Я – сердце Кощея, или Бессмертный, ты попал!

3

Я едва поспевала за Катей. Она словно специально держалась впереди, а не шла рядом. А стоило мне сделать попытку её догнать – как она ускорилась, вновь увеличивая между нами дистанцию.

— Нет, я так больше не могу! — громко произнесла я, останавливаясь, и наваливаясь плечом на ближайшее дерево.

Катюха не сразу заметила мою манипуляцию. Какое-то время она продолжала идти, а потом словно запнулась, оборачиваясь на меня.

— Ты чего?

Её окрик я проигнорировала, решив дождаться, когда она подойдёт ко мне сама.

И ждать пришлось не долго. Постояв около минуты на месте, Катя, словно нехотя, начала медленно шагать в мою сторону.

— Что случилось? — уточнила она, встав в паре метров от меня.

— Что случилось? — переспросила я, скрестив на груди руки. — Даже и не знаю, с чего начать. С того, что я всю ночь одна провалялась в лесу, или с того, что я дышу тебе в затылок, а ты…

— Настя, — прервала мою обвинительную речь подруга, примирительно подняв ладони. — Я уже поняла, что приехать сюда – было огромной ошибкой. И я очень сожалею, что ночью так и не смогла найти тебя, хотя обращалась и в администрацию, и просто к участникам. Я даже хотела вызвать полицию, но телефоны здесь не ловят!

— «Один-один-два» можно набрать даже без сети, — вставила я ремарку, немного подрастеряв свой обвинительный пыл.

— Да? — удивилась Катя мои словам. — Я не знала… да это уже и не важно! — отмахнувшись, она продолжила рассказывать: — Организаторы отказались сворачивать мероприятие из-за одной пропавшей девушки. Сказали, что ты найдёшься, а я, мол, просто устраиваю истерику на ровном месте! — произнесла Катя визгливым тоном, явно кого-то передразнивая. — Насть, я до одури рада, что ты цела и здорова. И мне ужасно стыдно, что я не нашла тебя в этом дурацком лесу ночью! Пожалуйста, прости меня. И давай поскорее уйдём отсюда. Я голодная как волк и в душ хочу, сил нет.

— Аналогично, — кивнула я, отлипая от ствола. — А ты… — стоило мне сделать шаг, как Катюха возобновила движение в сторону выхода из леса.

И не просто возобновила, а заметно так ускорилась, снова оставляя меня позади себя! Неужели настолько сильно хочет в душ и покушать?

Удивительно, но даже несмотря на то, что вчера я осталась без ужина и ночевала в лесу – есть мне совершенно не хотелось. А вот от чашечки капучино с карамельным сиропом, я бы не отказалась…

— А ты уверена, что мы правильно идём? — крикнула я в спину своего персонального Сусанина.

— Абсолютно! — не оборачиваясь, выкрикнула Катька в ответ.

— Что-то я сомневаюсь, — пробурчала я, смотря по сторонам.

Чем дольше мы шли, тем гуще и темнее становился лес. В прямом смысле этого слова. Нас всё чаще окружали странные деревья с чёрными стволами и мощными извилистыми ветками без единого листочка, вместо привычных берёзок.

Да и шли мы уже довольно долго.

— Кать, я упала и потеряла сознание где-то совсем рядом с этим… поселением, — подобрала я слово. — А идём мы уже больше часа. Мы заблудились?

— То поселение было временным, — отозвалась Катя, не сбавляя при этом шаг. — Они ночью начали переезд в центр Чёрного леса. Так что, вся администрация там. Как и машины, что вывезут нас отсюда.

— Чёрный лес? — переспросила я, более пристально осматривая странные деревья. — Хочешь сказать, что это всё…

— Декорации, да, — подтвердила Катька. — Представляешь, как они заморочились, создавая здесь всё?

— Представляю, сколько сюда денег вложено, — покачала я головой, добавляя чуть тише: — И сколько деревьев зря погублено.

По коже даже мороз пошёл. Это насколько же надо не дружить с головой, чтобы такой огромный кусок леса превратить в кладбище деревьев? Здесь даже птички не пели! Не говоря про другую какую-никакую живность!

И всё ради какого-то глупого трёхдневного квеста!

— Почти пришли, — радостно известила меня Катюха. — Вот оно!

Я с сомнением смотрела на… кусок горы, к которому мы приближались.

Иначе я это обозвать не смогла. Кусок горы. Или скалы… в любом случае, выглядело сомнительно и инородно. Словно по чьей-то неудачной шутке, посреди выкрашенных в чёрный цвет деревьев, был поставлен каменный куб сероватого оттенка. Относительно большой, насколько я могла оценить габариты. Метров пять на пять по сторонам и приблизительно столько же в высоту.

— Вот «оно» что? — уточнила я у Кати, которая вплотную подошла к каменной стенке и начала водить по ней руками, словно что-то пыталась там найти.

— Это здание администрации, — с заминкой пояснила мне подруга. — Меня ночью сюда водили. Вот только я не запомнила, где кнопка, которая дверь открывает… не поможешь?

— Здание администрации, — по слогам повторила я, надеясь, что это просто шутка.

Но – нет. Катя с убийственно серьёзным лицом обернулась на меня, смотря так, словно я уже должна была стоять с ней рядом и водить руками в унисон.

Я даже ущипнула себя, зашипев сквозь зубы от боли. Это не сон. А жаль, ведь промелькнувшая в голове версия о том, что я всё ещё в отключке и мне просто снится немного свихнувшаяся подруга была лучше, чем поехавшая Катькина крыша в реальности.