Художница на замену

- 6 -

- Прошу вас, умаляю, не надо! - кричала Каролина, глотая собственные слезы.

Наплевав на боль, она дергала руками и ногами, кричала, но не сводила взгляда с дрогнувшей руки Филиппа. Движения его казались девушке замедленными, в какой-то момент она совсем перестала осознавать происходящее. Именно поэтому Каролина не сразу поняла, что рука, сжимающая кинжал, остановилась в сантиметре от Кристиана.

- Я дам ему немного времени, но лишь потому, что об этом просишь, - задумчиво пояснил Филипп, отходя от мужчины.

- П-почему? - едва слышно всхлипнула Каролина. - Почему вы делаете мне... одолжение?

Филипп неторопливо положил кинжал на тот же стол и подошел к бесшумно плачущей девушке. Он кончиками пальцев прикоснулся к ее щеке, вытирая слезы и совершенно не обращая внимания на то, как она сморщилась.

- Ты очень похожа на нее. На мою маленькую Арианну, - медленно начал мужчина, и Каролина невольно затаила дыхание, понимая, что сейчас услышит что-то важное. - Она тоже молила о пощаде, но ее услышать не пожелали. Чертовы лорды кичились своими Дарами, называли ее третьесортной шлюшкой.

Он резко сощурился и наклонился к лицу замершей девушки: - Мою маленькую сестру изнасиловали, а потом бросили в подворотне, даже не позволив одеться. Она лежала там несколько часов, пока я по чистой случайности не нашел ее. Арианна покончила с собой через четыре дня: сразу как смогла подняться с постели. А эти Одаренные, - он почти выплюнул это слово, заставив Каролину зажмуриться, - не понесли не малейшего наказания. Тогда из нашего дома ушел весь свет. А я, стоя у ее могилы, пообещал отомстить каждому.

Филипп наконец отодвинулся от девушки и, приложив обе ладони к лицу, с силой потер его. Потряс головой и отступил на несколько шагов, уставившись на Каролину безумным взглядом.

- Ее мольбы никто не услышал, никто не прислушался. Я же не собираюсь уподобляться этим тварям. Но и не отпущу твоего стража: ты получишь его Дар. И тогда ты всегда будешь в безопасности.

Он ушел стремительно, забрав с собой и факел, и последнюю надежду. Как только комната погрузилась в прежнюю темноту, Каролина всхлипнула. Сначала тихо, едва слышно, но постепенно рыдания переросли в настоящую истерику. Девушка вообще перестала что-либо слышать, погрузившись в себя и свои слезы.

Резкий грохот заставил Каролину вмиг замолчать и прислушаться. Она пыталась разглядеть хоть что-то, но не могла увидеть даже собственного носа. Неприятный скрежещущий звук повторился, и на этот раз девушка отчетливо поняла, откуда он исходил.

- Кристиан? - испуганно позвала Каролина.

В ответ раздался очередной скрежет и шипения, и тогда девушка наконец осознала, что происходит. Кристиан отчаянно пытался освободить руки из кандалов. Это было бы возможно, выбей он кости, но его руки и так больше были похожи на куски отбитого мяса. А значит, ему придется практически выдрать конечности из плена.

- Пожалуйста, Кристиан, - умоляла его Каролина. - Ты же так вообще без рук останешься. Кристиан, да остановись же ты!

Полный боли выкрик заглушил мольбы девушки. Она невольно дернула руками в попытке зажать рот ладонями, но тут же сморщилась от резкой боли во всем теле. Комната вновь погрузилась в тишину.

- Мне удалось освободить одну руку, - сухо сообщил Кристиан. - Как закончу, помогу тебе. Чем закреплены руки?

- Похоже веревкой, - тут же ответила Каролина, удивляясь насколько твердым был ее голос. - Продета через отверстия и, полагаю, завязана на узлы.

- С одной свободной рукой справишься?

- Да.

На этот раз Каролина не всхлипывала, а потому отчетливо слышала и болезненные стоны, и скрежет железа, и звук трения человеческого тела о каменные стены. Еще один крик, куда более протяжный, и вновь звенящая тишина. Каролина с силой зажмурила глаза, а потому отчетливо услышала судорожный всхлип, который старательно пытались подавить.

Девушка едва дышала, слушая, как Кристиан медленно движется в ее сторону. Она поняла, что мужчина совсем рядом, когда почувствовала его дыхание на своей ладони. Каролина с трудом удержала очередной порыв расплакаться, когда Кристиан начал грызть сдерживающие руку веревки.

Мужчина, освободив ее, кулем свалился на пол. Девушка, шевеля рукой с помощью одной лишь силы воли, спешно развязывала остальные веревки. Пальцы тряслись, мышцы ныли, из глаз безостановочно текли злые слезы, но Каролина упрямо распутывала узел за узлом.

Справившись с руками и шеей, девушке пришлось сесть на столе, чтобы дотянуться до ног. Только тогда она позволила себе несколько секунд отдыха, борясь с нестерпимым желанием уплыть в спасительное небытие.

Развязав все узлы, Каролина медленно сползла со стола. Старательно хватаясь за его край, она нащупала тяжело дышащего Кристиана. Поднять его и в то же время устоять самой было задачей непростой, но совместными усилиями они справились и с этим. Каролина отчаянно прикусила губу, когда кровь с перекинутой через ее плечо мужской руки мгновенно пропитала тонкую форменную блузу.

Так они и двинулись в сторону выхода, медленно, но уверенно. Чтобы хоть как-то ориентироваться в кромешной темноте, приходилось водить свободной рукой вокруг себя. Каролина ступала осторожно, на всякий случай прощупывая пол ногой.