Художница на замену

- 8 -

Габлерскую тюрьму нельзя было назвать приятным местом. Равно как и ее стражей, отчаянно похожих на живых мертвецов. Эту подземную тюрьму построили больше века назад на месте деревни Габлер. Ее жители, которые планировали восстание против местного феодала, и стали первыми заключенными. Со временем на месте домов вырос лес, под которым располагалось пять подземных этажей с десятками камер на каждом.

Десмунд так и не объяснил, зачем они сюда пришли. И хотя Каролина с самого утра пребывала в прекрасном расположении духа, царившая здесь мрачная атмосфера существенно подпортила ей настроение.

- Ваша заключенная в восьмой камере на первом этаже, лорд, - сухо объяснил худощавый страж с пустым взглядом.

Здесь все стражи выглядели одинаково. Скрюченные, исхудавшие, с мутными глазами - живые трупы, не иначе. Смотря на них, Каролина невольно задавалась вопросом, как часто они бывали на свежем воздухе. Видимо, из Габлерской тюрьмы невозможно выйти не только заключенным.

- Мы найдем дорогу сами, - ответил Десмунд в свойственной ему манере. Каролина и вовсе никак не отреагировала, посчитав это неуместным: в любом случае стражу все равно.

Дознаватель, забрав у мужчины ключи, взял художницу за руку и потянул в лишь ему известном направлении.  Все коридоры казались девушке одинаковыми: темными и сырыми. Несколько раз она невольно касалась стен, и даже сквозь одежду чувствовала пронизывающий холод. В очередной раз свернув за угол и спустившись на несколько ступенек вниз, Каролина поняла, что больше не в состоянии выносить царившее здесь гнетущее молчание.

- Ты часто здесь бываешь? - она говорила тихо, почти шепотом, но отразившийся о глухие стены голос прозвучал гораздо громче, чем девушка рассчитывала.

- Куда чаще, чем хотелось бы, - тут же ответил Десмунд. - Более того, в этой тюрьме сидит по крайней мере полтора десятка людей, которых я посадил самолично.

Каролина вздрогнула, вперив взгляд в маячившую перед ней мужскую спину. Конечно, его ответ был очевиден, как никак в Габлерской тюрьме содержались лишь убийцы и политические предатели. Учитывая, что Десмунд уже довольно давно служил в Убойном отделе, такая цифра казалось совсем небольшой.

- А где же все остальные? - нервно усмехнулась Каролина.

- Куда проще таких сразу казнить, чем тратить средства на их содержание, - сухо и весьма однозначно пояснил Десмунд.

Да уж. Каролине стоило догадаться. Спрашивать о чем-либо еще она не решилась, предпочтя беззвучно следовать за мужчиной и крепко сжимать его ладонь. Мужчина успокаивающе погладил ее большим пальцем.

Каролина отчаянно прикусила губу, расширившимися глазами оглядываясь вокруг, как только они зашли в коридор, где располагались камеры. Они находились по обе стороны прохода. Такого узкого, что если бы девушка шла рядом с дознавателем, узники без труда смогли бы до нее дотянуться.

Стоило отдать Десмунду должное: он даже не дернулся, когда длинные ногти впились в чувствительную кожу ладони. Каролина тоже не уделила этому моменту особого внимания. Она всеми силами пыталась не смотреть по сторонам, но взгляд то и дело косился на заключенных.

Если до этого момента девушке казалось, что тюремные стражи выглядели совсем плохо, то по сравнению с узниками, они были просто красавцами. Некоторые из них при тусклом свете потолочных фонарей больше были похожи на кучи грязного тряпья. Такие же скомканные и вонючие. Настолько худые, что казалось не будь на них кандалов, сумели бы пролезть между прутьев решетки. Они не поднимали головы, когда Десмунд и Каролина проходили мимо, даже не шевелились.

Лишь один из них, лысый старик, бросил на девушку взгляд. Настолько безумный, что Каролина наверняка бы оторопело застыла, не держи Десмунд ее за руку. Заметив неоднозначную реакцию незваной гостьи, узник широко улыбнулся, показывая нестройный ряд сгнивших черных отростков, уже ничем не похожих на зубы.

- Не стоило брать тебя с собой, - неожиданно послышался сухой голос дознавателя.

Каролина резко подняла голову, встретившись с его виноватым взглядом. Удивительное, но вполне ожидаемое несоответствие.

- Не переживай, - Каролина попыталась улыбнуться, но поняв, что так выглядит еще более жалко, поспешила пояснить: - Со мной все хорошо. Просто я немного... поражена.

«Настолько, что не будь тебя рядом, бежала бы отсюда со всех ног,» - закончила про себя девушка.

Десмунд прищурился, но говорить, а он точно хотел что-то сказать, ничего не стал. Он снова повернулся к Каролине спиной и уверенно двинулся вперед. Девушка поплелась за ним, низко опустив голову, чтобы не было соблазна смотреть вокруг.

- Мы пришли.

Не ожидавшая такой резкой остановки Каролина влетела в плечо успевшего повернуться Десмунда. Мужчина с коротким смешком отпустил ее руку, и девушка тут же приложила ее к заболевшему носу. Ощущения были не самые приятные, поэтому она недовольно посмотрела на откровенно насмехающегося мужчину.

Десмунд снял со стены незажженный факел и, встав на мыски, поднес его к потолочному фонарю. Коридор вмиг озарил яркий свет, отчего Каролина, привыкшая к сумраку, крепко зажмурилась. Она невольно потерла плечи, поняв насколько здесь холодно, лишь когда факел оказался в непосредственной близости от ее тела.