, где скрывалась Рин.

– Так Франсуаза была права! Рин Кисеки… Это она? – Арлен указала в сторону Рин.

– Миледи, не говорите таких вещей… – опасным тоном начал Анхельм. Но герцогиню было уже не остановить. Лицо ее вспыхнуло, глаза засверкали.

– Так это правда! И вы все знали! Знали и потворствовали! Эта тварь добралась до вас, околдовала… Ха!.. Я знаю, чем может околдовать женщина! Видимо, аирги и впрямь так хороши в постели, как о них говорят. Настолько хороши, что даже герцог не погнушался преступницей…

Кровь словно бы вскипела при этих словах. Анхельм знал, что не должен такого говорить, но язык оказался быстрее разума.

– Меня привлекают честь и достоинство. А вы, Арлен, не имеете ни того, ни другого. Я вам нужен, видимо, для коллекции, ведь вы пускаете в постель всех подряд, не обошли вниманием даже конюха в собственном поместье.

Хлоп! Пощечина была такой сильной, что даже в глазах потемнело. Щека запылала.

– Возьмите свои слова назад, сейчас же! – потребовала герцогиня. Ее лицо покраснело, губы тряслись от обиды. Анхельм прикоснулся к щеке и с досадой вздохнул.

– Немедленно! Я жду!

– Можете ждать до самой смерти.

– Ах вы!.. – она замахнулась на него еще раз, но ударить не успела. Анхельм расслышал лишь легкий шорох снега, а затем раздался истошный крик Арлен. Здоровенное белое животное прыгнуло перед самым его носом, сшибив с ног, и вцепилось в горло герцогине. Брызнула кровь из перекушенных артерий, конвульсивно дернулись руки и ноги, последний стон вырвался из груди девушки. Зверь разжал челюсти, окровавленное тело упало на снег. Хищник повернулся. Анхельм с трудом узнал в нем Цуйо.

Шерсть муриана стала белоснежной. За четыре дня он немыслимо прибавил в росте, мощные лапы теперь могли бы сравниться с ногами небольшой лошади. Сзади послышался рык. Хайа и Айко обошли Анхельма и встали перед ним. Их взгляды больше не были дружелюбными или понимающими.

– Не шевелись! – услышал он крик Рин, бежавшей к нему. Герцог и не думал. Он лишь смотрел, оцепенев, в совершенно дикие, злые и ставшие чужими глаза Цуйо. Муриан обнажил клыки и предупреждающе зарычал, двинувшись на герцога. Он бросал вызов вожака.

Рин взвыла по-волчьи, и три белоснежные морды синхронно повернулись в ее сторону. Она уже готовилась к драке: на ходу отстегивала и выбрасывала оружие прямо на дорогу.

– Айко… – позвал герцог. Муриан повернул к нему мордочку и пряднул ушами. На мгновение Анхельму показалось, что он снова видит своего любимца, но тут же выражение изменилось. Айко обнажил клыки и зарычал: «Не лезь!»

Сначала Рин стояла перед ними, ничего не говоря, лишь смотрела в глаза Цуйо. Затем муриан выступил вперед, а Айко и Хайа немного попятились. Рин снова взвыла, и Цуйо ответил ей. А затем прыгнул. Его чудовищно-большие зубы едва не сомкнулись на ее шее, но Рин успела увернуться, схватила летящего зверя за лапу и со всей силы ударила об землю. Цуйо поднялся и опять прыгнул. Рин сделала то же самое, а после атаковала муриана сама. Она ударила его по ребрам так, что зверь с визгом отлетел на пару шагов в сторону. Рин набросилась на него, не позволяя подняться, вцепилась зубами в ухо и прижала голову животного к земле.

В бой пошел Хайа. Быстрее ветра он прыгнул на Рин и сшиб ее с ног. Прокатившись по земле, она остановилась и встала на четвереньки. Ее взгляд был совершенно звериный, ничего разумного. Хайа понесся к ней и уже было вцепился в шею, но Рин в последний момент сунула руку в его пасть и схватила за язык. Муриан заскулил, задергался, не в состоянии ни вырваться, ни атаковать. Зато рядом поднялся Цуйо. От его броска Рин смогла только отвернуться. Длинные зубы вонзились ей в волосы, заколотые в пучок; волк дернул на себя и потянул, она закричала от боли. Свободной рукой ей удалось вытащить ядовитый стилет и отбросить прочь, чтобы муриан не напоролся на него. Волосы распустились, но Цуйо не разжал зубы. Рин извернулась и укусила его за нос.

Она все еще крепко сжимала язык Хайа, и, казалось, сейчас откусит нос Цуйо. Тот пытался вырваться, но тщетно. Наконец Рин ухватила его за уши и снова прижала к земле. Казалось, победа была за ней. Но тут с места сорвался Айко. Удар пришелся Рин прямо в голову, она потеряла равновесие, на миг разжала руки и выпустила Хайа. А следом за тем Айко сомкнул челюсти на ее шее.

Рин закричала, страшно закричала. Наверное, этот крик вывел Анхельма из ступора и заставил действовать. Он рванулся к муриану, схватил его пасть и заставил разжать зубы. Рин упала, зажимая ладонью рану на шее. Анхельм вцепился Айко в уши, в загривок, вскинул его на себя и что было сил бросил прямо в мощный ствол дуба. Цуйо пошел на него, обнажив зубы и грозно рыча, но герцог не испугался. Он без промедления ударил громадного волка в укушенный нос, и тот отскочил с визгом. Хайа попытался атаковать, но герцог ухватил его за шею, поднял и впечатал здоровенного зверя в дерево. Правую руку обожгло болью – это Айко вонзил в нее клыки. Анхельм выпустил Хайа и, подражая Рин, укусил Айко за нос. Тот разжал челюсти, и герцог сразу же схватил его за глотку и хребет, поднял над собой, а затем еще раз так приложил об дерево, что муриан лишь жалобно взвизгнул.