Художница на замену

- 3 -

Дэсмунд тер Оден не сводил со стоящей напротив девушки внимательного взгляда. И не было ничего в этой маленькой художнице, что могло бы заставить опытного дознавателя не доверять ей. Порядком натренированная интуиция молчала, но было у Дэсмунда смутное, малооправданное предчувствие, что Каролина тер Росс еще доставит ему хлопот.

Впрочем, сейчас он находился в настолько безвыходном положении, что готов был просить о помощи даже у неизвестной художницы. А потому, негромко выдохнув, дознаватель достал из внутреннего кармана своего форменного жилета две квадратные карточки с изрядно потрепанными желтоватыми уголками. Задумчиво глянул на пытающуюся сохранить невозмутимый вид девушку, и только тогда протянул их ей.

Каролина, поколебавшись пару мгновений, послушно взяла из рук мужчины снимки. Собственно, само наличие их у главы Убойного отдела говорило об отнюдь не самом бедном бюджете отделения. Камера, удивительное устройство, которое запечатлевало реальный момент на клочке глянцевой бумаги, была новейшим изобретением. Совсем недавно назад вся столица восторгалась мастерство заграничных Одаренных, сумевших воплотить самые смелые фантазии человечества по запечатлению важных мгновений жизни. И вот спустя едва ли полгода таким приобретением хвастаются дознаватели из Управления.

- Надо будет пересмотреть свои расценки, - не удержавшись, пробурчала Каролина, успев услышать в ответ короткий, едва слышный смешок.

Девушка не стала смотреть на Дэсмунда тер Одена, чтобы убедиться в том, что ей не послышалось. Вместо этого, Каролина все же взглянула на снимки и тут же сморщила нос и прикрыла глаза. Едва ли она ждала приятственных изображений, и все же подобное зрелище потрясло куда больше, чем девушка рассчитывала.

На нечетком, ребристом снимке отчетливо угадывалась вполне милая спальня, очевидно принадлежащая молодым девушка-студенткам. На деревянном рабочем столе в неаккуратную стопку были сложены разнообразные учебники и тетради, на книжных полках красовались фигурки всевозможных форм и размеров. Две узкие кровати, стоящий по одну сторону стены, были заправлены одинаковыми мутно-зелеными колючими пледами. И если одна из них выглядела вполне нормально, то вторая была забросана десятком самодельных плюшевых медведей.

В принципе, Каролину ничуть не смущала такая обстановка, она и сама четыре года прожила в подобной комнате, разве что соседок у нее было в два раза больше, и каждая имела свои представления о красоте и уюте спального место. Вот только на этом снимке вовсе не интерьер занимал центральное место.

Труп девушки, вероятно хозяйки комнаты, лежал на полу животом вниз. На ней было простое домашнее платье приятного нежно-зеленого цвета, которое с левой стороны задралось до самого колена, обнажая залитую красными потеками молочно-белую ногу. Длинные, некогда светлые волосы, выбились из косы и разметались по ковру, словно стремительно уползающие бледно-розовые змейки.

Но куда больше пугали ее глаза. На втором снимке лицо девушки было запечатлено максимально близко, и Каролине не составило труда рассмотреть его. Бледные, слегка приоткрытые губы, как и все остальное были залиты кровью, на симпатичном, аккуратном носу виднелась свежая царапина. Но даже то, что часть лица прикрывались испачканных пряди, не скрывало мутно-белых глаз без малейшего намека на наличие зрачка.

- Что это с ней? – заметно дрогнувшим голосом спросила художница, перевернув снимки картинкой вниз. Как бы она не храбрилась, разглядывать это и дальше у нее не было ни сил, ни желания.

- Двенадцать ножевых ранений в живот и грудь. Пробиты легкие, - сухо пояснил тер Оден, но, заметив красноречивый взгляд Каролины, вздохнул и добавил: - Мы и сами не пониманием, что он сделал с ее глазами. Девушку словно ослепили, но я представить не могу, как именно можно было довести до полного выцветание. Наш лекарь даже предполагал, что это всего лишь мутная белесая пленка, якобы так бывает при воздействии некоторых особенных Даров. Но ничего подобного там и в помине не было.

Каролина нервно прикусила губу, сильнее сжимая в ладони снимки: - И все же это могут быть последствия использования Дара?

- Маловероятно, но такую возможность мы не исключаем, - коротко кивнул дознаватель и едва заметно нахмурился: - В любом случае никаких следов как физических, так и магических обнаружено не было.

Каролина медленно кивнула и заставила себя снова посмотреть на снимки. Вокруг истерзанной жертвы и в самом деле расплылась настолько большая лужа крови, что залила весь ковер. Почему-то художница не сразу обратила на это внимание.

- Что от меня требуется? – наконец спросила она, хотя, вспомнив кто именно порекомендовал дознавателю обратиться к ней за помощью, уже и сама все поняла.

Кажется, Дэсмунд тер Оден тоже считал это вполне очевидным, а потому посмотрел на Каролину с раздражающе-явной усмешкой: - Профессор Нэйр рассказал о вашем нетривиальном подходе к поиску улик. Попытайтесь найти хоть что-то новое, большего мне не надо.

Девушка задумчиво повертела в руках снимки, прежде чем глянуть на дознавателя с приличной долей скептицизма во взгляде: - Вы ведь знаете, что я Нулевая. И ничуть не верите, что я действительно смогу сделать что-то полезное. Или Убойный отдел в настолько плачевном положении, что сам Дэсмунд тер Оден ищет информации у не самых достоверных источников. А если я не помогу, то что дальше? Пойдете по гадалкам и медиумам?

Каролина резко замолчала и даже сделала несколько шагов назад, внезапно осознав на кого именно позволила себе сорваться. Но взгляда все же не отвела, совсем не желая показаться дознавателю неуравновешенной истеричкой.