Художница на замену

- 11.2 -

Дверь тихонько скрипнула, и в кабинет вошел Дэсмунд тер Оден. Он обвел комнату мрачным взглядом и посмотрел на девушку, которая даже не соизволила обратить на него внимание. Мужчина поднял бровь, отметил валяющиеся на полу сапоги и постучал костяшками пальцев по косяку, заставив художницу вздрогнуть от неожиданности и отвлечься от своих работ.

- Ты должна ответить на несколько вопросов, - нарочито строго поставил он перед фактом опешившую девушку.

- Вопросов? - переспросила Каролина, нахмурившись. Она скользнула взглядом по рисункам и, что-то для себя решив, вскочила с кресла и прямо босиком подошла к дознавателю. – Я отвечу на что угодно, только сначала напомни мне пожалуйста, какого цвета были глаза у графини. При жизни.

Девушка выглядела очень взволнованно, она нервно сжимала в руках альбом и с таким просящим взглядом смотрела на мужчину, что тому осталось только глубоко вздохнуть и ответить: - Темно-карие. Некоторые даже говорили, что черные.

- Вот именно! – воскликнула Каролина и протянула тер Одену альбом, открытый на странице с изображение убитой женщины. Сама девушка задумчиво посмотрела в сторону и, приложив указательный палец к кончику носа, начала рассуждать вслух: - Вчера глаза графини были светло-серыми, почти белыми. Это не выглядело так уж неестественно, в наше время люди и не с таким цветом глаз рождаются, поэтому я не обратила на это особого внимания. Но у графини были темные глаза, а значит убийца что-то с ней сделал, но скорее всего не закончил.

- Что-то очень похожее на то, что делали с другими девушками, - согласно кивнул дознаватель, отчего-то довольно улыбаясь. – Преступники определенно разные, потому что и способ убийства, и место, и даже выбор жертвы слишком отличаются. Но вот потом они совершали какие-то действия с глазами, что образовывало на них мутную пленку. Вот только что именно они делали?

- Есть одна легенда, - неуверенно сказала Каролина, - согласно которой Дар умершего остается при нем еще несколько минут после смерти. За это время можно успеть провести обряд, который передает эту самую силу другому человеку. Таким способом обычно пользовались нулевые, при удачном исходе в человеке на основе чужого проснется собственный Дар. Последствия такого обряда были минимальны. Единственное, что говорило о его проведении, это глаза жертвы. Обычно зрачки исчезали или просто обесцвечивались.

Дознаватель, прищурив глаза, посмотрел на художницу. Ему была известна эта легенда, более того, тер Оден уже давно подозревал, что именно из-за нее неизвестный и убивает Одаренных девушек. Вот только Каролина знать об этом никак не могла.

- Кто же ты такая? – совершенно неожиданно спросил дознаватель, задумчиво разглядывая замершую художницу. – Живешь в убогом районе, без друзей, без работы…

- По твоей милости, - не сдержавшись, заметила Каролина.

Но тер Оден лишь холодно глянул на нее и продолжил: - Был бы у тебя любовник из высокой аристократии, но ты ведь даже не пересекаешься ни с кем подобным.

- Я всего лишь простая художница… - начала было оправдываться Каролина, испуганно съежившись под опасным прищуром дознавателя.

- И при этом знаешь то, что королевская семья прячет ото всех уже долгие годы, - безжалостно оборвал ее тер Оден. – Кто ты такая, Каролина тер Росс, маленькая художница с аристократической фамилией?

Вопреки здравому смыслу девушка всерьез разозлилась. Этот мужчина, этот чертов дознаватель сам влез в ее жизнь, испортил все, что только мог,  а теперь еще и требовал от нее раскрыть самое откровенное. И что же он сделает потом? Немедленно сообщит ее папочке, чтобы тот снова запер ее в родовом особняке? Нет уж. Не для этого Каролина от всего отказалась.

Но высказать все в лицо ненавистному дознавателю девушка так и не успела. Тер Оден резко шагнул вперед и наклонился так, чтобы губами практически касаться уха ошарашенной Каролины.

- Я не жду от тебя ответа прямо сейчас, девочка, - медленно, с ощутимой угрозой в голосе говорил мужчина. – Но знай, что долго ты молчать не сможешь. Я сам выясню, кто ты такая. И, поверь, для тебя же лучше будет, если я  не найду ничего, что мне может сильно не понравиться.   

Также стремительно тер Оден отстранился, и Каролина невольно обняла себя руками, пытаясь хоть как-то удержать собственный страх. И ведь она точно знала, что не скрывала ничего опасного или противозаконного. Пожалуй, слухи о безжалостном начальнике Убойного отдела совсем не были приукрашены, как всего несколько минут назад думала художница.

- И все же твоя догадка верна. Мы выяснили это еще вчера, и уже открыли дело, -  совершенно невозмутимо продолжил тер Оден, пристально глядя на приходящую в себя девушку. - Насколько мне известно, графиня познакомилась с королевой, когда они обе учились в академии. У обеих был очень сильный, развитый дар, что и свело их вместе. Этот факт никто никогда не пытался скрыть, а значит узнать об этом мог любой.

- А вот подойти к графине, тем более в такое позднее время суток, мог не каждый, - тихо заметила Каролина, негласно принимая его правила игры.

Тер Оден кивнул и пояснил: - Скорее всего обряд прервал вошедший граф, и пока убийца его обезвреживал, отведенное время уже истекло. Поэтому глаза графини не побелели окончательно.

 Девушка замерла, пораженная внезапной догадкой, и торопливо объяснила: - А в том, что графа именно убили я уже даже не сомневаюсь: врачи подтвердили, что его смерть была моментальной, а значит закрыть лезвие он бы просто не упел. А вот убийца сделал это и даже не обратил внимание, потому что действовал на одних рефлексах и эмоциях.