Художница на замену

- 11 -

Тамалию неспроста считали холодной и неприступной. Девушкой она была несомненно привлекательной, да к тому же еще и высокородной леди из древнего аристократического рода, а также наследницей сильного Дара. Однако, сама Тамалия редко на кого обращала внимание. Ее романы длились не дольше пары совместных ночей, да и те не подразумевали под собой какие-либо высокие чувства. Все же до недавнего времени у нее было лишь одно долгосрочное увлечение в лице неприступного Десмунда тер Одена.

Тамалия и сама считала себя сухой, не способной на серьезные отношения. Поспешная влюбленность однажды уже сыграла с ней злую шутку, поэтому девушка с большой опаской относилась к возможным партнерам. Впрочем, короткие связи имели свои преимущества, и Тамалия весьма успешно наслаждалась мужским вниманием.

Однако сейчас все как-то слишком неожиданно изменилось. Пропала былая уверенность в ненужности романтических отношений с мужчиной. И все бы ничего, но странные желания в наивной женской душе пробуждал единственный ненавистный мужчина. Тамалия бесилась, с большим удовольствием срывала на нем свою злость, а позже старательно игнорировала. Но интерес и симпатия совершенно точно лишь увеличивались.

Вопреки всему отличное настроение не покидало Тамалию весь день. Даже тот факт, что ей предстоит совместное задание с Кристианом не могло омрачить ничем не обоснованное состояние. Она, с улыбкой посматривая по сторонам, шла на шестой этаж к своему кабинету. Ей слишком поспешно пришлось попрощаться с Каролиной и госпожой Рорсе и, хотя предупреждение Нейта о том, что напарник ждет ее в своем кабинете, не слишком порадовала Тамалию, она все равно была настроена весьма благосклонно.

Положив в рот несколько конфеток, которыми так щедро поделилась госпожа Рорсе во время примерки парика, девушка уверенно шагала во лестнице. Шоколад таял во рту, заставляя Тамалию прикрывать глаза от удовольствия и тянуть руку к карману, который почему-то совершенно опустел уже на подходе к четвертому этажу.

Раздосадованная Тамалия, проверяя заодно и другие карманы в надежде обнаружить там случайно затерявшуюся конфету, совсем не заметила стоящего впереди нее Матиаса тер Нельса. Коренастый, широкоплечий парень был молод, но достаточно сообразительный, чтобы за короткий срок пробиться в дознаватели Отдела грабежей и разбойных нападений. Более того, младший сын аристократического рода обладал несомненным талантом, а потому весьма заслуженно считался лучшим на своем этаже.

- Чего ты уже развалился? – буркнула подошедшая Тамалия, намекая на вальяжную позу парня, опирающегося заведенными за спину руками о перила лестнице и растянувшего длинные ноги практически на всю длину ступени.

- Еще нет и обеда, а наша королева уже в ужасном расположении духа, - насмешливо хмыкнул Матиас, и не подумав подобрать свои ноги.

Кстати, его манера обращаться ко всем лишь по придуманным им самим прозвищам всегда раздражала Тамалию.

- Ровно до встречи с тобой я была вполне довольна и жизнерадостна, - закатила глаза девушка.

Матиас затрясся в приступе своего противного нарочито громкого смеха, заставив раздраженную дознавательницу недовольно сморщиться. Странно, раньше этот смешливый парень никогда не вызывал настолько отрицательных чувств.

- Ну, держи что ли конфетку, королева. Говорят, шоколад всегда поднимает настроение.

Тамалия хотела было в очередной раз сострить, но, о боже, Матиас протягивал ей горсть тех самых шоколадных конфет, которые закончились у нее всего несколько мгновений назад.

«Пожалуй, не такой уж он и раздражающий, - подумала девушка, засовывая в рот шоколадный шарик. – Вполне терпимый смех, да и прозвище больше на комплимент похоже.»

Матиас сказал что-то глупое, но все же достаточное смешное, чтобы довольная сладким лакомством Тамалия засмеялась, откинув голову назад. Обнажая ряд белых и ровных зубов, она провела языком по пересохшим губам и потрепала парня по торчащим в разные стороны пшеничным волосам, искренне наслаждаясь его обществом.

- У тебя такие белые зубы.

Тамалия замерла, узнав голос прочно засевшего в ее мыслях напарника. Она сделала шаг вперед, подойдя к затихшему Матиасу вплотную и подняла голову наверх. Как и ожидалось, там стоял растерянный Кристиан, опешивший, как казалось самой девушке, от собственных слов.

- Спасибо, - отозвалась Тамалия на этот сомнительный комплимент.

Она честно пыталась сдержаться, шепча сквозь стиснутые губы. Но глупое выражение лица Кристиана и широкая улыбка Матиаса сделали свое дело. Тамалия рассмеялась так чисто и заливисто, что дознаватель невольно замер, наблюдая за веселящейся девушкой и, даже не попрощавшись, поспешил подняться вверх по лестнице, оставляя напарницу наедине с таким же хохочущем парнем.

- Уверен, моя королева, вы еще повеселите все Управление, - сквозь смех выдавил Матиас, наконец подбирая ноги, и спускаясь на свой этаж.

А Тамалия, успокоившись, грустно улыбнулась. Похоже игнорировать напарника было не самой лучшей идеей.