Художница на замену

- 6 -

- И больше не смей здесь появляться, дрянь такая! - кричала разгневанная Мариса, буквально выпихивая растерянную девушку из художественной мастерской, - Будь уверена, я сделаю все возможное, чтобы твои картины даже на самые паршивые выставки не принимали!

Каролина даже слова вставить не успела, как женщина, больно толкнув в плечо, выставила художницу на улицу и с громким стуком захлопнула за ней дверь. Пребывая все в том же слегка потерянном состоянии, девушка заторможено развернулась и даже подняла руку, чтобы постучать, но вовремя себя остановила. Новой порции яростной ругани она просто не выдержит.

Тихонько выдохнув и покачав головой из стороны в сторону, Каролина надела на плечо спешно собранную сумку с красками и кистями и плотнее прижала к груди натянутый холст с незаконченной картиной. Переведя усталый взгляд на хмурое небо, девушка внезапно очень захотела, чтобы Дэсмунд тер Оден оказался рядом. И вовсе не для того, что он как-то исправил ситуацию, поговорил с Марисой или, того хуже, поддержал саму Каролину. Ее буквально накрыло желание как следует ударить этого невыносимого мужчину, что бы стереть с лица насмешливую ухмылку. Терять-то девушке уже все равно особо нечего, ведь единственное дело, которое она любила всей душой, теперь под запретом. 

А ведь день начинался не так уж плохо. В мастерской Каролину встретили с привычным радушием, не в меру активная Анита, одна из помощниц хозяйки, проводила девушку до ее места, весело рассказывая о вчерашних событиях и всевозможных теориях, которые вовсю строили художники. Каролина даже позволила себе подумать, что визит дознавателя из Убойного отдела обошелся без проблем.

- Кстати, Кароль, тебе еще нужно к Марисе зайти, - стоило им только подойти к мольберту Каролины, как слегка смущенная Анита на корню срубила всю надежду на удачный исход.

Художница мигом поникла и с грустной улыбкой посмотрела на виновато пожавшую плечами девушку. Разговор ожидался не самый приятный, и Каролина даже догадывалась, чем именно он закончится, поэтому бежать к Марисе не торопилась. Под молчаливыми взглядами собравшихся в зале мастеров, девушка собрала брошенные вчера краски, кисти, карандаши; сумку поставила на низкий деревянный табурет.

Воодушевляюще улыбнувшись и похлопав себя по бедрам, Каролина зачем-то кивнула замершей в нескольких шагах от нее Аните и уверенно двинула в сторону кабинета Марисы. Понадеявшись на то, что женщина ее хотя бы не уволит, художница осторожно постучалась в дверь.

- Ты понимаешь, что натворила? – холодным тоном спросила Мариса, стоило девушке появиться на пороге ее кабинета.

Каролина невольно дернулась и даже попыталась сделать шаг назад, но вовремя спохватилась и замерла напротив хозяйки галереи. Всякая надежда на удачный исход дела и сердобольность Марисы пропала, не оставив и следа. И все же художница постаралась хоть как-то оправдать себя:

- Но ведь вчера дознаватель пришел ко мне вовсе не из-за того, что я что-то нарушила. Тер Одену просто понадобилось помощь, и профессор…, - голос ее звучал так жалко, что девушка совсем не удивилась, когда хозяйка ее перебила. 

- Мне абсолютно наплевать на причины, по которым он явился в мою галерею. Какими бы они ни были, это никак не повлияет на то, что об этом известно уже всем моим клиентам. Догадываешься, как это скажется на моей репутации? - женщина резко изменилась в лице: гневно прищурила глаза, сморщила нос и прошипела: - Почему из-за тебя я должна выслушивать насмешки конкурентов? Даже тех мелких сошек, которым совсем недавно указала на их место подле моих ног.

Каролина опасливо сжалась, догадываясь, о ком она говорила. Не так давно в столице сформировалось объединение молодых художников, за которыми стояли знатные и богатые родители. Талантливые, интересные с очень необычными идеями и их исполнением мастера тут же привлекли к себе внимание, от чего Мариса, разумеется, не пришла в восторг. Ее значительный авторитет в художественной индустрии и жесткая критика значительно подпортили репутацию новоявленных конкурентов.

Впрочем, Каролина искренне верила, что те еще возьмут свое и, вполне возможно, обойдут Марису в популярности и востребованности.

- Моя галерея - это высококлассное заведение, а не публичный дом, - женщина прервала размышления художницы совершенно неожиданным выводом. - А потому то, что ты привела сюда своего мужика, провела с ним в моем, прошу заметить, моем, кабинете несколько часов наедине, а потом и вовсе покинула рабочее место, не предупредив - абсолютно недопустимо.

Каролина нахмурилась. Спорить с тем, что ушла из мастерской, не предупредив хозяйку, она не собиралась, но обвинений в распутстве стерпеть уже не могла.

- Странно слышать подобные обвинения от вас, - сухо отметила девушка, без прежнего стеснения смотря женщине прямо в глаза. - Ваши мужчины посещают галерею постоянно, и даже не всегда в разное время.

Мариса как-то неестественно покраснела, вжала голову в плечи и опустила ладони на стол, расставив локти в разные стороны. Каролина негромко хмыкнула, осознав, что вконец разозлила женщину, но жалеть о своих словах или извиняться за них совсем не спешила.

Словно достигнув точки кипения, Мариса резко подорвалась с места и выбежала из кабинета, злобно рыкнув на художницу, чтобы та следовала за ней. Каролина только развела руками и послушно поплелась следом за разъяренной женщиной. Остановившись у мольберта, Мариса кинула в девушку собранную сумку, всучила незаконченную работу и, больно ухватив за локоть, потянула к выходу.