Художница на замену

- 7 -

Первый рабочий день не задался с самого утра. Проснувшись от громкой ругани соседей сверху, Каролина повернула голову к окну и тут же негромко застонала. Над городом только занимался рассвет, но излишне неспокойная супружеская пара уже перебудила весь дом. Вполне симпатичная, но уж больно истеричная женщина регулярно доводила податливого мужа по любому поводу. Порой Каролина даже искренне ему сочувствовала, вот только сегодня не готова была жалеть больше никого, кроме самой себя.

После разгромной сцены ревности, в результате которой мужчине крепко досталось по голове, судя по характерному звуку сковородой или кастрюлей, художница уже никак не могла уснуть. А потому после нескольких нелестных слов в адрес соседей, Каролина решила заняться чем-нибудь полезным. До выхода на работу оставалось еще полно времени, поэтому девушка с чистой совестью села за рисование.

Потерявшись в своих мыслях, художница бездумно водила карандашом по белому листу. Одна линия за другой складывались в уже знакомый образ, но лишь когда начала прорисовывать уже не кажущийся таким ужасным шрам, Каролина осознала, что именно делает. Она шумно выдохнула и, бросив альбом и карандаш на стол, откинулась на спинку стула.

Всего несколько мгновений девушке понадобилось, чтобы прийти в себя и вновь глянуть на незаконченный портрет. Разглядывая поразительно точные черты лица сурового дознавателя, Каролина невольно прикусила губу и задумалась.

- Странный ты, лорд Дэсмунд тер Оден, - коротко хмыкнула художница, - В студенческие годы был уж слишком популярным и жизнерадостным. А сейчас кажешься абсолютно противоположным себе прежнему. Разве что чувство собственного превосходства все также при тебе.

Нервно хихикнув, Каролина поднялась и снова взяла рисунок: - Впрочем, ты и сейчас излишне... популярен. Недаром об ужасном начальнике Убойного отдела судачит вся столица.

С шумом захлопнув альбом, художница торопливо убрала его в сумку. В любом случае Дэсмунда тер Одена она знала лишь по разговорам студентов и преподавателей из Академии, а также по паре встреч в живую. Потому и догадки без доказательств Каролина строить не сильно спешила.

А ведь в Убойном отделе работает не один тер Оден. Девушка буквально застыла на месте, когда ее настигла очевидная мысль о том, что другие дознаватели могут быть не менее опасными и мрачными, чем их начальник. И наверняка все сильные Одаренные: уникальные, талантливые, обученные. И среди них придется работать самой обычной нулевой художнице?

Пусть в последние годы родившихся без Дара и не презирали как прежде, не стоило и сомневаться, что заслужить уважительного отношения к себе будет не просто. А ведь тер Оден нанимает ее для того, чтобы давала советы опытным дознавателям. Каролину бы это мало беспокоило: за годы самостоятельно жизни она привыкла к пренебрежению со стороны Одаренных.

- Лишь бы все это не сказалось на результатах моей работы, - излишне жизнерадостно заключила художница, весело похлопав сама себе.

В любом случае, Каролине предстояло продержаться в Убойном отделе всего пару месяцев, вряд ли это дело затянется на более долгий срок: тер Оден знает свое дело. А за это время надо было всерьез подумать о том, чем заниматься после этого. В конце концов, если не удастся удержаться в столице, то она всегда сможет уехать в любой другой крупный город.

Воодушевленная этой мыслью Каролина поспешила привести себя в надлежащий вид, что бы в первый день не ударить в грязь лицом. Уже заплетая волосы в привычную косу и расправляя длинную юбку любимого зеленого платья, девушка понадеялась, что ей не придется носить несомненно очень удобную, но все-таки непривычно мужскую форму Убойного отдела.

До нужного здания девушка добралась на удивление быстро, хотя всеми силами пыталась идти как можно более медленно. Еще несколько минут ушло на то, чтобы постоять за углом, старательно отгоняя неожиданно всплывшие в памяти страшные истории о дознавателях из столичного Управления и их невероятной жестокости. И только когда был удачно подавлен порыв сбежать отсюда как можно дальше и как можно быстрее, Каролина вошла в непримечательное, на первый взгляд, офисное здание.

Внутри было на удивление тихо и спокойно. Обстановка была приятной и довольно уютной. Несколько кресел и диван бежевого цвета в зоне ожидания окружали длинный и низкий столик из расписного дерева. Дальше было несколько дверей, которые видимо вели к рабочим кабинетам и лестнице. В центре холла стояла полукруглая высокая стойка из темного дерева. Сначала девушке показалось, что она пустовала, но стоило подойти ближе, как из под нее выпрыгнул молодой парень в форме королевского стража, но без нашивки конкретного отдела.

- Доброе утро, - бодро проговорил он, широко улыбаясь, разрушая стойкий стереотип об угрюмых сотрудниках Управления королевской стражи. Девушка невольно задумалась, специально ли они поставили такого жизнерадостного парня на вход, или это просто приятная случайность. - Чем могу помочь?

- Здравствуйте, я к Дэсмунду тер Одену... - начала было объяснять Каролина, но парень тут же ее перебил, многозначительно промычав что-то совершенно неразборчивое.

- Каролина тер Росс, верно? - уточнил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Замена. Художница. Глава тер Оден вчера предупредил. Вы опоздали на пятнадцать минут, это его не обрадует.

Каролина замерла, пытаясь соображать также быстро, как говорил парень. Но стоило ей осознать смысл его последних слов, как девушка заметно побледнела. Страж прервался на мгновение, сочувствующе глянув на художницу, и развел руками в знак того, что ничем не может помочь.