Художница на замену

ЧАСТЬ II

- 1 -

Каролина резко распахнула глаза от очередного громкого выкрика, раздавшегося откуда-то сверху. Казалось бы за столько лет она уже давно должна была к этому привыкнуть, но в последние недели ей, наоборот, становилось все сложнее не обращать внимание на шумных соседей. Девушка прорычала нелестные высказывания и, дождавшись минутки тишины, прикрыла глаза.

- Да как ты смеешь приходить домой в таком виде?! - неожиданный истерический крик заставил несчастную художницу резко сесть в кровати.

- Да сколько можно? - прошипела девушка, швыряя подушку куда-то в потолок. Мягкий снаряд, так и не долетев до своей цели, упал на пол рядом с разложенным мольбертом.

Окончательно приняв тот пренеприятнейший факт, что поспать ей сегодня больше не удастся, Каролина поднялась с постели. Она, чуть покачиваясь из стороны в сторону, подняла подушку с пола и бросила ее на кровать. Девушка уже собиралась было заварить себе горячего чаю на завтрак, но взгляд ее задержался на эскизе, зафиксированном на мольберте.

С бледно-бежевого листа бумаги на художницу смотрел высокий худощавый мужчина в темно-зеленом плаще. Лицо его было наполовину скрыто широким капюшоном. Лишь тонкие губы и острый подбородок с едва заметной щетиной выглядывали из-под него. На передней части плаща, в районе груди, торчали обрывки черной нити, принимая необычную форму неизвестной нашивки.

Нахмурившись, Каролина вздохнула и продолжила свои ежедневные утренние процедуры. Эту картину девушка нарисовала чуть больше месяца назад. Тогда она помогла раскрыть первое на своей памяти дело об убитой графине и ее супруге. Тогда тер Оден направил своих людей в таверну «Жаренный ягненок», чтобы узнать как можно больше информации о неизвестном, что рассказывал о жестоком ритуале.

Как и ожидалось, каких-либо существенных результатов допросы тогда не дали. Работающие там девушки лишь подтвердили описание мужчины и добавили пару незначительных деталей. В тот же вечер Каролина изобразила этого неизвестного на бумаге таким, каким она его представляла. И с тех пор девушка каждое утро вглядывалась в портрет, будто бы он мог дать ей какие-либо необходимые подсказки.

С того дня художница поучаствовала в раскрытии еще нескольких преступлений. Ее способности оказались как нельзя полезными для поиска необходимых зацепок. Убийца, ради поимки которого Каролина и начала работать в Убойном отделе, проявил себя лишь единожды. Труп молодой лабийки нашли в гостинице, зарезанный и с помутневшими глазами. Все фотографические карточки, а также их перерисовки на тонкой альбомной бумаге висели на стене в ее рабочем кабинете в Управлении.

К слову, поменять свою уютную «кладовку» на просторный кабинет, предложенный Кристианом, Каролина так и не решилась. Конечно, отсутствие окна ее немного расстраивало, но неоспоримый уют его полностью компенсировал.

Положительное мнение о рабочем месте художницы разделял и Десмунд тер Оден. К большому удивлению девушки (да и других сотрудников Управления тоже) начальник Убойного отдела предпочитал проводить время именно в этом кабинете. Сначала он просто приходил проведать Каролину, чем неимоверно ее раздражал. Постепенно мужчина стал все больше задерживаться здесь, и настолько часто это происходило, что девушка уже не могла с полной уверенностью сказать, когда на ее рабочем столе стали лежать его бумаги и появляться кружки с недопитым кофе. К слову, сама Каролина к этому напитку относилась весьма предвзято.

Впрочем, столь близкая работа с тер Оденом довольно быстро перестало вызывать необъяснимое раздражение. Девушка все чаще стала ловить себя на мысли, что ей нравится, когда мужчина находится рядом. А без него этот кабинет и вовсе казался пустым и уже не таким уютным. Как-то незаметно Каролина уже стала называть дознавателя по имени, хоть и старалась держаться более официально при других. Хотя, признаться честно, все чаще художница забывала об этой незначительной детали в их общении на людях.

Именно с этой безрадостной мыслью Каролина и выходила из своей квартиры. Несмотря на то, что она как всегда поднялась не свет не заря, девушка по обыкновению опаздывала на работу. Первое время за свою неисправимую непунктуальность художница нарывалась на гневные нотации и злобные взгляды тер Одена, но теперь он, казалось, уже смирился с этой особенностью своей советчицы.

Каролина так и шла, полностью погруженная в свои мысли. За этот месяц, что она работала в Убойном отделе, девушка успела настолько привыкнуть ко многим дознавателям и рабочему распорядку, что уже с трудом представляла, как будет жить без них. Пожалуй, более всего ее привлекала возможность совмещать любимое дело с интересной работой.

Художница, уже заметно улыбаясь от приятных умозаключений, толкнула дверь Управления и вошла в просторный холл. Но вместо привычного жизнерадостного приветствия от Нейта, она натолкнулась на его отчаянно недовольный взгляд. К счастью, направлен он был вовсе не на Каролину.

- Я понимаю, как сильно вы переживаете, - устало сказал Нейт таким тоном, что девушка сразу поняла, что эту фразу он повторяет уже не первый раз. - Но вам следует обратиться именно в Сыскной отдел. Там вам помогут куда больше, чем в Убойном.

- Но как же ж... - промямлил мужчина, которому Каролина дала бы не больше сорока. Он был одет в широкие грязные штаны темно-синего цвета, зеленую растянутую рубаху и грязно-коричневую куртку поверх нее. На правой щеке четко выделялись три длинных шрама, концы которых скрывались в густой бороде.