Художница на замену

- 16 -

Разглядывая уставшее лицо тер Одена, Каролина даже не сразу заметила, что сидящий рядом с ней Тон вскочил со своего места. Он что-то говорил дознавателю, но девушка не особо вслушивалась в его слова. Видимо сам мужчина тоже, поскольку он резко перебил парня, приказав ему немедленно оставить их наедине. Разумеется, Тон не заставил ждать.

Когда они остались в комнате только вдвоем, никто не спешил прерывать воцарившуюся тишину. Каролина все также смотрела на стоящего перед ней мужчину, пытаясь угадать, о чем он сейчас думает. По его лицу сложно было что-то понять, да и сама девушка никогда не умела считывать эмоции людей. Поэтому, недолго помявшись, она решилась прямо задать вопрос.

- Девушка созналась в убийстве? - тихо, почти шепотом спросила Каролина.

Но мужчина не спешил отвечать ей. Он все также молча подошел ближе к девушке и сел на диван рядом с ней. Каролина не хотела торопить его. Она взяла со столика еще одну пустую чашку и налила в нее ароматного чая. По привычке насыпала ложечку сахара и перемешала, постепенно погружаясь в собственные мысли.

Очнулась художница лишь тогда, когда тер Оден глубоко вздохнул, давая понять, что готов говорить. Она отложила ложечку в сторону, пододвинула кружку ближе к мужчине и, выпрямившись, внимательно на него посмотрела.

- Я уже давно работаю в Убойном отделе, а уж про королевскую стражу и говорить нечего, - начал он издалека. - Даже будучи стажером я уже успел раскрыть несколько запутанных дел, за что меня сразу после окончания Академии взяли на оплачиваемую должность. За годы работы мы все стали более ожесточенными, отстраненными. Мы ищем только факты, смотрим на всю картину в целом, и совсем забыли о том, что то самое видимое нам целое состоит из деталей. Ты же, - тер Оден посмотрел прямо в глаза Каролине, отчего она почувствовала себя слегка неуютно, - замечаешь все. Возможно это связано с тем, что ты художница, ты привыкла прорисовывать каждую мелочь в своих работах, уделять внимание всему, что изображаешь, а не только общему впечатлению. А может все дело в том, что ты просто талантливый следователь со свежим взглядом. Да и не важно это, ведь суть все равно не меняется.

Дознаватель снова замолчал, погрузившись в свои мысли, но на этот раз Каролина не удержалась и, тихонько хмыкнув, спросила: - Я оказалась полезнее, чем ты думал?

Мужчина удивленно посмотрел на нее, но осознав, к чему девушка клонит, насмешливо усмехнулся и сказал: - Я до последнего не понимал, как мог докатиться до того, чтобы взять в советчицы художницу. Но теперь я понимаю, что очень сильно ошибался на твой счет, - неожиданно тер Оден приблизился к ней и проникновенно прошептал: - Ты приятно удивила меня, девочка. И я обещаю, что теперь буду проверять любые, пусть даже самые невероятные, твои догадки.

Каролина резко отодвинулась от мужчины, уперевшись в мягкий подлокотник дивана. Она смущенно опустила взгляд и сжала руки в кулаки. Такое странное поведение дознавателя ее пугало: кто знает, что он решит сделать в следующий момент. К тому же, близость с несомненно привлекательным мужчиной заставила мысли девушки разбежаться. Чтобы хоть как-то развеять эту смущающую атмосферу, Каролина решила быстро сменить тему.

- И что же, будешь держать меня рядом вовсе не потому, что хочешь разгадать несуществующую загадку, которую увидел во мне?

Девушка и сама поняла насколько неловко прозвучала ее неудачная шутка. Однако, стоило ей поднять взгляд на тер Одена, как смущение немедленно сменилось праведным гневом. Мужчина смеялся на ней, открыто, нагло и без капли вины на довольном лице.

- Да как ты..! - возмущенно начала девушка, но так и не смогла подобрать подходящих слов, чтобы закончить.

Около минуты мужчина с удовольствием наблюдал за покрасневшей девушкой, открывающей и закрывающей рот в попытке что-то сказать. В этот момент дознаватель ни за что на свете не признался бы, что вовсе не собирался злить художницу подобным образом. Тихий, ласковый тон, с которым он сказал последние слова, был выбран вовсе не специально, а потому тер Оден поспешил вернуть разговор в прежнее, более деловое русло.

- Девушка во всем созналась, - приняв неожиданно серьезный вид, резко сказал он.

Несколько мгновений Каролина непонятливо хмурилась, пытаясь понять о чем именно говорит дознаватель. Лишь когда она вспомнил о том, что же именно она спрашивала, как только он зашел в комнату, художница недоверчиво прищурилась.

- Но тебя ее признание не удовлетворило?

- Тут все гораздо сложнее, - тер Оден сложил руки на груди и устремил задумчивый взгляд куда-то в сторону двери. - Разговор с Марьяной вызвал еще больше вопросов. Скажи, что первое пришло тебе в голову, когда ты ее увидела?

- Наивная, высокомерная и излишне словоохотливая молодая аристократка. Таких как она немало, - не задумываясь надолго ответила Каролина.

- Вот именно, - одобрительно кивнул тер Оден. – Слабо верить, что Марьяна могла самостоятельно продумать такой тонкий план и обвести вокруг пальца весь Убойный отдел. Именно от этого мы с Тамалией и отталкивались во время допроса. В первые моменты девушка продолжала настаивать, что действовала в одиночку, но лишь до тех пор, пока ей не объяснили всю серьезность ситуации. Так выяснилось, что у нее был сообщник. Или, вернее сказать, идейный вдохновитель.

Мужчина недобро усмехнулся, сделал глоток все еще горячего чая и продолжил: - Как оказалось, Марьяна не пылала особой любовью к старшей сестре, как это описывал Шон. Она завидовала ей, ведь графиня была богатой одаренной красавицей, которой всегда доставалось все самое лучшее. Но скрытая зависть возможно никогда бы не переросла в дикую ненависть, если бы не запрет на свадьбу с Шоном, которого девушка искренне полюбила, несмотря на свое предубедительное отношение к людям более низкого, чем ее собственное, сословия. Марьяна отказывалась понимать причины такого поступка сестры. Она вбила себе в голову, что графиня всеми силами будет добиваться того, чтобы эта свадьба никогда не состоялась, чтобы младшая сестра никогда не была счастлива. Именно тогда Марьяна и решилась на убийство.