Художница на замену

- 9.1 -

На этот раз мужчина не спешил убирать руку сразу после переноса. Стоявшей с закрытыми глазами Каролине даже показалось, что они застряли в подпространстве. В голову тут же полезли страшные картинки и факты из учебников, о существовании которых девушка вспоминала разве что в кошмарах. Поэтому когда тер Оден все же соизволил ее отпустить, Каролина не удержалась от громкого вздоха облегчения.

- Тебе настолько противно? - насмешливо спросил дознаватель, сложив руки на груди. 

- А разве может быть иначе? - съязвила девушка, вперив в мужчину злобный взгляд.

В тот момент она и сама понимала, что сильно покривила душой, поскольку мужские прикосновения вопреки всему были приятны. Но гордость и злость за все беды, которые с ней приключились по его вине, не позволили Каролине быть полностью откровенной.

- Очень жаль, девочка, - насмешливо бросил он, продолжая смотреть на художницу сверху вниз. - Потому что тебе придется терпеть меня ровно до тех пор, пока не будет раскрыто дело.

Каролина сложила руки на груди, но высказывать свое неудовольствие вслух и дальше не спешила. Играть с этим мужчиной было слишком опасно, и хотя девушка прекрасно это осознавала, почему-то слишком часто не могла сдержать рвущиеся на волю эмоции.

- Так кого убили на этот раз? Очередную девушку? - раздраженно спросила Каролина, желая как можно скорее сменить тему. 

- А с чего ты решила, что мы здесь именно по этому делу? - насмешливо уточнил дознаватель, двигаясь по зеленой лужайке вперед ко входу в небольшой особняк, около которого они и оказались.

Каролина поторопилась за ним, пытаясь одновременно прояснить ситуацию.

- А как может быть иначе? Мы же договорились ровно на одно дело, ради которого ты и появился в моей спокойной до этого момента жизни.

- Ох нет, милая, - громко и как-то слишком довольно засмеялся тер Оден. - Мы договорились, что ты работаешь на отдел, пока мы не раскроем это дело. О том, что в другие расследования, возникающие в этот период времени, мы тебя не ввязываем, речи не было.

Девушка хотела было возразить, но вовремя прикрыла рот, осознавая, что мужчина абсолютно прав. О таком развитии событий она в тот момент и подумать не могла. Хотя тер Оден наверняка понял, что именно художница имела в виду, но озвучивать не стал. Недооценила она его. Слишком расстроена была, вот и поторопилась, а сейчас придется расхлебывать последствия. 

- И что же сейчас случилось? - убитым голосом спросила Каролина, не желая тратить время и нервы на спор, который заранее проиграла.

 - Убийство, - просто пожал плечами этот невыносимый мужчина.

- Серьезно?! - все-таки не удержалась девушка от возмущенного комментария.

- Серьезно, - кивнул мужчина с самым невинным видом, на который вообще был способен. Почему-то сейчас ему даже не хотелось ставить зарвавшуюся девушку на место. Тер Одену такая Каралина показалась куда интереснее той тихой серой мыши, всеми силами старающейся всегда и везде быть незаметной. Поэтому так просто бросать новую игрушку он не собирался. 

Бросив взгляд на пыхтящую от недовольства художницу, он все же пояснил: - Сегодня утром горничная нашла труп своей госпожи и ее супруга в спальне. В кровать они лечь так и не успели.

- А где тогда?..

- Женщина за туалетным столиком. Она любила самостоятельно расчесывать волосы, чем и занималась, когда ее убили. С мужчиной сложнее, он был найден в гардеробе жены с перерезанным горлом. Рядом лежала его же бритва. 

Каролина задумалась и мысленно представила себе сцену убийства, прежде чем пробормотать: - Больше похоже на убийство и последующее самоубийство.

И вроде сказала совсем тихо, но тер Оден все равно услышал и добавил: - Мы тоже так полагаем, но проверить все обязаны. Эти двое были приближены к королевской семье. Графиня некогда училась с королевой в одной академии. Ее Величество лично попросила нас все изучить, убеждала, что они с мужем очень хорошо ладили. Ребенка планировали.

Последние слова как раз были сказаны, когда они подошли к парадным дверям, которые им услужливо распахнули пара стражей, таких же молодых как и те, которые были в академическом общежитии. Парни склонили головы перед начальником, умудряясь в то же время с любопытством поглядывать на его симпатичную спутницу. Заметивший это, тер Оден нахмурился, но говорить ничего не стал.

Каролина поняла, что это была не обычная графская семья, стоило им войти внутрь. Обстановка в одном только холле была такая дорогая и помпезная, что девушка сразу вспомнила королевский дворец, в котором ей довелось побывать несколько раз. Осмотревшись, Каролина спросила себя, что могло не устроить в такой безбедной и счастливой жизни с любимой женой графа. Даже не зная их лично, девушка поняла опасения королевы.

- Дэсмунд? - вывел Каролину из раздумий женский голос. - Ты долго. 

Художница повернулась в ту сторону, откуда он доносился, и застыла. У подножия лестницы, изящно положив ладонь на резной деревянный поручень, стояла невероятно красивая и настолько же холодная девушка в узнаваемой форме королевской стражи с нашивкой в виде феникса, держащего черный кинжал.

«И ведь госпожа Рорсе называла ее имя, а я даже не задумалась,» - отчаянно подумала Каролина, беспокойно глядя по сторонам.