Художница на замену

- 7 -

Каролина, не особо заботясь о сохранности платья, задрала его по самые колени, забралась в полюбившееся кресло с ногами и устало откинула голову на мягкую спинку. Несмотря на то, что лечили девушку быстро и усердно не кто-либо, а доверенные королевские лекари, головные боли до сих пор мучали ее с завидной частотой.

С того момента, как Десмунд нашел ее и Кристиана в том злополучном туннеле, прошло почти две недели. Каролине не сказали ни слова о том, что произошло с Филиппом, но она и не особо стремилась об этом узнать. Единственное, о чем девушка решилась спросить, это как их сумели найти.

- Мы с Тамалией как раз допрашивали стражников, которые следили за Донаром Анси, когда он перерезал себе горло, о том, откуда у старика вообще взялась заточенная бритва, когда в камеру ворвался Нейт, - Десмунд начал покачивать слегка дрожащую, закутанную в его плащ Каролину, удобно устроившуюся на коленях. - Твой отец переместился прямо в мой кабинет. Я даже поздороваться не успел, когда он сообщил, что ты пропала. За тобой постоянно наблюдали несколько его людей, поэтому пропажу обнаружили практически сразу.

Его голос сорвался, и Десмунд прижался губами к рыжей макушке. Каролина до сих пор сидела, уткнувшись лицом ему в грудь, а потому всхлип, вырвавшийся против ее воли, прозвучал куда тише, чем она боялась.

- Зачем ты ушла, девочка? - практически простонал ей в волосы мужчина. - Я же просил тебя не совершать глупости. И Кристиана я тоже просил...

- Не трогай его, - едва слышно пробормотала Каролина. - Ему уже немало досталось.

- Действительно, - устало хмыкнул Десмунд. - Да и Тамалия куда более понятно объяснит ему, что приказы нарушать нельзя.

Некоторое время они сидели молча, и лишь когда Каролина в очередной раз невольно всхлипнула, Десмунд продолжил рассказ.

- Мы обыскали тот чертов дом вдоль и поперек, Каролина, - голос его звучал настолько жалко, что девушка даже оторвалась от мужской груди и внимательно посмотрела ему в глаза, чтобы увидеть отголоски того животного страха, что испытывал Десмунд во время ее поисков. - Нам точно было известно, что дом никто не покидал: люди лорда тер Россиваля следили за всеми выходами с тех пор, как вы зашли. Но в доме было абсолютно пусто. Только твой плащ в одной из комнат и две лужи крови на втором этаже.

К счастью, с нами был Гийон. Твоей крови было немного, да и засохло уже все, а вот с Кристиана стекло не мало. Установить связь было непросто: Гийон потратил на это больше десяти часов, но результат того стоил. Мы уже были в подвале, когда он сказал, что Кристиан находится гораздо ниже.

Тогда Тамалия вспомнила про сеть подземных коридоров под городом. Выходы наверх есть за чертой города, в королевском дворце и домах двенадцати представителей высшей аристократии. Пользовались ими нечасто, и не по назначению: скорее для любовных свиданий, чем для спасения жизни.

Мы вошли через дом тер Ливов, он расположен ближе всех к рабочему району. Там мы уже ориентировались на чувства Гийона. Но связь с Кристианом постоянно терялась, поэтому продвигались мы крайне медленно. Подарком судьбы было натолкнуться на Филиппа в этих бесконечных коридорах.

Он пытался торговаться, требовал сохранение жизни в обмен на указание дороги к вам. Тамалия, разрывающаяся между беспокойством за Кристиана и желанием убить его собственными руками, уже тогда была не в лучшем состоянии, но когда Гийон окончательно потерял связь с Кристианом, совершенно вышла из себя. Знать все тебе не обязательно, но в итоге нам пришлось заключить с ним договор.

А потом я увидел тебя, сидящую на грязном полу в этом чертовом коридоре. Босую, всю в крови, с синяками на руках и едва дышащую. В единственный раз, когда я боялся также сильно как в тот момент, у меня на лице появился этот шрам. Но тогда я ценил свою жизнь и в половину не так сильно, как сейчас твою.

Каролину буквально заперли в особняке Десмунда, разрешив выходить только в небольшой садик. За эти две недели она успела ближе познакомиться с прислугой, изучить домашнюю библиотеку и наслушаться забавных историй о детстве Десмунда от Брунгильды.

Два раза ее навещал отец. И если в первый раз все закончилась не сказать чтобы хорошо, то во-второй Каролина даже позволила себе расплакаться, уткнувшись в отцовское плечо. Энсайо тер Россиваль же ни разу не обвинил дочь в безответственном отношении к собственной жизни, молча прижимая ее к себе и поглаживая по растрепанной рыжей макушке.

От Десмунда Каролина узнала, что Кристиан идет на поправку. Его пальцы все еще были в плачевном состоянии, так что использовать свой пространственных карман мужчина не мог, отчего чувствовал себя непомерно беспомощным. К счастью (весьма сомнительному), заботу о нем взяла на себя Тамалия.

Гийон тоже получил заслуженный отпуск. Силы его Дара не безграничны: использовать его так долго на человеке, умирающем как раз от потери крови, было крайне опасно. Десмунд рассказывал о нем весьма отстраненно, но Каролина не могла не заметить, как сильно он начинает хмуриться и старательно переводить тему.

Собственно, сегодня Десмунд пригласил всех, так или иначе участвующих в раскрытии этого непростого дела, на своеобразный праздничный ужин. Утром проводив мужчину на работу, Каролина на пару с Брунгильдой руководили наведением идеального порядка и приготовлением вкуснейших блюд.

Платье на вечер тоже выбиралось под чутким присмотром Брунгильды. Разве что на этот раз в качестве ее помощницы выступала Эмили. Времени все это заняло удивительно много, и на расслабляющую ванну практически не осталось.