Художница на замену

- 5 -

Каролина вошла в кабинет с крайне задумчивым видом. Она и сама с большим трудом понимала, что именно в рассказе Мирона так зацепило ее, а скептический взгляд и слова Нейта и вовсе заставили ее сомневаться в правильности своего решения. Да и к тому же девушка осознавала, что в Убойном отделе она пока недостаточно своя и с такими глупыми просьбами ей скорее укажут на место, чем действительно помогут.

- Ты ушла почти на час, но даже не принесла мне обещанный кофе, - насмешливо сказал тер Оден, как только Каролина села в кресло.

Девушка застыла и удивленно посмотрела на пустые руки. Будто пытаясь материализовать в них чашку, полную горячего напитка, она несколько раз сжала ладони в кулаки, но чуда не произошло. Тогда Каролина подняла на мужчину взгляд и виновато улыбнулась, беззвучно прося у него прощения. Тер Оден только хмыкнул в ответ и протянул ей несколько бумажек, которые девушка бездумно схватила.

- Может хоть расскажешь, что тебя так увлекло? - спросил он, уже не смотря на нее, а перебирая лежащие на столе документы.

- Увлекло?

Тер Оден резко посмотрел на нее, прищурившись: - Ты выглядишь настолько озадаченно, будто кто-то в этом коридоре успел подкинуть тебе новое, крайне интересное дело. Признаться, у меня даже проскользнула мысль устыдиться тому, что я тебе мешаю.

Каролина нервно хихикнула и сильнее сжала бумаги. Она все никак не могла решиться рассказать ему все, хоть и понимала, что иначе Мирону никак не поможет. Девушка судорожно вздохнула и уже открыла рот, чтобы все объяснить, но резко передумала, и губы невольно расплылись в виноватой улыбке. Несколько секунд тер Оден внимательно ее разглядывал и, видимо удовлетворившись увиденным, кивком указал на бумаги.

Каролина рассредоточенным взглядом посмотрела на свои руки. Три ровных листа бумаги, которые ей дал дознаватель, выглядели абсолютно одинаковыми. Девушка нахмурилась, мысленно радуясь, что можно хоть ненадолго отвлечь от глупых мыслей. Она внимательно рассмотрела каждую бумажку бледно-бежевого цвета, на которых красовалась единственная надпись. Каролина подняла на тер Одена удивленный взгляд.

- Даже расстояние от края листа до первого слова одинаковое, - растерянно пробормотала она. - Видимо это важно для него. Чтобы все было абсолютно идентично.

- Это-то меня и волнует, - согласно кивнул мужчина. - Все это настолько одинаково, что вероятность ошибки минимальна.

- Я попробую нарисовать, может хоть тогда на что-нибудь обращу внимание.

Каролина задумчиво повертела в руках записки и протянула их внимательно следящему за ней дознавателю. Они сидели друг напротив друга, не сводя глаз, и было во взгляде тер Одена что-то настолько предупреждающее, что девушка не выдержала и выпалила:

- Мне нужно тебе кое-что сказать, - она округлила глаза, удивленная собственной внезапной вспышкой, и уже тише добавила: - Вернее попросить...

- Я тебя внимательно слушаю, - принял серьезный вид дознаватель. Будь Каролина чуть менее взволнована предстоящим разговором, она бы заметила насмешку в его глазах.

- Понимаешь... - девушка нарочно не смотрела на мужчину, понимая, что тогда точно собьется. - Я задержалась внизу потому что разговаривала с одним человеком. Он попал в беду, и ему просто необходима помощь дознавателей. Вот только его... хм... дело не совсем обычное, и, собственно, даже оснований никаких нет, чтобы в Убойном отделе обратили на несчастного старика и его волнения какое-либо внимание. Но меня его история задела и...

Каролина замолчала, мысленно подбирая подходящие слова. Она закусила нижнюю губу и нервно теребила край жакета. Наконец тер Одену надоело ждать, и он нарочито громко усмехнулся, привлекая к себе внимание.

- И теперь ты хочешь попросить меня о помощи, - заключил дознаватель.

Каролина вздрогнула и уставилась на него полным надежды взглядом: - И ты поможешь?

- Я не могу ничего обещать. Оснований возбуждать дело и правда нет, никто из людей не пропал, ничего не украдено и уж тем более все живы. Все это больше всего похоже на бредни старика, обиженного тем, что с ним перестал общаться лучший друг. Ведь, согласись, причин для столь резкого изменения отношений может быть огромное количество...

- Остановись! - перебила девушка, подозрительно прищурившись. - Откуда ты знаешь такие подробности?

Тер Оден пожал плечами и невозмутимо посмотрел на художницу: - Тебя не было слишком долго, поэтому я отправил одного из своих людей за кофе, а он заодно и узнал, где ты пропадаешь. Добыть нужную информацию было совсем не сложно: один только Нейт рассказал столько, что дальше можно было уже не искать.

- Так ты не поможешь? - нахмурившись, спросила Каролина. Она смутно помнила, что к Нейту подходил какой-то стажер из Убойного отдела, но в тот момент девушка была слишком увлечена разговором, а потому не придала этому особого значения.

Словно издеваясь, тер Оден медленно потянулся и поднялся со стула, поправляя натянувшуюся рубашку. Мужчина обошел стол и встал рядом с Каролиной, насмешливо смотря на нее сверху вниз:

- Официально нет, - заявил он, но не успела девушка даже возмутиться, как дознаватель продолжил: - Но в свободное от других расследований время я мог бы навестить твоего знакомого. Может мне удастся найти в его словах что-то более существенное, чем простые предположения. К тому же, меня и самого весьма заинтересовали его слова о частоте подобных случаев.