Художница на замену

- 16 -

Как Десмунд и предполагал, Фрэнсис заказал экипаж. Указав адрес, он помог Каролине забраться внутрь и сел рядом с ней. Улыбка все не сползала с его лица, но девушке она уже не казалось такой очаровательной. Оказавшись наедине с предполагаем убийцей, Каролина заметно напряглась. Успокаивало только то, что в пути он еще никого не убивал.

Девушка послушно наблюдала за дорогой, узнавая знакомые улицы, когда неожиданно почувствовала мужскую руку на своем колене. Она кокетливо посмотрела на Фрэнсиса, с трудом удерживаясь от того, чтобы не оттолкнуть его. А мужчина все более откровенно поглаживал девичью ногу поднимаясь все выше.

Каролина облегченно вздохнула, когда заметила уже знакомую таверну. Щеки предательски вспыхнули румянцем, но Фрэнсис увидел в этом долгожданную реакцию на его действия.

Девушка испуганно округлила глаза, когда мужчина смело прикоснулся к ее декольте. Дернув за веревочку, Фрэнсис попытался просунуть руку под корсет ровно в тот момент, когда экипаж резко остановился. Каролина нервно улыбнулась, стремительно поправляя завязки.

- А вот и мой дом, - немного нервно улыбнулась девушка, предлагая гостю войти. Она уже успела справиться с эмоциями, надеясь, что Фрэнсис как можно скорее применит свой Дар, и здесь появятся стражи во главе с Десмундом.

Сбросив туфли Каролина поманила его в спальню, невольно бросив взгляд на угол, над которым всего несколько часов назад корпел Нейт. Фрэнсис появился спустя несколько мгновений, усаживаясь на свободный стул.

- Порадуешь меня, красавица? – хищно улыбнулся мужчина.

Каролина напряглась от такой резкой смены поведения, но глупо хлопнула глазами и уточнила: - И что же сможет тебя порадовать?

- Раздевайся, - грубо отозвался Фрэнсис без намека на улыбку или прежнюю ласковость.

- Ну что же ты так сразу, может сначала выпьем или же… - попыталась спасти ситуацию девушка, но острый взгляд мужчины заставил ее резко замолчать. – Ну что ж, если ты так желаешь…

Каролина послушно развязала завязки на корсете, ослабив его, и стянула через голову. Верхняя юбка, оставшись без поддержки, упала вниз. Вслед за ней отправилась и нижняя. Девушка помедлила, думая снимать ли ей камизу. В тот же момент в глазах все помутнело, а в голове стало на удивление пусто.

Художница глуповато хихикнула и, пошатнувшись, сделала шаг назад. Не удержавшись на ногах, девушка повалилась на кровать. С трудом приняв сидячее положение, Каролина снова хихикнула и уставилась в ставшую внезапно безмерно интересной точку на стене.

- Глупая девчонка, - презрительно бросил Фрэнсис, поднимаясь со своего стула. Он приблизился к художнице, брезгливо дотронувшись до ее подбородка. Девушка удостоила его мутным взглядом и в очередной раз хихикнула.

- За-а-айка, - пробормотала Каролина, витая глубоко в своих мыслях.

- Ничтожное создание, - оскалился брюнет и потянулся к краю камизы, чтобы полностью обнажить девушку.

В тот же момент со стороны двери раздался грохот и в следующее мгновенье в комнату вбежали трое вооруженных стражей. Фрэнсис резко выпрямился и сосредоточился, чтобы применить свой Дар, но не успел даже начать, как получил удар мощным кулаком по лицу. Что-то неприятно хрустнуло, и брюнет упал на пол, прижимая руки к кровоточащему носу.

Со стороны кровати послышалось глупое хихиканье, и тер Оден, оставив мужчину на стржей, поспешил наклониться к Каролине. Поймав ее рассредоточенный взгляд и получив глупую улыбку, Десмунд резко выпрямился и снова посмотрел на Фрэнсиса.

- Что с ней? – прорычал мужчина.

- Иди к черту, - прошипел брюнет, тщетно пытаясь остановить кровь.

Десмунд схватил Фрэнсиса за грудки и поднял на ноги. Дознаватель был в разы выше и шире брюнета, поэтому мужчине пришлось привстать на носки, чтобы не повиснуть в воздухе. Фрэнсис в ужасе распахнул рот, увидев, как глаза тер Одена наливают жаждой крови.

- Я скажу! Скажу! – закричал брюнет, всеми силами пытаясь вырваться из крепкой хватки.

- Остановись, Дэс, - спокойно посоветовал Кристиан, только сейчас показавшийся на пороге спальни. – Если продолжишь, мы так и не узнаем, что случилось с Каролиной.

Словно в подтверждение его слов со стороны кровати раздалось очередное хихиканье, на этот раз сопровождающееся коротким иканием. Десмунд вздохнул, успокаиваясь, и отбросил Фрэнсиса на пол. Запуганный мужчина постарался сжаться в как можно меньший комочек.

- Говори, - сухо приказал Кристиан.

- Она всего лишь пьяна, - поспешил ответить Фрэнсис. – С помощью своего Дара я могу заставить человека опьянеть, не беря в рот ни капли алкоголя. Она отоспится, и все пройдет! Правда! Я не вру!

- Отдай его Тамалии, - приказал тер Оден, вмиг потеряв к брюнету всякий интерес. – Пусть займется допросом.

Кристиан хмыкнул и проследил, как Десмунд аккуратно присел рядом с хихикающей Каролиной. Не рискуя задерживаться здесь дольше, чем требуется, дознаватель подошел к сжавшемуся Фрэнсису и брезгливо дотронулся до него. Кивнув ошарашенному Нейту, чтобы тот дотронулся до него, Кристиан сжал в кулаке камень, перемещаясь на нижние этажи Управления.

Убедившись, что они остались в комнате одни, тер Оден выдохнул и бережно переложил девушку головой на подушку. В тот же миг Каролина сфокусировала на нем взгляд и перестала хихикать.