Художница на замену

- 4 -

Каролина взяла две чашки крепкого черного чая и медленным шагом, чтобы ненароком не разлить, вернулась к мужчине. Он беспокойно ерзал на одном из диванчиков, затравленно посматривая на уже успокоившегося Нейта.

- Вы не думайте, он парень хороший. Просто сегодня, видимо, не в настроении, - попыталась оправдать Нейта девушка.

Она аккуратно поставила чашки на низкий столик и села рядом со стариком. Он недоверчиво покосился на чай, и, выждав пару секунд, с громким причмокиванием отхлебнул из чашки. Старик прикрыл глаза и облизал губы: теперь он уже не выглядел так разбито, как несколько минут назад.

- Как вас зовут? - решила-таки начать разговор Каролина.

Старик резко распахнул покрасневшие глаза и уставился на девушку. Пару раз удивленно моргнув, он все-таки осознал суть вопроса: - Так это, Мирон Марш меня звать.

- А меня Каролина, - вежливо улыбнулась в ответ девушка. - И что же заставило вас, господин Марш, обратиться в Управление королевской стражи?

- Ох, ну что вы, зовите меня просто Мирон, - смущенно махнул рукой старик. - А дело-то у меня серьезное. Очень.

Мирон резко замолчал и, прищурившись, осмотрелся по сторонам. Убедившись, что за ними никто не наблюдает, старик чуть подался вперед и быстро зашептал: - Пропадать у нас в столице люди начали. Похищают их, как пить дать, похищают. Был, вроде, человек живой, здоровый, активный очень. Часто перед глазами мелькал. А тут раз, и нету его. Да если бы и один был, то ладно уж - мало ли что случиться может, город-то большой, опасный. Так нет же, один за другим пропадают, а дела-то никому до этого и нет.

- Подождите-подождите, - нахмурившись, перебила Мирона девушка. - Что значит пропадают?

- Дак то и значит, - развел руками старик. - Сидел вот у меня дней семь назад друг мой старинный, Билли Меллер. Жена его с год как от болезни тяжелой скончалась, а он все справиться с болью не может. Так вот, выпили мы с ним настоечку-то, да пошел он домой к себе. Обусловились мы на следующий день встретиться. А Билли и не пришел. Я ж то, конечно, заволновался-забеспокоился да искать его пошел.

- Нашли? - участливо спросила Каролина.

- Да нет же. Не нашел. Даже соседей, людей городских поспрашивал, никто беднягу не видел. Вот так вот, «пуф», - Мирон стукнул кулаком по раскрытой ладони, - и нету человека. Я-то ладно, беспокоился конечно, но не так, чтобы сильно. Билли хоть мужик и пукту... пункти... пуктур...

- Пунктуальный? - подсказала девушка.

- Да! Именно так! Пунктуальный! - активно закивал головой старик. - Да только выпил-то он вечерком немало, вполне мог и в канаву какую свалиться. Но не объявился Билли и на следующий день, и на следующий, - Мирон горестно вздохнул и почесал и так красный глаз сжатым кулаком.

- Он так и не вернулся? - Каролина сочувствующе посмотрела на искренне переживающего старика.

- Да куда уж там, - неопределенно взмахнул он рукой. - Вернулся он. Да только ко мне так и не пришел. Ко мне Роди вчера вечерком заходил, он и сказал, что Билли в руки-то себя взял. Со старыми друзьями даже видиться не хочет, нос задирает... Я-то не поверил конечно, и утром сегодня, спозаранку, наведался к нему домой. А он... Он погнал меня, понимаете? Высокомерно так, слова обидные говорил. Словно другим человеком за эти дни стал. А мы ведь с ним, еще когда пацаненками совсем были...

Мирон красноречиво хмыкнул и снова потер глаза. Каролина ободряюще ему улыбнулась и пододвинула ближе чашку чая. Старик с удовольствие сделал из нее пару больших глотков, почти полностью осушив.

- Вот я после этого сразу-то к вам и побежал. А вы тут меня туда-сюда... - Мирон бросил красноречивый взгляд в сторону Нейта.

Каролина понимающе покивала. Она задумчиво оглядывала волнующегося старика с головы до ног, пытаясь проанализировать всю ту информацию, что он сейчас рассказал. Сказать по правде, получалось это с трудом. Девушка, конечно, понимала Нейта, который не воспринимал рассказ Мирона всерьез, но ей отчего-то отчаянно хотелось поверить этому человеку.

- Вы мне тоже не поможете? - уныло спросил Мирон, расценив молчание Каролины по-своему.

Девушка удивленно на него посмотрела, но, осознав сказанное, активно помотала головой: - Я, конечно, не совсем дознаватель, но сделаю все от меня зависящее, чтобы хоть как-то помочь. Но вы и сами должны понимать, что того, что вы говорите крайне мало. Может попытаетесь вспомнить что-нибудь? - Каролина закусила губу, пытаясь припомнить что-то из того, что старик сообщил до этого. - Точно! Вы в самом начале говорили, что в городе пропадают люди. «Люди»! Почему во множественном числе?

- Ох, ну так да! - Мирон хлопнул себя ладонью по лбу. - Я ж забыл-то совсем. До Билли пропадали и другие, но я с ними и говорил-то всего пару раз, поэтому заметить и не мог. Но слухи ходили...

- Какие слухи?

- Да разные всякие! Вот, например, месяца два назад Свен, пекарский сын, исчез на неделю. Пошел хлеб свежий разносить по заказам да не вернулся. Поговаривали, что с девкой какой сбежал, но все-то знают, что парень он домашний, не ушел бы далеко. Ну, он собственно и вернулся. Но нос свой стал задирать, ух как! А еще через пару дней и вовсе с компанией нехорошей связался. Бесчинствует теперь, отца своего разоряет, негодник!