Художница на замену

- 15 -

- Экипаж прибыл, - оповестил всех собравшихся Нейт.

Каролина вздрогнула, кажется только сейчас осознав во что она все-таки вляпалась. Добровольно заманивать маньяка-убийцу! Девушка обреченно покачала головой из стороны в сторону, пытаясь хоть как-то себя успокоить и собраться.

- Надо бы поторопиться, - как бы невзначай заметила Тамалия.

- Я готова, - тут же ответила Каролина, резко поднимаясь со стула, на котором сидела последний час, выслушивая очередные наставления от начальника и его заместителя.

Девушки кивнули мужчинам на прощание и скрылись за дверью. Художница невольно улыбнулась, заметив, насколько недовольным выглядел Десмунд. За эти месяцы она уже научилась понимать, в каких случаях недовольство равняется беспокойству. И девушке несомненно было приятно от осознания этого.

Забравшись в карету, Каролина села на мягкую скамью напротив Тамалии. Стоит отметить, что госпожа Рорсе сильно постаралась, пытаясь превратить аристократичную дознавательницу в того, кто хоть как-то похож на куртизанку. Женщина призналась, что истратила на девушку несколько банок темной пудры, желая предать светлой коже более темный оттенок. В результате Тамалия все еще не походила на куртизанку, но уже была не так чрезвычайно ослепительна и утончена.

Экипаж тронулся, и Каролина нервно выдохнула. До нужного адреса ехать не больше двадцати минут, и за это время девушка должна окончательно взять себя в руки, приняв вид безмятежной куртизанки недалекого ума.

- И как давно вы с Десмундом определились в своих отношениях? – неожиданно спросила Тамалия, полностью выведя Каролину из равновесия.

Художница нервно посмотрела на безмятежную красавицу, пытаясь понять, почему она задает этот вопрос именно сейчас. Впрочем, одно девушка знала точно, подобная привязанность так просто исчезнуть не может.

- Всего пару дней назад, - неожиданно спокойно ответила художница. – Как ты поняла?

- О вас уже все Управление судачит, - хмыкнула девушка.

- Кристиан? – убитым голосом спросила Каролина, уже, впрочем, не нуждаясь в ответе. И как только он успел разболтать об этом всем, кто готов слушать, всего за день?

- А кто ж еще?

Девушки замолчали, каждая погрузившись в свои мысли. Каролина невольно вспомнила о сегодняшнем случае в таверне и отчетливо почувствовала, как покраснела. Пытаясь отстраниться от смущающих мыслей, девушка перевела взгляд на Тамалию.

- Он все еще дорог тебе? – художнице не надо было объяснить, кто «он».

Дознавательница задумчиво посмотрела на собеседницу: - Что ты понимаешь под словом «дорог»?

Каролина пожала плечами, теряя всякую надежду на разговор по душам. Она отвернулась к окну, пытаясь что-либо рассмотреть в вечерней темноте, когда Тамалия неожиданно продолжила:

- Знаешь, мне было всего пять лет, когда наши родители заключили союз, желая объединить семьи. Десмунду в принципе было все равно, да и мне тоже до поры до времени. Но в шестнадцать я по уши влюбилась в учителя по танцам и умоляла Десмунда расторгнуть помолвку. Он не стал противиться, а мой возлюбленный сбежал через неделю, забрав с собой немало золотых статуэток из личной коллекции матери, - Тамалия тяжело вздохнула.

- А что с Десмундом, - отстраненно спросила Каролина, умом понимая, что, если ответ будет таким, каким она его представляла, будет очень больно.

- Как я не просила, он не согласился снова принять меня, - горько усмехнулась девушка. – И только тогда я по-настоящему посмотрела на него. И по иронии судьбы влюбилась. Знаешь, я ведь и в Академию только из-за него пошла. Глупо конечно, но об этом своем решении я еще ни разу не пожалела. Ну разве что приходится пересекаться с Кристианом, - Тамалия закатила глаза, а Каролина невольно хмыкнула, вспоминая их «высокие» отношения.

- Но вы ведь с ним сблизились.

- Как друзья, несомненно, но не более. Само собой, я не теряла надежды. Однако, потом появилась ты, - дознавательница пристально посмотрела на собеседницу. – Признаться честно, в какой-то момент я готова была тебя искренне возненавидеть.

Каролина нервно передернула плечами. Услышать такое заявление от той, кто в скором времени будет прикрывать твою спину от безжалостного убийцы, не очень приятно.

- Но потом вдруг осознала, что Десмунд уже не интересен мне как мужчина, - художница облегченно выдохнула, словив насмешливый взгляд. – И знаешь, все вокруг вроде осталось как прежде, но все-таки стало совсем иначе. Я так привыкла к постоянным мыслям о нем, что теперь, когда в этом нет необходимости, не знаю, что делать. Признаться, я даже не совсем понимаю, как теперь общаться с другими мужчинами.

- Нет, не надо ничего говорить, - девушка поспешила остановить открывшую было рот Каролину. – Я просто сказала тебе это, чтобы ты не видела во мне соперницу. Как бы то ни было Десмунд все еще мой хороший друг, и я желаю ему счастья.

- Если что, ты всегда можешь обраться ко мне. С абсолютно любым вопросом. Я, конечно тоже не лучший советчик, но может чем-то все-таки помочь сумею, - мягко улыбнулась художница, неожиданно осознав, что высокомерная Тамалия сейчас безумно смущена.

Дознавательница благодарно кивнула и, бросив взгляд за окно, предупредила: - Мы уже приехали.