Художница на замену

- 5 -

Пожалуй, это было самое паршивое пробуждение в жизни Каролины. Голова гудела и болела так, словно по ней, не жалея сил, ударили чем-то очень тяжелым. Но пусть гул в ушах не позволял сосредоточится, девушка помнила все до мельчайших подробностей.

Каролина попыталась открыть глаза, но тяжелые веки не подчинялись хозяйке. Ноющая боль в затылке перекрывалась усиливающейся пульсацией в висках, затрудняя мыслительный процесс. Сил пошевелиться не было совершенно. Все тело затекло и ломило: Каролина лежала в жутко неудобной позе на чем-то холодном, твердом и сыром. Жалкие попытки пошевелись хотя бы руками лишь уверили девушку в том, что ощущения ее не обманывали: запястья, лодыжки и шея были скованны неприятной жесткой тканью.

Каролина расслабилась, пытаясь сосредоточиться на собственных ощущениях. Но вместо этого, она услышала чье-то тяжелое дыхание, доносящееся, вероятно, справа от нее. Осознав, что находится здесь ни одна, девушка резко открыла глаза и повернула голову ровно настолько, насколько позволяли удерживающие шею путы.

Из груди вырвался болезненный стон, отозвавшийся колющей болью в пересохшем горле. Но Каролина не решилась закрыть глаза в страхе, что следующая попытка их открыть принесет еще больше боли.

- Каролина? Ты уже пришла в себя? – знакомый голос моментально отрезвил девушку.

- Кристиан? Кристиан? – она пыталась увидеть хоть что-то, но темнота была настолько густой, что даже каких-либо очертаний не заметила. – С тобой все в порядке?

- Я бы так не сказал, - короткий смешок показался Каролине слишком… мрачным. – Впрочем, знаешь, это вполне логично. В следующий раз, когда я полезу в дом предполагаемого убийцы-маньяка, прихвачу с собой небольшой отряд стражи.

- И что же ты не проявил такие чудеса сообразительности, перед тем, как мы зашли в тот чертов дом? – не удержалась от язвительного вопроса девушка. – Мог бы обратить внимание на мое предложение сообщить об этом Десмунду.

- Это было бы верным решением, - тут же согласился Кристиан. – Так почему же ты не настояла?

Каролина на секунду растерялась, но тут же возмущенно уточнила: - Ты обвиняешь в этом меня?

- Вовсе нет, - поспешил с ответом дознаватель. – Нас обоих. Когда разгадка так близка, сложно остановиться и как следует все обдумать.

С этим девушка поспорить не могла, но и соглашаться не стала.

- Мы с тобой оба такие: без тормоза в голове. Именно поэтому я всегда работал с рассудительной Тамалией, а тебя Десмунд никуда не отпускал в одиночку.

- Но он отпустил меня с тобой.

- Все совершают ошибки.

Каролина вздрогнула от последних слов Кристиана и тут же сморщилась, почувствовав, как жесткие крепления натерли нежную кожу запястий, лодыжек и шеи. Девушка с трудом подавила в себе острое желание расплакаться. Не столько потому, что сейчас не время и не место, сколько из-за последующей боли от лишних движений.

Только сейчас она в полной мере осознала, в насколько безвыходной ситуации оказалась. Возможно, Каролина могла бы успокоить себя тем, что Одаренный дознаватель мог вытащить их отсюда всего одним движением пальцев, стоило лишь найти способ освободить его.

Вот только убитый, начисто лишенный эмоций тон Кристиана наталкивал на самые страшные мысли: мужчина не может использовать свой Дар. Для него это в стократ хуже потери зрения или слуха. Девушка могла представить какого это, но еще в Академии ей говорили, что способности Одаренных неотделимы от них. Потеря Дара равносильна уничтожению самой личности.

- Кристиан? – едва слышно позвала Каролина.

- Что?

- Что с нами будет? – девушка не сдержала короткого всхлипа. - Что он с нами сделает?

Молчание было долгим. Каролина уже подумала, что так и не дождется ответа, когда холодный, твердый голос прорезал тишину:

- Все очень просто, - ядовитая усмешка. – Он проведет ритуал и передаст мой Дар тебе.

Она не была удивлена. На самом деле Каролина, только очнувшись и осознав, в каком положении находится, осознало, что Филипп Реккер собирается сделать с ней. Вот только догадка казалась слишком нереальной до тех пор, когда Кристиан произнес ее вслух.

Каролина хотела сказать мужчине, что сделает все возможное, чтобы избежать передачи Дара. Что никогда добровольно не примет его. Что скорее умрет, чем смирится с этим. Но она не успела даже рта раскрыть, когда с той стороны, где предположительно находился Кристиан, раздался звук шагов. А вскоре стал виден и свет, отбрасываемы факелом на стены и пол.

В тот момент, когда еще тусклая полоска света скользнула по дознавателю, Каролина резко выдохнула и зажмурилась, чтобы тут же распахнуть глаза и с ужасом посмотреть на Кристиана.

Он сидел на влажном каменном полу, вытянув расслабленные ноги. Голова была опущена так, что разглядеть лицо было бы невозможно, даже находясь рядом с ним. Но хуже всего выглядели его руки: поднятые верх и закрепленные над головой железными кандалами, впаянными в стену. Все десять длинных пальцев, которыми Кристиан делал невероятные пассы, используя свой Дар, были жестоко переломаны.

Каролина, будучи не в силах отвести взгляд от посиневших кривых пальцев дознавателя, не сразу отреагировала на вошедшего Филиппа. Лишь когда он, не произнеся ни слова, приблизился к ней, девушка, с ужасом понимая, что по щекам вовсю текут слезы, посмотрела на него.