Художница на замену

- 5 -

Уже закрывая за собой калитку и невольно оглядывая аккуратный домик одного из академических общежитий, Каролина едва заметно улыбнулась и негромко выдохнула. Для нее самой студенчество стало первым и самым важным шагом к свободе. И от того особенно грустно было понимать, что образ спокойной, всячески защищенной и искренне любимой Академии на деле оказался не так прекрасен и непоколебим.

Легко тряхнув головой, словно избавляясь от ненужных мыслей, Каролина поспешно отвернулась и последовала за дознавателем. Дэсмунд тер Оден, казалось, вообще не заметил ее заминки, и только догнав его, девушка поняла, что он значительно замедлил шаг. Коротко улыбнувшись, художница предпочла промолчать.

Шли недолго: Каролина насчитала не больше трех улиц. Этого времени ей хватило, чтобы окончательно смириться с мыслью, что ее и без того не сладкая жизнь окончательно испорчена. Ни работы, ни друзей, еще и слухи за спиной из-за повышенного внимания не просто сотрудника Убойного отдела, а их непосредственного начальника. Впрочем, ей не привыкать. Каролина когда-то сумела выбраться из более страшной ситуации, так что и на этот раз справится.

Они остановились около небольшого, но очень милого домика приятного голубого цвета. Аккуратный забор и короткостриженый газон говорили о том, что хозяин хорошо заботился о своем жилище. Портили эту картину только ярко начерченные на дверях и окнах руны, используемые Убойным отделом. 

- Дом последней жертвы, а так же место ее смерти, - пояснил тер Оден, заметив удивленный взгляд художницы. - Тело уже забрали, но кое-что интересное там осталось. Твоя задача все та же - найти любые несоответствия. Только теперь у тебя не будет абсолютно никакой информации.

- Вы ведь и так все нашли, зачем мне еще раз смотреть? – хмуро глядя на дознавателя, спросила Каролина.

Мужчина насмешливо хмыкнул, коротко пожал плечами и, уже отвернувшись от недовольной девушки, все же негромко сказал: - Не стоит задавать вопросы тому, от кого не хочешь услышать ответы, девочка.

Каролина невольно вздрогнула и крепче прижала к груди альбом. Мысль о том, что тер Оден абсолютно прав в своем замечании была пугающей, но девушка стремительно от нее отмахнулась. Бросив взгляд на уже опускающееся солнце, она лишь устало выдохнула и решила просто смириться со всем, что скажет ей этот невыносимый мужчина. В конце концов, день уже подходит к концу, и мучиться ей осталось совсем недолго.

Пока девушка мысленно себя успокаивала, дознаватель уже успел стереть защищающую руну и открыть дверь. Махнув Каролине рукой, он первым зашел в дом и, отойдя всего на пару шагов, замер в ожидании.

И без того хмурая художница буквально замерла на пороге, не сводя напряженного взгляда с заляпанного грязно-бурыми пятнами ковра. Некогда привлекательный белоснежный ворс уже кто-то пытался отмыть, но, так и не достигнув успеха, бросил гиблое дело на половине, лишь еще больше размазав кровавыми подтеками.

- Начинай, - не тратя время на объяснения, просто приказал тер Оден.

Проследив за тем, как мужчина прошел в смежную гостиную и по-хозяйски устроился в большом и очень мягком на вид кресле, Каролина одарила его убитым взглядом, но начать возмущаться так и не решилась. Вместо этого она тяжко выдохнула и, демонстративно бросив альбом с карандашами на ближайший к двери пуф, подошла к ковру.

Но сколько бы девушка не ходила вокруг кровавого пятна, сколько бы не осматривала каждый уголок просторного холла, никаких дельных мыслей у нее в голове не появлялось. Каролина строго запретила себе смотреть в сторону дознавателя, но это едва ли мешало ей слышать редкое насмешливое хмыканье.

Наконец сдавшись и осознав, что здесь она точно ничего не найдет, девушка решительно направилась в гостиную. Вот только высказать тер Одену все, что уже успела надумать Каролина не успела. Стоило только вконец разозлившейся от самодовольной ухмылки этого невозможного мужчины художнице открыть рот, как в дверь дома кто-то негромко постучался.

Дознаватель тут же растерял все веселье, нахмурился и, приказав девушке не отвлекаться от работы, поспешно вышел из гостиной. Каролине оставалось только эмоционально развести руками, глядя ему в спину. Недовольно ворча, художница все же окинула гостиную быстрым взглядом, ловко подмечая и непроизвольно запоминая различные детали.

Когда тер Оден вернулся, Каролина даже не сразу его заметила, настолько увлеклась созерцанием. Только через несколько минут короткое мужское хмыканье привлекло ее внимание, напоминая, что здесь она вообще невольный гость.

- Радуйся, у меня появились срочные дела, поэтому сейчас ты можешь быть свободна, - все такой же хмурый и, вероятно, злой дознаватель сообщил это с такой угрозой в голосе, что Каролина даже не сразу осознала суть.

- Я могу идти домой? - недоверчиво прищурилась в ответ.

- Я разве непонятно сказал? - поднял бровь тер Оден.

На этот раз насмешки в его голосе слышно не было, но мужчина неожиданно показался таким уставшим, что Каролина прикусила губу и послушно вышла из гостиной. Подхватив с пуфа альбом с карандашами, она собиралась было выйти из дома, но тут же наткнулась на слегка растрепанного, запыхавшегося рыжего стражника, того самого, которого тер Оден отправил в Убойный отдел чуть больше часа назад. Сейчас будущий дознаватель выглядел гораздо менее веселым, а заметно побледневшее лицо и вовсе выглядело слегка пугающе.