Художница на замену

- 7 -

К удивлению Каролины, дознаватель пошел вовсе не к дому Билли. Пройдя несколько метров, он свернул в сперва незамеченный девушкой переулок. Осмотревшись вокруг, тер Оден хмыкнул и неожиданно схватил художницу за руку, прижимая к себе. Возмущаться Каролина не стала: за месяц работы в Убойном отделе уже привыкла к такой непочтительности тер Одена. Мужчина же, больше не теряя ни секунды, вытащил из кармана знакомый камень и крепко сжал его в кулаке.

В следующий момент они оказались прямо у дверей Управления. Не говоря ни слова, тер Оден отпустил девушку и зашел внутрь. Каролина последовала за ним. Дознаватель стремительно преодолел расстояние от дверей до лестницы и, не дожидаясь художницы, поспешил подняться наверх.

Каролина же сначала подошла к удивленному Нейту. До их прихода парень, видимо, копался в каких-то бумагах, потому что вся стойка была заставлена неаккуратными стопками, а сам Нейт держал в руках один из документов. Стоило девушке приблизиться к нему, как парень отложил его в сторону и чуть поддался вперед, заинтересованно прищурив глаза.

- Что же вы такое нарыли, что тер Оден так воодушевленно побежал к себе?

- Кажется, он нашел существенную зацепку в одном из ведущих дел, - пожала плечами Каролина. Сейчас ей безумно хотелось оказаться рядом с дознавателем, чтобы ничего не упустить, но девушка прекрасно понимала, что будет только мешаться под ногами.

- Существенную зацепку... - задумчиво протянул Нейт. Он постучал пальцами по деревянной поверхности стойки и неожиданно подозрительно сощурился, уставившись на Каролину. - Скажи-ка, а почему это вы пришли сюда вместе? Учитывая, что у обоих сегодня выходной. И даже не пытайся отрицать – форму тоже ни один из вас не надел.

- Не говори глупости, - сморщила нос девушка. О сватовских замашках неугомонного парня ей было доподлинно известно. - Тер Оден уже давно обещал мне сходить к Мирону, тому старику, которого пару недель назад со всех отделов выгоняли. Ну а поскольку дело неофициальное, пришлось выходной использовать.

Каролина развела руки, как бы показывая, что ничего особенного в этом нет. Но у Нейта на этот счет было совершенно другое мнение. Девушка даже содрогнулась, когда на лице парня расплылась донельзя довольная улыбка. Но спустя секунду он вновь принял серьезный вид и, сложив руки на груди, задумчиво посмотрел на художницу.

- Знаешь, - начал он совершенно спокойным тоном, - тер Оден никогда раньше не поступал так.

- Так это как? - не поняла девушка. Она не совсем понимала, о чем шла речь, и внимательный взгляд Нейта уверенности не прибавлял.

- Ты, вероятно, не знаешь, Каролина, но у тер Одена никогда и ничего не бывает просто так. Любую просьбу, любое поручение он выполняет только тогда, когда видит в этом не только смысл, но пользу для себя самого. Собственно, поэтому к нему никто и не обращается с личными вопросами. Но вот тебе стоило только попросить, и тер Оден согласился и проверить твою невероятную теорию в деле об убитой графини, и помочь выжившему из ума пьянице.

- У нас была договоренность... - попыталась возразить Каролина, но замолчала, вспомнив, что так и не напомнила дознавателю о ней, когда просила о помощи Мирону.

Задумчивый взгляд случайно упал на лукавую ухмылку Нейта, и девушка тут же нахмурилась. Чтобы хоть как-то привести парня в чувство, Каролина слегка повела плечами и недовольно пробурчала: - Так или иначе, он прислушивается ко мне, потому что я в самом деле приношу пользу.

- И это, к слову, тоже очень забавно, - вмиг принял серьезный вид Нейт и подозрительно посмотрел на опешившую девушку. – Ты не обижайся, Каролина, но никто не ожидал, что обычная художница, пусть и закончившая в свое время столичную Академию, может посоветовать опытным дознавателям что-то действительно стоящее.

- Ну знаешь, это довольно обидно, - протянула девушка, все же прислушиваясь к его словам и ничуть не обижаясь. – Может действительно какое-то художественное чутье. Профессиональное внимание к деталям…

Нейт негромко хмыкнул, положил руки на стойку и пристроил поверх них свою голову.

- Знаешь, если бы мы все точно не были уверены в том, что ты Нулевая..., - лениво протянул парень.

Каролина вопросительно подняла бровь. Но Нейт и тут удивил, резко выпрямившись и, едва ли не свесившись со стола, протянул вперед обе руки. Когда его слегка шершавые пальцы коснулись щек девушки, она заметно дернулась и даже попыталась отступить назад, но парень удерживал крепко, при этом внимательно смотря прямо в глаза.

- Да что у Вас за манера такая, постоянно тянуть руки к моему лицу? – прошипела художница, когда Нейт наконец отпустил ее и вернулся на прежнее место. – Что ты творишь?

Парень приподнял обе руки, признавая свою вину, и пояснил: - Я всего лишь кое-что проверил.

- И как твоя проверка, удалась? – все еще слегка обиженным тоном спросила Каролина, неловко потирая щеки. – Что ты вообще хотел узнать?

Нейт коротко покачал головой и уже открыл было рот, чтобы хоть что-то прояснить, как его прервал шум со стороны лестницы.

Каролина повернула голову как раз в тот момент, когда оттуда вышел один из следователей Убойного отдела в сопровождении еще четырех стражников. Художница несколько раз пересекалась с этим уже немолодым и внушающим уважение дознавателем, а потому, когда их взгляды встретились, кивнула в знак приветствия. Мужчина ответил тем же и, не останавливаясь, покинул здание Управления.