Художница на замену

- 8 -

Выданные Кристианом тер Авелом документы девушка заполнила удивительно быстро: все же стопка казалась весьма существенной. Сомнение вызвало только соглашение о том, что в случае смерти сотрудника отдел никакой ответственности не несет. Помедитировав на бумагой долгие пару минут, Каролина, скрепя сердце, подписала и его.

Нет, она, конечно, понимала, что работа в Убойном отделе по определению не может быть безопасной, но столь явное предупреждение с прикрепленными приложениями в несколько страниц, уверенности не прибавляло. Да и к тому же Каролина до последнего надеялась, что советнику начальника отдела совсем немногое может серьезно угрожать. Этот листик девушка специально убрала под самый низ увесистой стопки, спрятав также, как и собственные сомнения в правильность такого решения.

- Теперь тебе к госпоже Рорсе. Ее мастерская прямо за той дверью, - сказал улыбчивый парень, принимая у Каролины бумаги и раскладывая их по разным конвертам.

Девушка благодарно кивнула и даже выдавила кривую улыбку. Слегка помедлив, она бросила последний сожалеющий взгляд в сторону выхода, и только тогда двинулась в указанную сторону. Заметивший ее заминку страж негромко засмеялся и, едва ли не вывалившись наружу, перегнулся через высокую стойку.

- Меня, кстати, Натаниэль Норос зовут. Можно просто Нэйт. Если нужна будет помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне, - слегка дотронувшись до плеча художницы, подмигнул парень.

В первое мгновение Каролина опешила, но быстро взяла себя в руки и благодарно улыбнулась. Этот парень создавал исключительно приятное впечатление, поэтому девушка будет только рада общению с ним.

- Спасибо, - негромко ответила, и только тогда Нейт, снова подмигнув, отпустил ее плечо.

Нужная дверь нашлась быстро. Высокая, темно-красная с блестящей круглой и гладкой ручкой. Воодушевленная поддержкой Натаниэля, Каролина смело постучалась и тут же вошла. Ей хватило всего одного взгляда, чтобы немедленно замереть на месте.

На мгновение девушке даже показалось, что она каким-то волшебным образом перенеслась в совершенно другое здание. Но нет, стоило обернуться, и там был все тот же холл с довольным Нэйтом за стойкой. 

Широко распахнув глаза, Каролина внимательно рассмотрела это поражающее размерами помещение. Судя по высоким потолкам, оно занимало и второй, а то и третий, этажи здания. Стены были выкрашены в кричащий желтый цвет, который, впрочем, совсем не напрягал зрение. Проход от двери до центра комнаты был свободен, полы были деревянные с замысловатым рисунком, в котором художница углядела несколько знакомых по студенческим временам рун. Дальняя часть помещения была перегорожена. Казалось, там сделаны отдельные комнатки неизвестного назначения.

Но больше всего Каролину поразили манекены, симметричными линиями стоящие у стен вдоль всего прохода. На каждом из них красовался какой-нибудь костюм, от гражданского женского платья до мужского варианта служебной формы Убойного отдела.

Девушка тяжело вздохнула и захлопнула за собой дверь, пытаясь понять, когда она уже перестанет всему удивляться. Пока что Убойный отдел и его служащие абсолютно не соответствовали представлениям девушки, что приводило к одной не очень радостной мысли: чем дальше, тем хуже.

- Здесь есть кто-нибудь? - громко спросила Каролина, обещая себе, что если никто сейчас не ответит, она просто сбежит домой.

Но ее позорным планам не суждено было сбыться. Из-за перегородки стремительно выбежала полная женщина в ярком наряде. На ее светлой голове красовалась темно-красная шляпка с широкими полами. Казалось, такая одежда должна была выглядеть глупо и аляписто, но на этой женщине все смотрелось удивительно гармонично.

- Кто-то все-таки решил ко мне заглянуть? - радостно спросила она сама себя, подойдя ближе. - Ох, ты же та самая Каролина, да? Дэсмунд предупреждал, что ты придешь, поэтому я заранее подготовила все необходимое. Какая ты стройная и красивая. Да еще и рыжая! Работать с тобой, наверняка, одно удовольствие, - безостановочно восхищалась женщина, обходя опешившую Каролину по кругу. - Ой, я же совсем забыла представиться. Леона Рорсе, швея, костюмер и специалист по прикрытиям всего Управления столичной королевской стражи в одном лице.

- Очень приятно, - неуверенно пробормотала девушка, поразившись, что ей все же представился шанс вставить хоть слово.

- А мне-то как приятно! - воскликнула госпожа Рорсе и положила руки на щеки, смотря на Каролину умилительным взглядом. - Как же мне не хватает девушек. Здесь ведь одни вредные мужики, которые ценят только время и совсем не обращают внимание на красоту и достоверность. Есть, конечно, еще и Тамалия, но она та еще колючка. Порой работать с ней гораздо тяжелее. А ты, как я вижу, девочка спокойная. Думаю, мы поладим.

Женщина в последний раз обвела фигуру художницы пристальным взглядом и, резко развернувшись, быстро потопала в неизвестном направлении. 

Каролина смотрела на это с какой-то задумчивой улыбкой. Она и сама не понимала почему, но госпожа Рорсе ей очень понравилась. Эта уже не молодая, но очень живая женщина, напрямую связанная с искусством, показалась художнице каким-то родным человеком. Девушка понадеялась, что с госпожой Рорсе она подружится и еще не раз посетит ее «кабинет».

- А вот и она! - неожиданно воскликнула женщина, вытаскивая Каролину из ее мыслей. - Твоя новая форма.