Художница на замену

- 12.1 -

- Обратно ты меня не вернешь, так ведь? – убитым голосом спросила Каролина, не поднимая взгляда на дознавателя. 

- Разумеется нет, - спокойно подтвердил он, рассматривая босые ноги девушки.

 Каролина обреченно вздохнула и расслабила напряженно сжатые пальцы. Земля была холодная и даже мягкая на вид трава неприятно колола босые ноги. Девушка сморщилась, потерла плечи и поспешила к дому. В особняке по крайней мере были не настолько холодные полы. К тому же художница надеялась, что слуги предложат ей хотя бы тапочки.

Тер Оден молча следовал за девушкой. Он не торопился, предпочитая находиться позади, хотя вполне мог обогнать ее. Каролина старалась идти как можно быстрее, однако, ноги уже буквально немели от холода. В какой-то момент художница поняла, что уже совершенно не чувствует пальцев, а до входа в особняк еще было не меньше десяти минут пешего шага.

- Почему ты не мог переместиться сразу внутрь? Почему так далеко и на каком-то пустыре? - недовольно буркнула Каролина, потирая плечи, чтобы хоть как-то отвлечь себя от жуткой боли в ногах.

- Я уже говорил, что графиня была одной из лучших подруг королевы. Вот и охрана у них соответствующая. Даже после смерти графской четы перемещаться в дом и его окрестности запрещено. Место, где оказались мы, ближайшее разрешенное. Причем доступ дали только мне. Остальные добираются более традиционным способом, - удивительно полно пояснил дознаватель.

Еще некоторое время они шли молча, пока он нарочито громко не вздохнул и не подхватил замерзшую Каролину на руки. В первую секунду девушка даже не сообразила, что вообще произошло. Когда же наконец осознала, возмущаться художница не стала. Девушка не просила помогать ей, это было добровольное решение тер Одена, а значит, она ему ничего не должна. При этом самой Каролине гораздо приятнее были его руки, чем холодная земля, поэтому все свои претензии она решила попридержать до лучших времен. 

Но даже если бы она что-то и спросила, вряд ли бы дознаватель сумел ответить. Он был достаточно опытен, чтобы понять, что девушка что-то скрывает; достаточно умен, чтобы не доверять ей, но отчего-то все равно тянулся к Каролине тер Росс. Он не испытывал чувства вины, просто не умел этого девать, но босую, замерзшую художницу все же пожалел. Непозволительная глупость для человека подобного ему. Но все же такая правильная в этот момент.

Мужчина неожиданно зажмурился и резко распахнул глаза. Девушка в его руках непрестанно дрожала, и хотя прижимать ее к себе оказалось удивительно приятно, тер Оден ускорил шаг, стремительно преодолевая оставшееся расстояние.

- Спасибо, - благодарно улыбнулась девушка, когда дознаватель поставил ее на пол в холле особняка.

- Дайте ей какую-нибудь обувь, - приказал он растерянному дворецкому, проигнорировав слова Каролины. Она, впрочем, не особо и расстроилась. Но мужчина резко повернулся к художнице и приказал: - Потом поднимайся наверх.

Девушка кивнула и перевела взгляд на медлившего дворецкого. Тот сразу замельтешил и поспешил скрыться в неизвестном ей направлении. Тер Оден чему-то кивнул и поднялся по лестнице, очевидно направляясь в комнату, где было совершено убийство. 

Дворецкий вернулся на удивление быстро. Он поклонился задумавшейся Каролине и протянул ей пушистые белые тапочки. Девушка взяла их из рук мужчины и искренне поблагодарила. Дворецкий облегченно вздохнул, улыбнулся и поспешил скрыться, сославшись на срочные дела.

 «Похоже репутация тер Одена опережает его самого, раз даже в таком удаленном уголке столицы его так боятся,» - подумала Каролина, рассматривая тапочки. 

На ощупь они были такими же мягкими и пушистыми, как и на вид. Когда-то девушка носила нечто подобное, но воспоминания о том времени остались отнюдь не самые радостные, поэтому и сейчас ей было не очень комфортно. Впрочем, она была не в той ситуации, чтобы выбирать, поэтому Каролина быстро надела предложенную обувь и последовала за дознавателем.

Тер Оден нашелся на втором этаже, около той комнаты, где вчера допрашивали слуг. Рядом с ним стояла Тамалия и, судя по ее лицу, была чем-то очень недовольна. Пара молодых парней-стажеров тоже не выглядели особо счастливыми. Каролина глубоко вздохнула и подошла ближе, невольно привлекая к себе внимание.

- А вот и наша многоуважаемая советница, - пренебрежительно хмыкнула Тамалия, бросив насмешливый взгляд на тапочки. – Вижу, тебе здесь так понравилось, что начинаешь чувствовать себя как дома. 

Каролина по старой привычке проглотила все оскорбления и только чуть заметно улыбнулась. Дознавательница окинула ее снисходительным взглядом и снова повернулась к начальнику. Тер Оден, молча наблюдавший эту короткую сцену, нахмурился. Его удивила реакция Каролины на столь откровенно грубые слова. Насколько он успел ее узнать, девушка была спокойной и терпеливой, но себя в обиду не давала. Похоже этих двоих связывает нечто большее, чем он думал до этого.

- Дэсмунд, ты меня слышишь? – громкий голос Тамалии вывел мужчину из раздумий.

Он вздохнул, потер пальцами лоб и негромко попросил: - Повтори еще раз.

- Я говорю, что у нас нет абсолютно никаких реальных доказательств того, что убийца кто-то из тех троих. Если с графом все было понятно изначально, то вину третьего лица нам не доказать при всем желании. Верить твоей художнице как минимум глупо, кто знает, что пришло ей в голову, когда она их рисовала.